⛳역대 GOAT

1999년부터 2008년까지의 타이거 우즈보다 골프를 더 잘한 사람은 없었고, 앞으로도 없을 가능성이 크다. 2000년 시즌 하나만 봐도 우승 9회, 당시 투어 사상 최저치였던 평균 타수 68.17, 메이저 챔피언십 역사상 최대 격차인 15타 차 US오픈 우승(페블 비치)이 있었다. 2001년 마스터스 우승으로 그는 네 개의 프로 메이저를 동시에 보유하는 타이거 슬램을 완성했는데, 이는 현대 골프에서 유례가 없는 일이다. 커리어 통산 기록은 메이저 15승, PGA 투어 82승(스니드와 공동 1위), 세계랭킹 1위 683주(그중 281주 연속 포함), 연속 컷 통과 142회, 그리고 역대 최다인 올해의 선수상 11회다. 그는 2008년 US오픈을 발이 두 곳 골절되고 전방십자인대가 찢어진 채로 91홀 플레이오프 끝에 우승했고, 척추 유합 수술로부터 2년 뒤인 2019년 마스터스도 우승했다. 그는 또한 이 스포츠의 경제 구조도 바꿔놓았다. 그가 등장한 첫 10년 사이 상금은 약 네 배로 늘었고, 신체적 기준도 함께 바뀌었다. 전성기의 높이를 커리어의 길이보다 중시한다면 우즈가 1위다.

호건은 볼스트라이킹과 의지의 기준이다. 1930년대 내내 훅과 가난을 상대로 싸운 늦깎이였던 그는 이 경기가 본 적 없는 가장 정밀한 아이언 플레이어가 되어 메이저 9승과 PGA 투어 64승을 거뒀다. 그러던 1949년 2월, 그레이하운드 버스가 그의 차와 정면충돌했다. 그는 아내를 감싸며 몸을 던져 골반이 산산조각 나고 쇄골과 발목이 부러졌으며 평생 순환계 손상을 안은 채 살아남았다. 열여섯 달 뒤 그는 붕대 감은 다리로 36홀 플레이오프를 걸어 1950년 메리온에서 US오픈을 우승했다. 그의 1953년 시즌은 골프 역사상 가장 응축된 눈부심이다. 여섯 개 대회에서 다섯 번 우승했고, 여기에 마스터스, 오크몬트 US오픈, 그리고 처음 출전해 우승한 유일한 디 오픈이었던 카누스티까지 포함된다. 그의 아홉 개 메이저 중 여섯 개는 사고 이후에 나온 것이다. US오픈 4회, 커리어 그랜드슬램, 그리고 '비결은 흙 속에 있다'는 연습 철학은 현대 프로의 표본을 만들었다.

골프 역사상 가장 자연스러운 스윙은 가장 많은 우승을 만들어냈다. PGA 투어 공식 82승은 우즈가 따라잡기까지 60년 동안 홀로 서 있던 기록이다. 스니드는 네 개의 서로 다른 10년대에 걸쳐 우승했고, 마스터스 3회(1949, 1952, 1954년), PGA 챔피언십 3회, 1946년 세인트 앤드루스 디 오픈을 차지했으며, 누구도 흉내 내지 못한 나이까지 치명적인 경쟁력을 유지했다. 1965년 52세 10개월의 나이로 그레이터 그린스보로 오픈에서 우승한 것은 지금도 PGA 투어 역대 최고령 우승 기록이고, 62세였던 1974년 PGA 챔피언십에서는 공동 3위로 마쳤다. 그의 메이저 7승은 오히려 그를 과소평가하게 만든다. 그는 US오픈에서 네 번 준우승했는데, 이는 그가 끝내 얻지 못한 유일한 타이틀이었고, 그중 두 번은 대중 앞에서 그를 오래 괴롭힌 상황들(1939년 마지막 홀에서의 8타 포함)이었다. 독학으로 익힌 부드럽고 리드미컬한 스윙은 50년간 거의 변하지 않았고, 지금도 지도자들이 학생들에게 보여주는 모범이다. 순수한 양과 지속력만 놓고 보면, 남자 골프에서 스니드에 견줄 사람은 없다.

