다트는 실내 궁술 대체 놀이로 시작해 선술집에서 자랐다. 초기 보드는 느릅나무나 포플러 조각이었고, 숫자 배열은 지역마다 제각각이었으며, 이 게임은 어떤 관리 단체도 없이 양조업계와 함께 퍼져 나갔다. 그것이 체계화된 스포츠로 변모한 과정은 20세기 내내 조금씩 이루어졌다 — 우연이 아닌 기술의 게임이라는 법원 판결, 득점을 흥미롭게 만든 숫자 배열과 트리플 링, 챔피언을 배출한 전국 신문사 대회, 그리고 마침내 돈을 가져다준 텔레비전까지.
현대사는 깔끔하게 나뉜다. 1973년 설립된 영국다트협회(BDO)는 아마추어 피라미드를 구축하고 BBC와 ITV에 이 스포츠를 올렸다. 1980년대 초반의 붐은 에릭 브리스토우를 유명인으로 만들었다가 방송사들이 등을 돌리며 무너졌다. 1992년 16명의 주요 선수들이 이탈해 훗날 프로다츠코퍼레이션(PDC)이 되는 단체를 세웠고, 이어진 십 년간의 법정 다툼은 결국 PDC가 이 스포츠의 돈과 스타들을 장악하는 것으로 끝났다. 이후 필 테일러가 16번의 세계 타이틀을 따냈고, 그의 뒤를 이은 지금의 다트는 더 빠르고, 더 부유하고, 더 젊고, 훨씬 더 국제적이다.
타임라인
보드를 둘러싼 현대식 숫자 순서는 전통적으로 랭커셔 베리 출신의 목수 브라이언 갬린이 부정확함을 벌하기 위해 고안했다고 전해진다. 이 출처는 한 번도 문서로 증명된 적이 없으며 여전히 논쟁거리다.
리즈의 술집 주인 윌리엄 '풋' 아나킨이 면허를 받은 업소에서 사행성 게임을 허용했다는 혐의로 기소됐다. 그는 법정에 보드를 가져오게 해 세 개의 다트를 20에 던져 넣기를 반복했고, 사건은 기각됐다.
듀즈베리의 토머스 윌리엄 버클이 표준 런던식 보드가 된 판을 만든 것으로 알려져 있으며, 기존의 더블과 불에 트리플 링을 더했다. 이 변화는 득점을 극적으로 만들었고 트리플 20을 탄생시켰다.
이 신문사가 런던 지역 술집 선수들을 위한 토너먼트를 시작했다. 제2차 세계대전 이후 전국 대회로 확대되어 이 스포츠의 정점 이벤트로 성장했고, 참가자 수는 결국 수십만 명에 달했다.
잉글랜드 국가대표 크리켓 선수 출신 프레드 트루먼이 진행한 요크셔 텔레비전의 인도어 리그가 다트를 포함한 술집 게임들을 전국 방송에 올려 이 스포츠가 방송 콘텐츠로 통할 수 있음을 증명했다.
올리 크로프트가 머스웰 힐의 자택에서 BDO를 창설해 카운티 협회들을 하나의 전국 조직으로 통합했고, 이후 40년간 영국의 아마추어와 프로 다트를 운영했다.
15개 국가 단체가 국제적으로 다트를 관장할 WDF를 창설해 2.37미터 투척 거리와 보드 규격을 표준화하고 국가대표팀을 위한 월드컵을 만들었다.
제1회 세계프로다트선수권이 노팅엄의 하트 오브 더 미드랜즈 나이트클럽에서 열렸다. 웨일스의 레이턴 리스가 잉글랜드의 존 로우를 11-7로 꺾고 초대 세계 챔피언이 됐다.
'크래프티 코크니'로 불린 22세의 런던 출신 선수가 다섯 번의 세계선수권 중 첫 우승을 차지했다. 대담한 태도, 새하얀 셔츠, 치켜든 손가락으로 그는 이 스포츠 최초의 진정한 셀레브리티이자 10년간의 흥행 카드가 됐다.
랭킹 30위 밖의 23세 예선 통과자 델러가 세계 결승에서 브리스토우를 6-5로 꺾었다. 브리스토우가 불세우 시도를 포기한 뒤 세 개의 다트로 138점을 체크아웃한 것이었다. 이 스포츠 역사상 가장 유명한 이변으로 남아 있다.
10월 13일 슬라우에서 열린 MFI 월드 매치플레이에서 존 로우가 키스 델러를 상대로 180, 180, 그리고 트리플 17, 트리플 18, 더블 18로 TV 최초의 퍼펙트 레그를 달성해 10만 2천 파운드를 받았다.
