골프의 목표는 말로는 단순하지만 실행은 가혹하다. 티에서 홀까지 공을 최소 타수로 옮기고, 이를 18홀에 걸쳐 반복하는 것이다. 각 홀은 파 3, 4, 5로 나뉘며 이는 숙련된 선수가 필요로 할 타수를 반영하고, 선수의 스코어는 이 파를 기준으로 평가된다. 두 가지 기본 경기 방식이 있는데, 라운드 전체의 모든 타수를 합산하는 스트로크 플레이와, 홀마다 승부를 겨루어 타수가 아니라 이긴 홀 수로 승패가 갈리는 매치 플레이다.
라운드는 정해진 순서에 따라 홀 단위로 진행된다. 선수는 티잉 구역에서 티샷을 하고, 페어웨이를 따라 공을 그린 쪽으로 전진시킨 뒤, 지름 4.25인치의 홀에 깃대로 표시된 구멍에 공을 넣으며 마무리한다. 핵심 원칙은 '공을 놓인 그대로, 코스를 발견한 그대로' 플레이하며 어느 쪽도 변형하지 않는 것이다. 워터해저드나 아웃오브바운드, 언플레이어블 라이 같은 곤경에는 벌타가 부과되며, 총 타수가 가장 적거나 이긴 홀이 가장 많은 선수 또는 편이 승자가 된다.
한눈에 보는 득점
기본 규칙
티잉 구역과 플레이 순서
각 홀은 티잉 구역에서 시작된다. 이는 티 마커 사이 클럽 길이 두 개 깊이의 직사각형 구역으로, 이곳에서만 공을 티 페그 위에 올려 라이를 개선할 수 있다. 플레이 순서는 중요한데, 첫 홀에서는 추첨이나 순위로 어니어(honour)를 정하고, 이후에는 직전 홀에서 최저 타수를 기록한 선수가 먼저 티샷을 한다. 페어웨이에서는 홀에서 가장 멀리 떨어진 공, 이른바 '어웨이'가 먼저 플레이된다. 캐주얼한 라운드에서는 진행 속도를 높이기 위해 '레디 골프'가 권장된다.
공을 놓인 그대로 플레이하기
골프를 정의하는 규칙은 공을 놓인 그대로, 코스를 발견한 그대로 플레이한다는 것이다. 선수는 잔디를 밟아 다지거나 나뭇가지를 부러뜨리거나 고정된 물체를 옮겨 공의 라이, 의도한 스탠스나 스윙 구역, 플레이 선을 개선해서는 안 된다. 나뭇잎이나 돌 같은 루스 임페디먼트는 제거할 수 있고 움직일 수 있는 장애물도 옮길 수 있지만, 그 결과 공이 그린에서 멀어지는 방향으로 움직이면 대개 벌타가 부과된다. 이 원칙이 골프의 진정성을 떠받친다.
스코어카드와 파
스트로크 플레이에서는 매 홀에서 친 총 타수를 기록하며, 그 합계로 순위가 결정된다. 스코어는 파를 기준으로 이름이 붙는데, 1언더는 버디, 2언더는 이글, 3언더는 알바트로스이며, 1오버는 보기, 2오버는 더블보기다. 파 3에서 나오는 홀인원은 에이스라 부른다. 각 선수는 매 홀에 기록한 스코어의 정확성에 책임이 있으며, 실제보다 적은 타수로 서명하면 실격 처리된다.
매치 플레이
매치 플레이에서 경쟁의 단위는 총 타수가 아니라 홀이다. 더 적은 타수로 홀아웃한 선수나 편이 그 홀을 이기며, 타수가 같으면 그 홀은 하프(halved)가 된다. 경기는 마진으로 표현되는데, 예컨대 '3 and 2'는 남은 홀이 두 개뿐인 상황에서 세 홀 차로 앞선다는 뜻이며 이 경우 경기는 조기 종료된다. 선수는 언제든 퍼트나 홀, 심지어 경기 전체를 컨시드(concede)할 수 있는데, 이는 이 방식만의 독특한 예의다.
퍼팅 그린
퍼팅 그린에서는 공의 위치를 마킹한 뒤 집어 들어 닦고 다시 놓을 수 있다. 스파이크 자국, 오래된 홀 플러그, 볼 마크 같은 손상은 수리할 수 있다. 2019년 규칙 개편 이후로는 퍼트를 할 때 깃대를 꽂아 둔 채로 쳐서 맞혀도 벌타가 없어 진행 속도가 빨라졌다. 홀 가장자리에 걸쳐 있는 공은 홀에 도달한 뒤 약 10초 정도의 합리적인 시간을 주어 떨어지는지 지켜본 뒤 홀아웃해야 한다.
벙커
벙커는 정비된 모래로 이루어진 해저드로, 특별한 제한이 적용된다. 스트로크를 하기 전에는 손이나 클럽으로 모래 상태를 테스트하기 위해 만지거나, 공 바로 뒤나 앞에서 클럽을 지면에 대서는 안 되며, 위반 시 2벌타 또는 홀 패배가 부과된다. 현행 규칙에서는 루스 임페디먼트를 제거할 수 있게 됐다. 2019년부터는 벙커 안에서 언플레이어블을 선언하고 홀에서 먼 쪽 바깥으로 드롭하는 것도 2벌타로 가능해졌다.