존스는 법률사무소를 운영하는 아마추어로서 8시즌 만에 전설을 압축해 냈고, 28세에 은퇴했다. 1923년 US오픈에서의 도약부터 은퇴까지, 그는 메이저 13승, 즉 US오픈 4회, 디 오픈 3회, 미국 아마추어 5회, 영국 아마추어 1회를 우승했고, 마지막 21개 내셔널 챔피언십 출전 중 13번을 우승했다. 어떤 골퍼도 근접하지 못한 승률이다. 정점은 1930년이었다. 호일레이크의 디 오픈, 세인트 앤드루스의 영국 아마추어, 인터라켄의 US오픈, 메리온의 미국 아마추어까지 한 여름에 모두 우승한 '난공불락의 사각형'은 지금도 유일한 단일 시즌 그랜드슬램으로 남아 있으며, 브로드웨이의 색종이 퍼레이드로 축하받았다. 그는 일 년에 겨우 세 달 정도만 플레이하면서도 헤이건과 사라젠 등 그 시대 최고의 프로들을 꺾었다. 은퇴 후에는 앨리스터 매켄지와 함께 오거스타 내셔널을 공동 설계하고 1934년 마스터스를 창설했다. 즉 세 개의 메이저를 정복한 뒤 나머지 하나, 현대 골프를 떠받치는 네 기둥 중 하나를 스스로 세운 셈이다.

헤이건의 메이저 11승은 지금도 역대 3위이며, 그는 이를 프로의 위상 자체를 바꿔놓은 화려함과 함께 쌓았다. 그의 PGA 챔피언십 5승은 이 대회가 순수 매치플레이였던 시절에 나왔고, 1924년부터 1927년까지의 4연패와 매치플레이 22연승이라는, 골프에서 필적할 상대가 없는 맞대결 지배력의 연속을 포함한다. 여기에 US오픈 2회(첫 우승은 1914년)와 대서양을 건너는 것 자체가 하나의 원정이던 시절인 1922년부터 1929년 사이의 디 오픈 4회가 더해진다. 그의 스크램블링과 압박 속 퍼팅이 전설적이었던 것은 정확히 그의 롱게임이 평범했기 때문이다. '세 번 저 짓을 하고 그중 하나가 4타로 친다'는 것이 회복 샷에 대한 그의 철학이었다. 코스 밖에서도 그의 영향은 못지않았다. 프로 신분으로 아마추어들을 반기던 클럽하우스에서 배제되자, 그는 리무진을 탈의실로 삼아 계급의 장벽을 부끄러운 것으로 만들어 사라지게 했다. 그 이후 이 경기로 생계를 꾸린 모든 골퍼는 헤이건에게 빚을 지고 있는 셈이다.

'검은 기사'는 뛰어남을 세계화했다. 미국이 지배하던 스포츠에서 키 168cm의 남아공 선수였던 플레이어는 세 개의 10년대에 걸쳐 메이저 9승을 거뒀고, 1965년 벨리브에서 열린 US오픈으로 29세에 커리어 그랜드슬램을 완성했다. 당시로서는 사라젠과 호건에 이어 세 번째로 이를 달성한 인물이었고, 지금도 여섯 명 중 하나로 남아 있다. 그의 마스터스 3승은 17년에 걸쳐 있었고, 마지막은 1978년 42세의 나이에 마지막 라운드 64타로 7타 차를 뒤집은 우승이었다. 그의 디 오픈 3승은 1959년부터 1974년까지 이어졌고, 1965년부터 1974년까지의 구간은 그를 니클라우스 패권의 유일한 진지한 도전자로 만들었다. 통산 기록은 PGA 투어 24승과 전 세계 160승 이상이며, 이는 추정 1,500만 마일 이상의 여행을 통해 쌓아 올린 것이다. 그는 아마도 역사상 가장 많이 이동한 운동선수일 것이다. 그는 또한 동시대 선수들이 스윙을 망친다고 여기던 시절에 매일 헬스장에서 운동하며 체력 관리에서 수십 년을 앞서 있었다. 몸무게와 이동 거리 대비로 따지면, 어떤 골퍼도 자신의 여건에서 플레이어보다 더 많은 것을 뽑아내지 못했다.