ITV가 다트 방송을 완전히 중단했고 BBC는 세계선수권만 남기고 축소했다. 방송사들은 이 스포츠의 맥주와 담배 이미지에서 물러섰다. 상금이 붕괴됐고 많은 전업 프로들이 다시 생업으로 돌아갔다.
브리스토우, 로우, 필 테일러, 데니스 프리스틀리 등 16명의 주요 선수들이 BDO를 떠나 자신들의 경기를 상업적으로 통제하고자 월드 다츠 카운슬을 설립했다. 이 분리는 수년간의 소송과 상호 출전 금지로 이어졌다.
제1회 WDC 세계선수권이 1월 에식스주 퍼플릿의 서커스 태번에서 열렸다. 데니스 프리스틀리가 결승에서 필 테일러를 6-1로 꺾었는데, 그는 이미 1991년 첫 출전 만에 BDO 타이틀도 딴 바 있었다.
톰린 합의가 두 단체 간의 분쟁을 해결해 상호 인정을 허용하고 선수들이 자국을 대표할 수 있게 했다. WDC는 프로다츠코퍼레이션(PDC)으로 이름을 바꿨고, 스카이 스포츠가 이를 중심으로 중계 체계를 구축했다.
레이먼드 판바르네벨트가 서커스 태번에서 열린 세계선수권 결승에서 필 테일러를 7-6으로 꺾었다. 세트 스코어 0-3에서 뒤집고 서든데스 레그로 승부를 결정지은 이 경기는 지금도 역대 최고의 경기로 꾸준히 꼽힌다.
PDC 세계선수권이 서커스 태번을 떠나 런던 북부의 알렉산드라 팰리스로 옮겼다. 회당 수용 인원이 수천 명으로 늘었고 지금 이 대회를 상징하는 시끌벅적한 분장 축제 분위기가 만들어졌다.
12월 셔록이 알렉산드라 팰리스에서 테드 에베츠를 3-2로 꺾어 PDC 세계선수권에서 승리한 최초의 여성이 됐고, 다음 라운드에서는 세계랭킹 11위 멘수르 술요비치를 3-1로 꺾었다.
상금이 줄고 방송 계약을 잃은 끝에 영국다트협회가 9월 청산에 들어가며 47년의 역사를 마쳤다. WDF가 그 챔피언십을 흡수했고 PDC는 사실상 독보적인 존재로 남았다.
1월 3일 리틀러가 마이클 판헤르베인을 7-3으로 꺾고 17세 347일의 나이로 최연소 세계 챔피언이 됐다. 1년 전 16세 나이로 결승에 올랐던 그는 이 스포츠 최대의 흥행 카드가 됐다.
시대별 흐름
술통 밑동과 순전한 우연
다트는 군사용 궁술 훈련과, 짧게 자른 화살을 나무 단면이나 포도주 술통 바닥에 던지던 장터 놀이에서 유래했다. 나무의 나이테와 방사형 균열이 오늘날까지 남아 있는 구획된 표적을 암시했고, '불세우(bullseye)'라는 단어 자체도 다트보다 앞서 사격 용어로 쓰였다. 19세기의 보드는 지역마다 제각각이었다 — 요크셔 보드는 트리플도 아우터 불도 없었고, 맨체스터의 로그엔드 보드는 작고 검었으며 더블도 다섯 개뿐이었다. 링컨, 켄트, 그림스비 방식이 모두 달랐고 런던 이스트엔드의 술집들은 파이브즈 보드를 선호했다. 보드는 느릅나무로 만들어 구멍을 메우기 위해 밤새 물에 담갔는데, 그래서 술집 주인들이 보드 옆에 물통을 두었다. 규칙은 각 술집의 규칙이었고 거리는 재는 게 아니라 걸음으로 가늠했으며, 게임은 맥주를 걸고 벌였다. 19세기의 지속적인 유산 하나는 숫자 배열로, 전통적으로 1896년 랭커셔의 목수 브라이언 갬린이 고안했다고 하지만 증명된 적은 없다. 누가 고안했든 그는 다트를 복권이 아닌 스포츠로 만드는 핵심 원리를 이해하고 있었다. 큰 숫자를 작은 숫자 옆에 두어 정확함에 보상을 주고, 아깝게 빗나간 것을 일부러 안전하게 던진 것보다 더 무겁게 벌하는 원리다.
