El 24 de noviembre de 1971 un hombre que se hizo llamar Dan Cooper secuestró el vuelo 305 de Northwest Orient, recibió 200.000 dólares en Seattle y saltó de un Boeing 727; nunca fue hallado.
Also called: Dan Cooper · secuestro de Northwest Orient
En la tarde del 24 de noviembre de 1971, víspera de Acción de Gracias, un hombre que compró un billete de ida a nombre de Dan Cooper embarcó en el vuelo 305 de Northwest Orient Airlines, un Boeing 727-51 matriculado N467US, en el aeropuerto internacional de Portland. Tras el despegue hacia Seattle entregó una nota a la azafata Florence Schaffner y más tarde le mostró lo que ella tomó por una bomba en el maletín. Exigió 200.000 dólares en efectivo y cuatro paracaídas. El avión circundó el estrecho de Puget mientras la aerolínea y el Federal Bureau of Investigation reunían el dinero y los paracaídas en el aeropuerto internacional de Seattle-Tacoma.
Los pasajeros fueron liberados en Seattle una vez a bordo el rescate y los paracaídas. Permanecieron el capitán William Scott, el primer oficial William Rataczak, el ingeniero de vuelo Harold E. Anderson y la azafata Tina Mucklow. Cooper ordenó rumbo a Ciudad de México, una escala de combustible en Reno, flaps y tren abajo, y un vuelo bajo y lento. En algún punto tras el despegue de Seattle, sobre el suroeste de Washington, de noche y con lluvia, bajó la escalerilla de popa y abandonó el avión. Cuando el 727 aterrizó en Reno a las 23:45 PST, la escalera seguía abajo y Cooper ya no estaba.
El FBI abrió el caso NORJAK — secuestro del Noroeste. Se anotaron los números de serie de los billetes de 20 dólares. En febrero de 1980 un niño, Brian Ingram, halló tres fajos deteriorados de esos billetes, unos 5.800 dólares de valor facial, en un banco de arena del río Columbia llamado después Tena Bar, cerca de Vancouver, Washington. No se han hallado restos, paracaídas ni alijo de rescate confirmados. La Oficina suspendió la investigación activa el 12 de julio de 2016 y dejó el expediente sin resolver.
Fecha24 nov 1971
VueloNW 305, PDX–SEA
Rescate200.000 $ en billetes de 20
SaltoSO de Washington (est.)
Expediente FBINORJAK
EstadoAbierto (FBI 2016)
Dossier scores
Notoriety 90
Mystery 96
Scale 42
Evidence 38
Legal impact 74
Culture 88
Notoriety
90
Mystery
96
Scale
42
Evidence
38
Legal impact
74
Culture
88
Un secuestro sin cuerpo
D.B. Cooper es el nombre que inventó la prensa. El billete decía Dan Cooper. El registro público es un vuelo breve, un rescate documentado, un hallazgo fluvial y un expediente que el FBI cerró sin acusado.
Lo que ocurrió en el vuelo 305
Cooper fue descrito como un hombre callado, de traje oscuro, camisa blanca, corbata negra y mocasines, quizá de unos cuarenta y tantos, que pidió bourbon y fumó. Se sentó en la última fila de estribor. Tras la nota, negoció a través de Mucklow. El presidente de Northwest, Donald Nyrop, autorizó el pago. La policía de Seattle y agentes del FBI entregaron una bolsa de billetes de 20 dólares de varios bancos y cuatro paracaídas, dos de ellos de copa deportiva de una escuela local de paracaidismo.
Tras la liberación de los pasajeros, Cooper envió al resto de la tripulación hacia adelante y usó la escalerilla de popa —una característica del 727 que podía abrirse en vuelo—. Los instrumentos de la tripulación mostraron después un cambio compatible con que una persona abandonara el avión. La zona de salto se reconstruyó a partir de la trayectoria como un corredor sobre Ariel, Washington, y el país del río Lewis; más tarde se amplió al cambiar los modelos de viento y de tiempos.
El nombre, el retrato y el expediente
Un reportero de Portland mezcló el nombre del billete con un vecino llamado D.B. Cooper; las agencias conservaron el error. Los retratos robot del FBI —sobre todo los de 1972 y 1973— se convirtieron en el rostro estadounidense de un secuestrador no identificado. Los agentes entrevistaron a miles de personas. Richard Floyd McCoy Jr., que secuestró otro avión en 1972, fue el parecido más citado; la Oficina no lo trató como Cooper.