파머의 메이저 7승은 1958년부터 1964년까지 맹렬한 7시즌 사이에 나왔다. 마스터스 4회, 디 오픈 2회, 그리고 그를 상징하는 우승이 된 1960년 체리 힐스 US오픈, 즉 346야드짜리 첫 그린을 드라이브로 공략하고 마지막 라운드 65타로 7타 차를 뒤집은 그 우승이다. 그의 PGA 투어 62승은 역대 5위이고, 최저 평균 타수에 주는 바든 트로피도 네 차례 받았다. 그러나 파머의 위대함은 트로피로는 절반밖에 설명되지 않는다. 텔레비전과 동시에 등장한 그는 골프를 대중 오락으로 만들었다. '아니의 군대'는 스포츠 최초의 브랜드화된 팬층이었고, 마크 매코맥과의 악수 계약은 현대 선수 매니지먼트 산업을 창시했으며, 1960년부터 디 오픈에 출전하기로 한 그의 결정, 그리고 1961년과 1962년의 우승은 미국 선수들 사이에서 이 가장 오래된 메이저의 위상을 홀로 되살려냈다. 그는 1968년 통산 상금 100만 달러를 넘긴 최초의 골퍼가 되었고, 이 스포츠의 상업적 구조는 지금도 그가 세운 것임을 알아볼 수 있다.

남녀를 통틀어 자기 세대에서 가장 지배적이었던 골퍼인 소렌스탐은 LPGA 통산 3위 기록인 72승과 메이저 10승을 거뒀고, 여전히 전성기에 가까운 38세에 커리어를 마쳤다. 2001년부터 2005년까지의 구간은 타이거와 견줄 만하다. 2001년 스탠더드 레지스터 핑에서 그녀는 59타를 쳤는데, 이는 지금도 여자 대회에서 유일한 60타 미만 라운드다. 2002년에는 LPGA 11승(전 세계 13승)과 당시 기록이던 시즌 평균 타수 68.70을 기록했다. 그녀는 롤렉스 올해의 선수상을 여덟 차례, 베어 트로피를 다섯 차례 받았고, 2003년에는 PGA 투어 콜로니얼 초청을 받아들였다. 이는 1945년 베이브 자하리아스 이후 남자 투어 대회에 출전한 최초의 여성이었고, 컷 탈락에도 불구하고 티투그린에서 충분히 좋은 경기를 펼치며 조롱을 잠재웠다. 그녀의 기계처럼 정확한 프리샷 루틴과 체력 관리 방식은 여자 골프를 전문화시켰고, 그녀의 스코어링 기록은 이후 세대의 기준점으로 남았다.

왓슨은 니클라우스의 전성기에 그를 정면으로, 그것도 거듭 꺾은 인물이다. 1977년 턴베리에서의 '태양 아래의 결투'는 메이저 역사상 가장 치열하게 지속된 1대1 대결로 남아 있다. 왓슨은 주말 65-65, 니클라우스는 65-66을 치며 기록적인 268타로 1타 차 우승을 거뒀고, 3위는 11타나 뒤처졌다. 5년 뒤 그는 페블 비치 17번 홀의 험난한 러프에서 칩인을 성공시키며 1982년 US오픈을 다시 한번 니클라우스로부터 빼앗았다. 그의 메이저 8승에는 1975년부터 1983년 사이의 디 오픈 5회가 포함되는데, 이는 현대 로테이션 시대에 바든의 6회 다음으로 많은 기록이며, 여기에 마스터스 2회가 더해진다. 그는 PGA 투어 39승과 올해의 선수상 6회를 받았고, 바람에 단련된 링크스 기술은 매우 견고해서 59세였던 2009년 턴베리 디 오픈에서는 72번째 티에서 선두를 지키고 있었다. 스포츠 역사상 가장 놀라운 우승까지 8피트 퍼트 하나만 남겨두고 있었으나, 스튜어트 싱크와의 플레이오프에서 패했다.