🥊역대 GOAT

복싱 역사상 가장 중대한 영향을 남긴 인물이며, 그 자신과 세계 대부분이 인정하는 최고의 헤비급 선수다. 알리는 56승 5패, 37KO로 커리어를 마쳤지만 이 기록은 그를 과소평가한 것이다. 징집 거부로 인한 추방이 전성기 3년 반을 앗아갔음에도 그는 두 번이나 더 타이틀을 되찾아 최초의 3회 라인얼 헤비급 챔피언이 됐다. 소니 리스턴, 조 프레이저, 조지 포먼, 켄 노튼이라는 살인적인 라인업을 꺾었는데, 이 경기들은 이 스포츠를 정의했다. 1964년 리스턴 이변, 세기의 대결, 럼블 인 더 정글, 스릴라 인 마닐라가 그것이다. 젊은 헤비급 선수 시절 미들급 선수처럼 움직이고 잽을 던지며 큰 체구의 선수가 할 수 있는 것을 혁명적으로 바꿨고, 노년에는 로프 어 도프로 놀라운 맷집과 링 위 지혜를 보여줬다. 그의 운동 능력, 쇼맨십, 도덕적 용기는 그를 지구상에서 가장 유명한 운동선수로 만들었다.

암스트롱은 복싱 역사상 가장 경이로운 위업을 이뤘다. 1938년 몇 달 동안 페더급, 라이트급, 웰터급 세 체급의 세계 타이틀을 동시에 보유했는데, 이는 현대 규칙 아래서는 불가능하고 두 번 다시 반복된 적 없는 위업이다. '호미사이드 행크'와 '해머린 행크'라는 별명으로 불린 그는 유별나게 낮은 심박수 덕분에 다른 선수들이 버틸 수 없는 페이스로 쉼 없이 펀치를 퍼부었다. 약 151승 21패 9무, 101KO의 기록에는 1937년 27연승(22KO)과 2년도 안 되는 기간의 19차례 웰터급 타이틀 방어가 포함돼 있다. 그는 바니 로스, 루 앰버스를 비롯한 하위 체급의 쟁쟁한 선수들을 꺾었다. 세페리노 가르시아와의 논란 많은 무승부만이 네 번째 체급의 네 번째 타이틀을 그에게서 빼앗았다. 순수한 물량, 압박, 그리고 다체급 동시 지배라는 측면에서 이 스포츠 역사상 그에 필적하는 이는 없다.

'브라운 봄버'는 복싱 역사상 가장 지배적인 타이틀 재위를 남겼다. 1937년부터 1949년까지 11년 8개월 동안 헤비급 챔피언으로 군림하며 사상 최다인 25차례 연속 방어에 성공했다. 66승 3패, 52KO의 기록을 남겼고, 유일한 전성기 패배를 설욕한 1938년 리매치에서 막스 슈멜링을 1라운드 만에 무너뜨린 것은 2차 세계대전 그림자 아래에서 스포츠를 넘어선 상징이 됐다. 루이스는 교과서적인 기본기와 두 손 모두에서 나오는 파괴적인 파워를 결합해 그 시대 가장 두려운 녹아웃들을 만들어냈다. 이른바 '이달의 얼간이 클럽'이라 불리며 모든 도전자를 상대하며 싸웠고, 전쟁 중에는 군 챔피언으로서 미국의 사기를 지탱했다. 링 밖에서는 장벽을 깨뜨려 국민적 영웅으로 널리 받아들여진 최초의 흑인 미국인이 되며 헤비급 타이틀의 의미를 다시 썼다. 지속력과 활동량, 마무리 파워를 최고의 체급에서 결합한 그의 이력은 여전히 하나의 기준이다.

메이웨더는 로키 마르시아노의 상징적인 기록을 넘어서는 완벽한 50전 전승으로 은퇴하며, 슈퍼페더급부터 슈퍼웰터급까지 5개 체급에서 15개의 세계 타이틀을 따냈다. 그 시대 가장 수비적으로 뛰어난 선수였던 그는 필리 셸, 엘리트급 반사신경, 링 IQ, 정확한 카운터 오른손을 바탕으로 20년 동안 엘리트급 상대들을 헛치게 하고 대가를 치르게 했다. 오스카 델라호야, 매니 파퀴아오, 카넬로 알바레스, 후안 마누엘 마르케스, 미겔 코토, 셰인 모즐리 등 긴 챔피언 리스트를 꺾었고, 26년 경력 동안 사실상 한 번도 위기에 빠진 적이 없었다. 그는 또한 사업 방식도 바꿔놓아 복싱 최고의 PPV 흥행사가 됐고 커리어 통산 13억 달러가 넘는 PPV 매출을 올렸는데, 2015년 파퀴아오 경기 하나만으로도 약 460만 건의 판매를 기록했다. 비평가들은 신중하고 위험을 회피하는 스타일과 세심하게 조율된 매치메이킹을 지적하지만, 무패, 5개 체급 석권, 한 세대의 최고 상대들을 꺾은 기록은 거의 반박하기 어렵다.