합법화, 표준화, 뉴스 오브 더 월드
이 게임의 법적 지위는 1908년 리즈의 법정에서 결정됐다. 술집 주인 윌리엄 '풋' 아나킨은 사행성 게임을 허용했다는 혐의에 대해 보드를 가져오게 해 세 다트를 20에 넣고 법원 직원에게도 해보라고 청했다. 치안판사들은 다트가 기술의 게임이라고 판결했고, 이로써 전국의 면허 업소에서 합법적으로 즐길 수 있게 됐다. 1913년경 듀즈베리의 토머스 윌리엄 버클이 현대 게임을 완성한 것으로 알려진 요소, 즉 트리플 링을 추가했다고 전해지며 이는 보드를 최대 180점이 가능한 득점 도구로 바꾸었다. 표준화가 뒤따랐다. 1924년 런던에서 창설된 전국다트협회가 규칙, 보드 형태, 투척 거리를 정했고, 1927년 뉴스 오브 더 월드가 개인 챔피언십을 시작해 60년간 이 스포츠의 정점 대회로 자리 잡았으며 영국 전역의 술집 팀에서 참가자를 모으고 결승전마다 큰 홀을 채웠다. 양조업체들이 리그를 후원했고 공장마다 팀을 꾸렸으며, 1937년 조지 6세와 엘리자베스 왕비가 슬라우에서 다트를 던지자 이 게임은 전에 없던 품위를 얻었다. 이후 제2차 세계대전은 이 게임을 더 널리 퍼뜨렸는데, 다트 보드가 군 식당에 보급되어 영국군이 주둔한 곳이면 어디로든 실려 갔다.
리그, BDO, 그리고 카메라의 등장
전후 다트는 프로 계층이 없는 대중 참여 게임이었다. 뉴스 오브 더 월드 챔피언십은 1947-48년 완전히 전국화되어 연례 행사가 됐고, 지역 예선은 수천 개의 술집에서 치러졌다. 우승은 지역에서 유명해지는 일이었지 생계 수단은 아니었다. 구조적 변화는 텔레비전에서 왔다. 1972년 첫 방송된, 손에 맥주잔을 든 프레드 트루먼이 진행한 요크셔 텔레비전의 인도어 리그는 이 스포츠의 단순함이 화면에 완벽히 옮겨진다는 것을 증명했다 — 보드를 향한 고정 카메라, 보드 면의 클로즈업, 그리고 누구나 따라갈 수 있는 점수. 1973년 올리 크로프트가 영국다트협회를 창설해 카운티 협회들을 랭킹 시스템과 일정을 갖춘 하나의 전국 조직으로 통합했고, 몇 년 지나지 않아 BBC와 ITV가 그 대회 방영권을 두고 경쟁했다. 1976년에는 15개국 협회가 세계다트연맹을 창설해 투척 거리를 7피트 9.25인치로, 보드 규격을 국제 표준으로 정하고 국가대표팀을 위한 월드컵을 만들었다. 1977년에는 윈모 월드 마스터스가 TV로 중계되는 챔피언십이 됐고, 이 스포츠는 첫 세계 챔피언을 배출하기 1년 전이었다.
붐, 셀레브리티, 그리고 붕괴
1978년 노팅엄의 나이트클럽에서 열려 웨일스의 레이턴 리스가 우승한 제1회 세계프로다트선수권은 최적의 문화적 순간에 도래했다. 영국 텔레비전은 채널이 세 개뿐이었고 노동계급의 스펙터클에 목말라 있었으며, 다트는 이미 만들어진 캐릭터들을 제공했다. 리스, 존 로우의 냉철한 정확함, 화려한 시퀸과 촛대의 보비 조지, 이가 빠진 파이프 출신 조키 윌슨의 매력, 그리고 무엇보다 1980년부터 1986년까지 다섯 번의 세계 타이틀을 딴 에릭 브리스토우까지, 그는 헤비급 복서처럼 행동하며 이를 즐겼다. 시청자 수는 수백만 명까지 치솟았고, 1981년 시작된 퀴즈쇼 불스아이는 15년간 방영됐다. 1983년 결승에서 델러가 브리스토우를 6-5로 꺾고 138점 체크아웃으로 마무리한 경기는 지금도 이 스포츠의 대표적인 이변으로 남아 있으며, 1984년 존 로우의 나인다터는 당시 대부분의 축구선수 연봉보다 큰 상금을 안겼다. 그러다 무너졌다. 다트를 맥주 배와 줄담배에 연결짓는 풍자가 경멸로 굳어졌고 스폰서들이 불안해했으며, 1988년 ITV는 이 스포츠를 완전히 버렸고 BBC는 세계선수권만 남기고 후퇴했다. 상금이 증발했고 대회들이 사라졌으며, 1990년이 되자 한때 유명했던 많은 선수들이 다시 교대근무를 하고 있었다. 다트염을 앓던 브리스토우는 이미 기울고 있었고, 그가 후원하던 스토크 출신의 젊은 도예공 필 테일러가 1990년 세계 결승에서 그를 6-1로 꺾고 우승했다.
