Enquête Watergate 1972-74

Un scandale politique qui commença par un cambriolage du 17 juin 1972 aux bureaux du Democratic National Committee dans le complexe Watergate de Washington et devint un camouflage de la Maison-Blanche. Il s'acheva par la démission du président Richard Nixon le 9 août 1974 et les condamnations de beaucoup d'aides et de cambrioleurs.

Cinq hommes dans les bureaux du DNC, dont James McCord du CRP. Ils furent liés à E. Howard Hunt et G. Gordon Liddy. Le cambriolage était une opération de renseignement politique, non un vol au hasard. Le scandale fut le mensonge qui suivit.

Les reporters Bob Woodward et Carl Bernstein, avec le rédacteur Ben Bradlee, continuèrent de publier des liens entre les cambrioleurs, l'argent du CRP et la Maison-Blanche à travers 1972-73. Une source du FBI, plus tard nommée Mark Felt, aida. Le journal n'agit pas seul : tribunaux et Congrès construisirent le dossier public.

Le 20 octobre 1973, Nixon ordonna le limogeage du procureur spécial Archibald Cox pour avoir insisté sur les bandes de la Maison-Blanche. Le ministre de la Justice Elliot Richardson et l'adjoint William Ruckelshaus démissionnèrent plutôt que de s'y conformer. Le solicitor general Robert Bork exécuta le limogeage. La crise força un nouveau procureur et approfondit le propos de destitution.

Après que la Cour suprême eut ordonné la remise des bandes dans United States v. Nixon (24 juillet 1974), la conversation « smoking gun » du 23 juin 1972 le montra s'associant à un effort pour arrêter le FBI. Le House Judiciary Committee avait approuvé des articles de destitution. Une condamnation au Sénat paraissait certaine. Il démissionna le 9 août 1974.

Non. Le président Gerald Ford lui accorda sa grâce le 8 septembre 1974 pour des crimes fédéraux qu'il « commit ou put commettre ». Beaucoup de subordonnés furent condamnés. Cette scission explique pourquoi cet atlas marque le statut mixte.