'마노스 데 피에드라(강철의 손)'는 5개의 10년, 4개 체급을 넘나들며 119번의 프로 경기를 치렀다. 공포의 라이트급에서 미들급 챔피언까지 오른 그의 기록은 약 103승 16패, 70KO다. 그 중심에는 이 스포츠 역사상 가장 위대한 체급 재위 중 하나가 있다. 라이트급 챔피언으로서 12차례 방어에 성공했고 첫 72전 중 단 한 번만 패했는데, 이는 파괴적인 압박 복싱과 보디워크, 인사이드 게임으로 이뤄낸 것으로 많은 이들이 역대 최고의 라이트급 선수로 꼽는 이유다. 켄 뷰캐넌, 에스테반 데헤수스, 1980년 몬트리올의 난투극에서 슈거 레이 레너드, 이란 바클리, 데이비 무어를 꺾으며 라이트급, 웰터급, 라이트미들급, 미들급 타이틀을 따냈다. 레너드와의 리매치에서 나온 악명 높은 '노 마스' 기권은 오점이었지만, 그의 사나움과 지속력, 50대에도 여전히 경쟁력이 있었던 점, 그리고 순전한 의지는 그를 '선수들의 선수'이자 이 스포츠가 알고 있는 가장 사랑받고 두려운 경쟁자 중 한 명으로 만들었다.

1980년대 복싱 황금기를 대표하는 스타 레너드는 36승 3패 1무, 25KO로 커리어를 마쳤고 5개 체급에서 세계 타이틀을 획득했다. 1976년 올림픽 금메달리스트인 그는 눈부신 핸드스피드와 쇼맨십, 그리고 필요할 때는 진짜 근성과 파워까지 겸비했다. 그의 위대함은 상대로 측정된다. 그는 나머지 '포 킹스' 전원을 꺾었다. 1981년 웰터급 명승부에서 토머스 헌즈를 지치게 만들었고, '노 마스' 리매치에서 로베르토 두란을 무너뜨렸으며, 가장 믿기 어려운 것은 여러 해의 은퇴와 망막 박리 공백을 딛고 돌아와 1987년 무패의 공포 마빈 하글러를 판정으로 꺾고 미들급 타이틀을 차지한 것이다. 가장 힘든 경기를, 종종 긴 공백 후에도 마다하지 않고 승리하려는 그 의지가 그의 이력을 정의한다. 그는 통산 물량 면에서 최고 기록 보유자들보다 적게 싸웠고 일부 판정은 접전이었지만, 전성기 명예의 전당급 선수들을 그만큼 많이 꺾은 선수는 드물다.

역사상 유일하게 8개 체급에서 세계 타이틀을 획득한 선수인 파퀴아오는 마닐라의 106파운드 10대 소년에서 이 스포츠 최고의 이름들을 꺾은 웰터급 챔피언으로 성장했다. 62승 8패 2무, 39KO의 기록에는 4개 체급의 라인얼 타이틀과 오스카 델라호야, 2라운드 만에 잠재운 리키 해튼, 미겔 코토, 서사시적인 3부작을 이룬 마르코 안토니오 바레라와 에릭 모랄레스, 그리고 아슬아슬한 접전 4연전의 라이벌 후안 마누엘 마르케스를 상대로 한 파괴적인 승리들이 새겨져 있다. 눈부신 스피드와 독특한 공격 각도, 끈질긴 물량 공세를 갖춘 회오리 같은 사우스포였던 그는 2000년대 '올해의 파이터'로 선정됐다. 그는 나라를 짊어졌고, 여전히 엘리트급으로 뛰면서 필리핀 상원의원이 됐다. 마르케스에게 당한 논란의 패배와 오래 미뤄진 메이웨더전 패배만이 그의 독보적인 체급 상승기에 오점으로 남는다.