분리와 테일러 시대
1992년 1월, 브리스토우, 로우, 테일러, 데니스 프리스틀리, 밥 앤더슨 등 16명의 주요 선수들이 자신들의 대회를 직접 운영하고자 BDO를 떠나 월드 다츠 카운슬을 결성한다고 발표했다. 아마추어 단체가 자신들의 수입을 억누르고 있다는 주장이었다. BDO는 이들의 카운티 및 국제 대회 출전을 금지했고 WDC는 소송을 걸었다. 수년간의 법정 다툼은 1997년 톰린 합의로 마무리됐고, 두 단체는 서로를 인정했으며 WDC는 프로다츠코퍼레이션으로 이름을 바꿨다. PDC에는 스카이 스포츠, 2001년부터의 프로모터 배리 헌, 그리고 선수들이 있었다. 무엇보다 필 테일러가 있었는데, 그의 지배력은 어떤 프로 스포츠에서도 유례를 찾기 힘들다. 1995년부터 2002년까지 여덟 번 연속 세계 타이틀, 총 열네 번의 PDC 우승, 열여섯 번의 월드 매치플레이 우승, 그리고 무엇이 가능한지를 새로 정의한 TV 중계 평균 기록까지. 그의 라이벌들도 만만치 않았다. 프리스틀리, 두 단체에서 모두 세계 타이틀을 딴 캐나다의 존 파트, 이미 BDO에서 네 번 우승한 뒤 넘어온 레이먼드 판바르네벨트는 2007년 결승에서 테일러를 7-6으로 꺾었는데 이 경기는 지금도 이 스포츠의 최고봉으로 꼽힌다. 2008년 알렉산드라 팰리스로의 이전, 2005년부터의 프리미어 리그 다츠, 2007년부터의 그랜드 슬램은 PDC 일정을 연중 텔레비전 콘텐츠로 만들었고, BDO는 서서히 시들어 갔다.
세계화, 젊은 세대, 그리고 1990년과는 다른 스포츠
테일러 이후 시대는 우선 마이클 판헤르베인의 것이었다. 그는 세 번의 세계 타이틀을 따내고 역대 최고의 TV 중계 평균인 123.40을 기록했으며, 그 뒤를 스코틀랜드의 게리 앤더슨과 피터 라이트, 웨일스의 게르윈 프라이스 등 잉글랜드 밖 챔피언들이 이었고, 벨기에의 디미트리 판덴베르흐와 독일의 가브리엘 클레멘스도 메이저 대회에 이름을 올렸다. 배리 헌과 그 후임자들 아래에서 상금은 가파르게 올랐고, 디벨롭먼트 투어와 챌린지 투어가 진정한 성장 사다리를 만들었으며, PDC는 호주, 뉴질랜드, 북미, 바레인, 아시아에서 월드 시리즈를 열며 해외로 뻗어 나갔다. 방송 수입이 말라붙고 상금이 예전의 일부로 줄어든 BDO는 2020년 청산에 들어갔고, 이제 WDF가 아마추어 세계를 운영한다. 2020년대를 정의하는 두 가지 흐름이 있다. 첫째는 여자 다트로, PDC 여자 시리즈가 체계를 갖추고 세계선수권 출전권이 보장됐으며 팰런 셔록이 2019년 개척한 길을 이어 보 그리브스가 등장했다. 둘째는 루크 리틀러다. 그는 2024년 1월 16세에 세계 결승에 올랐고 1년 뒤 17세에 우승했으며, 기록적인 시청률을 끌어모으고 50년간 주로 40대 남성이 즐기던 이 스포츠에 10대들의 물결을 끌어들였다.
다트는 자신을 거의 죽일 뻔했던 바로 그 요소, 즉 술집 게임 이상의 무엇인 척하기를 거부하는 태도 덕분에 두 번이나 구원받았다. 1988년 방송사들이 등을 돌렸을 때 이 스포츠는 끝난 것처럼 보였고, 1992년 선수들이 이탈했을 때는 자멸하는 것처럼 보였다. 두 위기 모두에서 살아남게 한 것은 포맷 자체였다 — 결코 변하지 않는 표적, 손댈 수 없는 상대, 그리고 숨을 곳이 없는 뺄셈. 경기장 조명부터 스포츠 심리학자, 10대 세계 챔피언에 이르기까지 이 스포츠의 현대적인 모든 것은, 1908년 리즈의 술집 손님이라도 즉시 알아보고 여전히 점수를 매길 수 있는 게임 위에 쌓여 있다.