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Reponses courtes
Qu'était Watergate ?
Un scandale politique qui commença par un cambriolage du 17 juin 1972 aux bureaux du Democratic National Committee dans le complexe Watergate de Washington et devint un camouflage de la Maison-Blanche. Il s'acheva par la démission du président Richard Nixon le 9 août 1974 et les condamnations de beaucoup d'aides et de cambrioleurs.
Qui fut arrêté le 17 juin 1972 ?
Cinq hommes dans les bureaux du DNC, dont James McCord du CRP. Ils furent liés à E. Howard Hunt et G. Gordon Liddy. Le cambriolage était une opération de renseignement politique, non un vol au hasard. Le scandale fut le mensonge qui suivit.
Que fit le Washington Post ?
Les reporters Bob Woodward et Carl Bernstein, avec le rédacteur Ben Bradlee, continuèrent de publier des liens entre les cambrioleurs, l'argent du CRP et la Maison-Blanche à travers 1972-73. Une source du FBI, plus tard nommée Mark Felt, aida. Le journal n'agit pas seul : tribunaux et Congrès construisirent le dossier public.
Qu'était le Saturday Night Massacre ?
Le 20 octobre 1973, Nixon ordonna le limogeage du procureur spécial Archibald Cox pour avoir insisté sur les bandes de la Maison-Blanche. Le ministre de la Justice Elliot Richardson et l'adjoint William Ruckelshaus démissionnèrent plutôt que de s'y conformer. Le solicitor general Robert Bork exécuta le limogeage. La crise força un nouveau procureur et approfondit le propos de destitution.
Pourquoi Nixon démissionna-t-il ?
Après que la Cour suprême eut ordonné la remise des bandes dans United States v. Nixon (24 juillet 1974), la conversation « smoking gun » du 23 juin 1972 le montra s'associant à un effort pour arrêter le FBI. Le House Judiciary Committee avait approuvé des articles de destitution. Une condamnation au Sénat paraissait certaine. Il démissionna le 9 août 1974.
Nixon alla-t-il en prison ?
Non. Le président Gerald Ford lui accorda sa grâce le 8 septembre 1974 pour des crimes fédéraux qu'il « commit ou put commettre ». Beaucoup de subordonnés furent condamnés. Cette scission explique pourquoi cet atlas marque le statut mixte.
L'impact juridique de Watergate est parmi les plus hauts de cet atlas : loi d'éthique, conception de la poursuite et un arrêt de la Cour suprême.
Son impact culturel est un mythe de journalisme et un suffixe qui échappa à ses faits.
Droit et institutions
- United States v. Nixon (1974) — Jugea que le privilège de l'exécutif ne peut écarter absolument une citation pénale de preuves. Encore la citation dans des combats ultérieurs de privilège.
- Ethics in Government Act (1978) — Créa un mécanisme statutaire de procureur indépendant employé dans des décennies ultérieures et laissé expirer en 1999 après une exhaustion partisane.
- Divulgation du financement des campagnes — Des amendements après 1972 resserrèrent le reporting de l'argent politique. Des arrêts ultérieurs de la Cour coupèrent certaines de ces règles ; l'élan des années 1970 reste l'enfant de Watergate.
- Inspecteurs généraux et bureaux d'éthique — Une bureaucratie d'intégrité plus épaisse dans les agences fédérales date sa naissance politique de l'humeur de réforme du milieu des années 1970.
Culture & médias
- Les Hommes du président — Le livre de 1974 et le film de 1976 figèrent deux reporters comme les héros de l'histoire dans le français mondial.
- Le suffixe « -gate » — Le français et d'autres langues attachent -gate à des scandales ultérieurs, souvent sans camouflage ni tribunal. Le suffixe est le mème ; 1972-74 est l'affaire.
- Auditions télévisées comme théâtre civique — Le comité Ervin apprit à une génération que le Congrès pouvait être une salle de classe. Des auditions ultérieures poursuivent cette mémoire.
- Folklore Deep Throat — Un mythe de parking, ensuite un officiel nommé du FBI. La mémoire populaire aime encore le garage plus que le syllabus de l'arrêt.
Argent et échelle
- Caisse noire et hush du CRP — L'argent de réélection paya un travail de renseignement et ensuite le silence. Les dossiers de tribunal, non des millions ronds, sont le dossier d'argent honnête.
- Contrecoup du financement des campagnes — Le coût juridique fut une décennie de règles de divulgation. Le coût politique fut la confiance, qui n'a pas un chiffre en dollars propre.
- La grâce comme prix de la responsabilité — La grâce de Ford n'avait pas de ligne de caisse et un haut prix électoral en 1976. C'est la pièce de l'argent de la politique : ce qu'une nation dépense pour arrêter un procès.
L'impact est une vague de lois, un arrêt de la Cour et un modèle culturel que le français applique encore trop lâchement.
Encyclopédie de dossier public. Pas un conseil juridique. Pas un mode d’emploi. Détail graphique omis. Les guerres sont dans un autre atlas.