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O domínio chinês vem de uma pirâmide de desenvolvimento sistemática e apoiada pelo Estado, que identifica e treina talentos desde muito jovens em milhares de escolas e academias provinciais, alimentando uma seleção nacional ferozmente competitiva. O esporte carrega profundo significado cultural e histórico desde que Rong Guotuan venceu o primeiro título mundial da China em 1959, e o sucesso recebe recursos pesados. O grupo de talentos é tão profundo que as eliminatórias internas de seleção costumam ser mais difíceis de vencer que os próprios Jogos Olímpicos, e parceiros de treino de elite simulam todos os rivais mundiais. O resultado é que a China venceu 37 dos 42 ouros olímpicos disputados desde 1988, um nível de supremacia sustentada sem paralelo em qualquer esporte global.

O Grand Slam de carreira é a maior honraria individual do esporte: vencer os títulos de simples nas três principais competições do jogo, o Campeonato Mundial, a Copa do Mundo e os Jogos Olímpicos, ao longo de uma carreira. É excepcionalmente raro. Liu Guoliang foi o primeiro homem a conquistá-lo, completando o conjunto em 1999. Zhang Jike detém o recorde do mais rápido, varrendo os três em apenas 445 dias. Ma Long é o único jogador a completar um duplo Grand Slam de carreira, vencendo cada um dos três títulos pelo menos duas vezes. Entre as mulheres, Deng Yaping, Wang Nan, Zhang Yining e outras também o conquistaram.

A bola foi aumentada de 38mm para 40mm depois dos Jogos de Sydney 2000 para desacelerar levemente as trocas e tornar a bola mais visível na televisão, já que o jogo anterior havia se tornado extremamente rápido na era da cola de velocidade. Em 2014, o material mudou do celuloide inflamável para um plástico (poli) 40+ sem costura, motivado por questões de fabricação e segurança à medida que a produção de celuloide declinava. A bola de plástico é marginalmente maior e mais dura, gerando um pouco menos de efeito e velocidade. Juntas, essas mudanças reduziram efeito e velocidade extremos, recompensando colocação e timing precoce em vez do efeito puro, e são uma razão importante pela qual o jogo moderno se joga tão perto da mesa.

As duas empunhaduras definem como o jogador segura a raquete. A empunhadura shakehand se assemelha a um aperto de mão, envolvendo a mão em torno do cabo, e oferece potência equilibrada em forehand e backhand; ela domina o jogo moderno. A empunhadura penhold aperta o cabo entre o polegar e o indicador, como segurar uma caneta, historicamente favorecendo um forehand devastador e pulso rápido, mas um backhand mais fraco. O desenvolvimento do backhand penhold reverso deu aos penholders um ataque genuíno de dois lados, e campeões como Ma Lin e Ryu Seung-min venceram o ouro olímpico com ela. Ainda assim, o backhand mais fácil do shakehand a tornou a escolha padrão para a maioria dos jogadores no mundo hoje.

Desde 2001, os games se jogam até 11 pontos, e não mais até 21, e o jogador precisa vencer por pelo menos dois pontos de diferença, então um game equilibrado pode se estender ao deuce, além de 11. O saque alterna a cada dois pontos, passando a alternar a cada ponto quando o placar chega a 10-10. Uma partida é melhor de um número ímpar de games, mais comumente melhor de cinco (primeiro a três games) ou melhor de sete (primeiro a quatro) em torneios principais. Os jogadores trocam de lado após cada game, e no game decisivo trocam novamente quando um lado atinge cinco pontos. Não há limite de tempo em jogo normal.

O flick banana, também chamado de chiquita, é uma tacada agressiva de backhand na recepção em que o jogador se estende sobre a mesa e escova a bola com um movimento curvo, imprimindo efeito lateral e topspin para atacar até saques curtos e baixos. Antes de se popularizar nos anos 2010, os recebedores costumavam devolver saques curtos com push passivo, deixando o sacador ditar o ponto. O flick transferiu a iniciativa ao recebedor, forçando os sacadores a manter os saques mais curtos e mais baixos e deslocando todo o jogo para trocas rápidas e lideradas pelo backhand à mesa. É uma das principais razões pelas quais os pontos modernos costumam se decidir nas primeiras três ou quatro bolas.