멕시코 최고의 복서이자 역사상 가장 뛰어난 보디 펀처 중 한 명인 차베스는 1980년부터 1994년까지 89승 무패 1무, 90전 무패라는 이 스포츠 역사상 가장 긴 기록 중 하나를 세웠다. 그는 약 107승 6패 2무, 86KO로 커리어를 마쳤고 슈퍼페더급, 라이트급, 라이트웰터급 세 체급의 세계 타이틀을 획득했다. 그는 최다 세계 타이틀전(37회)과 타이틀전 승리(31회) 기록을 보유하고 있다. 대표적인 명승부로는 경기가 넘어가려던 순간 1990년 12라운드 막판에 멜드릭 테일러를 거의 기적적으로 스토핑시킨 경기, 그리고 1993년 아스테카 경기장에서 약 13만 2000명 관중 앞에서 치른 타이틀 방어전이 있는데 이는 복싱 역사상 최대 관중 기록이다. 체계적인 압박, 강철 같은 맷집, 라운드가 거듭될수록 상대를 무너뜨리는 간과 갈비뼈로의 무자비한 공략이라는 그의 방식은 그를 멕시코의 국민적 영웅이자 전성기 내내 파운드 포 파운드 랭킹 최상위권의 붙박이로 만들었다.

펩은 역사상 그 어떤 세계 챔피언보다 많은 프로 경기 승수를 기록해 241전에서 약 229승 11패 1무, 65KO로 커리어를 마쳤고, 순수한 수비 예술성의 표준을 세운 인물이다. '윌 오 더 위스프(도깨비불)'라는 별명으로 불린 이 2회 페더급 챔피언은 어찌나 잡히지 않았던지, 전설에 따르면 한 번은 단 한 방의 펀치도 던지지 않고 회피와 페인트, 회전만으로 상대를 헛치게 만들어 라운드를 이겼다는 이야기가 전해진다. 그는 62전 무패로 커리어를 시작했으며 첫 패배 후에도 여러 차례 장기 연승을 이어갔는데, 의사들이 커리어가 끝났으리라 여겼던 1947년 비행기 추락 사고에서 살아남은 뒤에도 정상으로 복귀했다. 산디 새들러와의 4연전 라이벌전은 그가 명작과도 같은 경기로 한 번 이기고 이후 더 거친 세 번의 리매치에서 패한 것으로, 1940~50년대 페더급을 정의했다. 순수한 승수와 '때리고 맞지 않는' 복싱의 최고 경지라는 측면에서 펩에 필적할 이는 없다.

전성기 시절 복싱이 목격한 가장 공포스러운 존재였던 타이슨은 20세 4개월의 나이로 역사상 최연소 헤비급 챔피언이 됐고, 1986년 WBC 타이틀을 획득한 뒤 1987년까지 3개 벨트를 모두 통합해 언디스퓨티드 챔피언으로 군림했다. 커스 다마토의 피크어부 스타일로 훈련받은 그는 작은 체구 선수의 웅크림과 헤드무브먼트에 양손 모두의 폭발적인 한 방 파워를 결합해 체급을 휩쓸었고, 1988년 마이클 스핑크스를 91초 만에 무너뜨렸다. 그의 커리어는 50승 6패, 44KO로 마무리됐다. 1990년 버스터 더글러스에게 당한 충격적인 이변, 수감 생활, 그리고 1997년 에반더 홀리필드를 물어뜯어 당한 실격은 어쩌면 역사상 최고가 될 수도 있었던 커리어를 그저 위대하고 잊을 수 없는 커리어로 갈라놓았다. 그러나 대략 1986년부터 1989년까지 전성기의 타이슨만큼 불가피성의 아우라를 투영한 헤비급 선수는 역사상 드물었고, 스피드와 파워, 위압감의 결합에서 그를 따라올 선수는 없었다.

역사상 유일하게 무패, 무승부 없이 은퇴한 헤비급 챔피언인 마르시아노는 49승 무패, 43KO의 완벽한 기록으로 커리어를 마쳤는데, KO율 87.8퍼센트는 어느 챔피언과 비교해도 최상위권이다. 6피트가 안 되고 몸무게는 약 185파운드로 헤비급치고는 왜소했던 '브록턴의 파괴자'는 끈질긴 압박, 강철 같은 맷집, 뛰어난 컨디셔닝, 그리고 파괴적인 파워, 특히 그의 오버핸드 라이트인 '수지 큐'로 리치와 기술의 열세를 극복했다. 그는 1952년 카드에서 지고 있던 저지 조 월콧을 13라운드 단 한 방의 강력한 오른손으로 무너뜨리며 타이틀을 획득했고, 이후 여섯 차례 방어전을 치른 뒤 1956년 전성기에 은퇴하는 어느 시대에도 드문 결단을 내렸다. 비평가들은 얕은 헤비급 시대를 지적하지만, 완벽한 전적과 거의 90퍼센트에 달하는 KO율, 그리고 정상에서 물러나 은퇴 상태를 유지한 자제력을 모두 갖춘 선수는 그 밖에 없다.