14개 클럽 규정
선수는 정해진 라운드 동안 클럽을 14개까지만 소지할 수 있다. 이는 골퍼들이 클럽 스물몇 개를 짊어지고 다니던 시대를 끝내기 위해 1938년에 제정된 규정이다. 클럽과 공은 R&A와 USGA가 발표하는 규격, 즉 치수와 그루브 설계, 볼 성능 기준을 충족해야 한다. 캐디는 백을 운반하고 조언을 하며 스트로크 전 그린 읽기를 도울 수 있지만, 스트로크는 오직 선수 본인만 할 수 있다. 개인전에서는 파트너와 클럽을 공유하는 것이 일반적으로 허용되지 않는다.
반칙과 벌칙
아웃오브바운드와 분실구
흰 말뚝으로 표시된 코스 경계 밖으로 친 공이나 3분 안에 찾지 못한 공은 '스트로크 앤드 디스턴스' 규정을 따른다. 선수는 1벌타를 추가하고 직전 샷 지점에서 다시 플레이해야 하므로, 사실상 타수와 거리를 모두 잃게 된다. 원구가 분실되거나 OB일 가능성이 있을 때는 시간을 절약하기 위해 프로비저널 볼을 칠 수 있다. 이는 좋은 드라이브에 비해 두 타를 손해 보게 만드는, 골프에서 흔히 발생하는 가장 가혹한 벌타다.
페널티 구역(워터해저드)
예전 워터해저드였던 페널티 구역은 노란 말뚝이나 빨간 말뚝으로 표시된다. 1벌타로 선수는 직전 지점에서 다시 플레이하거나, 홀과 공이 마지막으로 경계를 넘은 지점을 잇는 선상 뒤쪽으로 원하는 만큼 물러나 드롭할 수 있다. 빨간 페널티 구역에서는 경계를 넘은 지점에서 클럽 길이 두 개 이내로 홀에 가깝지 않게 측면 구제를 받는 것도 허용된다. 도달 가능한 경우라면 벌타 없이 그 안에 놓인 공을 그대로 칠 수도 있다.
언플레이어블 라이
선수는 페널티 구역을 제외한 어디서든 공을 언플레이어블로 선언할 수 있으며, 그 판단은 오직 본인만 내릴 수 있다. 1벌타로 세 가지 구제 방법이 있다. 직전 지점에서 다시 플레이하거나, 홀에 가깝지 않게 클럽 길이 두 개 이내로 드롭하거나, 홀과 공을 잇는 선상 뒤쪽으로 물러나 드롭하는 것이다. 이 선택지는 나무뿌리에 붙거나 덤불 깊숙이 박힌 라이 같은 곤경에서 벗어날 길을 열어주며, 타수와 깨끗한 스윙을 맞바꾸는 셈이다.
오구 플레이와 잘못된 장소
자신의 공이 아닌 오구를 치면 일반 벌칙, 즉 스트로크 플레이에서는 2벌타, 매치 플레이에서는 홀 패배가 부과되며, 이후 올바른 공으로 다시 플레이해 실수를 바로잡아야 한다. 마찬가지로 잘못된 지점에서 구제를 받는 등 잘못된 장소에서 플레이해도 벌칙이 따른다. 자신만의 표식으로 공을 명확히 구분해두는 것이 이런 실수, 특히 두 개의 똑같은 공이 가까이 놓일 수 있는 두꺼운 러프에서 표준적인 방어책이다.
일반적인 벌칙 상황
2벌타 또는 홀 패배 벌칙은 명백한 위반 외에도 여러 상황에 적용된다. 캐디나 파트너가 아닌 다른 사람에게 조언을 주거나 구하는 것, 해저드의 상태를 테스트하는 것, 라운드당 최대 4벌타로 제한되는 클럽 14개 초과 소지, 움직이는 공을 치는 것 등이다. 프로 대회와 상위 아마추어 대회의 페이스 오브 플레이 정책은 반복적인 느린 플레이에 대해 추가 벌타를 부과할 수 있다. 대부분의 위반은 동일한 고정 벌칙을 적용받아 규정의 일관성을 유지한다.
경기 방식
프로 대회는 거의 항상 나흘간 하루 18홀씩, 72홀 스트로크 플레이로 진행된다. 36홀 이후에는 컷이 적용되는데, 남자 PGA 투어 기준으로 보통 상위 65명과 동타자만 주말 라운드에 진출한다. 4라운드 합계가 가장 낮은 선수가 우승자다. 두 명 이상이 동타를 이루면 플레이오프로 승부를 가리는데, 첫 번째로 이긴 홀에서 끝나는 서든데스 방식이거나, U.S. 오픈과 디 오픈이 현대 방식에서 채택하는 일정 홀 수에 걸친 합산 플레이오프 방식이다.
팀전과 매치 플레이 대회는 방식이 크게 다르다. 라이더컵과 프레지던츠컵은 이틀 반에 걸쳐 얼터네이트 샷 방식인 포섬, 베터볼 방식인 포볼, 그리고 마지막 싱글스로 두 편이 맞붙으며, 하프가 된 매치마다 0.5점씩 부여하고 목표 점수에 먼저 도달한 편이 트로피를 차지한다. 아마추어와 클럽 골프는 핸디캡 제도에 의존하는데, 총 타수에서 선수의 핸디캡 지수를 빼 순 스코어를 산출함으로써 실력이 어떻든 스트로크 플레이와 매치 플레이 모두에서 공정하게 겨룰 수 있게 한다.
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