El agente especial Ralph Himmelsbach, que permaneció con NORJAK durante años, escribió después que el saltador enfrentó noche, lluvia, bosque y pocas chances de salir con el dinero. Eso es una memoria de investigador, no un hallazgo de que Cooper murió. La suspensión de 2016 citó la antigüedad del caso y la muerte o el desgaste de los testigos, no un cuerpo recuperado.
Los billetes del río Columbia
El hallazgo de Ingram el 10 de febrero de 1980 en Tena Bar es la única recuperación física de dinero del rescate que el FBI autenticó por número de serie. Los fajos yacían a pocos centímetros en la arena, río arriba de la zona de salto reconstruida si se asume un simple arrastre aguas abajo. Hidrólogos y teóricos aficionados han discutido si los billetes flotaron, fueron enterrados o fueron colocados.
El hallazgo no produjo un campamento, un paracaídas ni un nombre. Sí mantuvo el caso en los diarios estadounidenses otra generación y suministró la única pieza que más tarde el ADN y el trabajo de suelos pudieron tocar. Los 194.200 dólares restantes nunca se recuperaron de un modo que la Oficina aceptara.
Lo que el caso cambió en el aire
La ley federal de secuestros aéreos y el control en aeropuertos ya se endurecían tras una oleada de skyjackings de los años sesenta y principios de los setenta. El salto de Cooper añadió una respuesta concreta de aeronavegabilidad: un bloqueo mecánico, luego apodado aleta Cooper, que impide bajar en vuelo la escalerilla de popa de un 727. Las compañías también cambiaron el manejo del rescate y la posición de la tripulación en vuelos amenazados.
La vida cultural superó al expediente. Canciones, novelas, una película de 1981 y reuniones anuales en Ariel, Washington, trataron a un saltador no identificado como héroe popular. El trabajo de una enciclopedia es mantener el nombre del billete, el número de vuelo, los números de serie de Tena Bar y el cierre de 2016 por encima de ese folclore.
Un hombre no identificado que usó el nombre de billete Dan Cooper en el vuelo 305 de Northwest Orient el 24 de noviembre de 1971. D.B. Cooper es un error de prensa que se quedó. Nadie fue condenado. El FBI suspendió el caso en 2016.
¿Qué exigió y qué recibió?
Exigió 200.000 dólares y cuatro paracaídas. Northwest Orient entregó esa suma en billetes de 20 dólares cuyos números de serie se anotaron, más los paracaídas, en Seattle-Tacoma antes de liberar a los pasajeros.
¿Dónde abandonó el avión?
Tras la salida de Seattle, sobre el suroeste de Washington, por la escalerilla de popa del Boeing 727. El primer recuadro de búsqueda del FBI se centró cerca de Ariel; modelos de viento posteriores ampliaron el corredor. No se halló un lugar de aterrizaje confirmado.
¿Se encontró algo del rescate?
Sí. El 10 de febrero de 1980 Brian Ingram halló unos 5.800 dólares en billetes de 20 deteriorados en Tena Bar, una playa del Columbia cerca de Vancouver, Washington. El FBI emparejó los números de serie con la lista del rescate. El resto del dinero sigue sin contabilizar.
¿Identificó el FBI a un sospechoso?
La Oficina investigó miles de nombres y discutió en público a varias personas de interés. Nadie fue acusado como Cooper. Richard McCoy, un secuestrador de 1972, fue una comparación recurrente y no fue adoptado como el saltador del vuelo 305.
¿Por qué el caso sigue sin resolver?
No se autenticó un cuerpo, un paracaídas sin usar ni un alijo de rescate intacto. Los testigos envejecieron. El hallazgo fluvial de 1980 no condujo a una persona. En 2016 el FBI dijo que la investigación activa ya no se justificaba.
¿Qué es NORJAK?
El nombre del caso en el FBI: secuestro del Noroeste. Es la etiqueta de archivo de la investigación del vuelo 305, del trabajo de números de serie y de la pieza de Tena Bar.
¿Qué norma de aviación se liga al caso?
Un dispositivo mecánico en la escalerilla de popa del Boeing 727, llamado de forma amplia aleta Cooper, impide bajar esa escalera en vuelo. El control aeroportuario y la práctica ante secuestros ya cambiaban; Cooper se convirtió en el ejemplo nombrado del bloqueo de la escalera.