Frühe Antriebsfedern lieferten eine ungleichmäßige Kraft, daher verwendeten die Uhren eine Schnecke – einen Kegel, der mit einer Miniaturkette aus Hunderten von handgenieteten Gliedern umwickelt war, von denen jedes kleiner als ein Reiskorn war. Rund um Christchurch in Südengland wurden die Ketten bekanntermaßen von Frauen und Kindern hergestellt, darunter auch von Arbeitshauskindern, die für augenschädigende Arbeit Stücklohn zahlten. Das bewegliche Federhaus und die besseren Federn machten die Schnecke im späten 18. Jahrhundert bei Uhren überflüssig, und mit ihr verschwand auch der Handel.
Hersteller von Schneckenketten existiert nicht mehr als lebendiger Beruf. Hier, was ihn ausgelöscht hat, und welcher Beruf die Arbeit übernommen hat.
C. 1500 – 1675
Die Uhr entkommt dem Glockenturm
Die Kraft der Triebfeder ermöglichte es Schlossern in Nürnberg und Augsburg, Uhren zu tragbaren Trommeln und Kugeln zu verkleinern, und das neue Handwerk verbreitete sich über die deutschen Städte nach Frankreich, Genf und London. Diese Uhren mit Spindelhemmung konnten um eine Stunde pro Tag irren, daher lag der Wert des Handwerks sowohl in der Goldschmiedekunst und dem Status als auch in der Zeitmessung; Calvins Schmuckverbot in Genf schuf versehentlich die zukünftige Hauptstadt der Branche, indem es die Juweliere der Stadt zur Uhrmacherei zwang.
Was damals sonst passierte
1675
Huygens fügt die Unruhspirale hinzu
Der niederländische Wissenschaftler Christiaan Huygens montiert eine Spiralfeder in die Unruh und verleiht ihr damit erstmals eine natürliche Schwingungsperiode. Die Genauigkeit verbessert sich mit einem Schlag von einem Bruchteil einer Stunde auf ein paar Minuten pro Tag, Uhren erhalten Minutenzeiger und sofort beginnt ein erbitterter Prioritätsstreit mit dem Engländer Robert Hooke – der Jahre zuvor eine federregulierte Unruh gezeigt hatte.
1761
Harrisons H4 berechnet den Längengrad auf See
John Harrisons 1,4 Kilogramm schwere Uhr H4 segelt an Bord der HMS Deptford von Portsmouth nach Jamaika und verliert in 81 Tagen etwa fünf Sekunden – eine Genauigkeit, die es Navigatoren endlich ermöglicht, den Längengrad zu berechnen, das Problem, das das britische Längengradgesetz von 1714 auf 20.000 Pfund festgelegt hatte. Das Board of Longitude weigerte sich jahrelang, die Zahlung zu leisten; Harrison erhielt seine letzte Auszeichnung 1773 im Alter von 80 Jahren, nachdem König George III. seinen Fall aufgegriffen hatte.
1801
Breguet lässt das Tourbillon patentieren
In Paris lässt Abraham-Louis Breguet das Tourbillon patentieren, einen rotierenden Käfig, der die Unruh und die Hemmung durch alle vertikalen Positionen trägt, um die Fehler auszugleichen, die die Schwerkraft bei einer Taschenuhr verursacht. Während sie zwei Jahrhunderte lang kommerziell unbedeutend war, wurde sie zur charakteristischen Komplikation des modernen Luxus-Revivals – und seitdem zum Standard-Teststück für Elite-Uhrmacher.
1854
Das amerikanische System erreicht die Uhrmacherei
Die Fabrik von Aaron Lufkin Dennison und Edward Howard – ab 1854 in Waltham, Massachusetts gegründet – wendet die Austauschteile-Methode, die Dennison in der Springfield Armory bewundert hatte, auf Uhren an. Maschinell gefertigte Walthams unterboten handgefertigte europäische Arbeiten so sehr, dass Schweizer Beobachter, die 1876 zur Ausstellung in Philadelphia geschickt wurden, nach Hause gingen und ihre Industrie warnten, sie solle mechanisieren oder sterben.
Wo diese Arbeit heute lebt
Der Handwerker, der die winzige Maschine am Handgelenk baut und wiederbelebt – ein Beruf, der die Quarzkrise überstanden hat und jetzt mehr Arbeit als geschulte Hände hat.
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