クリケットの目的はシンプルで、相手より多くの得点を挙げることだ。11人ずつの2チームが、フォーマットに応じて1回または2回のイニングスで攻守を交代する。攻撃側は常に2人の打者をクレースに送り出し、11人中10人がアウトになるか、規定のオーバー数が尽きるか、キャプテンが宣言するまで得点を重ねる。守備側はキャプテンの指揮のもと、ボールを投げてフィールドを配置し、ウィケットを奪って得点の流れを抑えようとする。
試合はバットとボールがオーバーごとに繰り返す一騎打ちだ。投手は片方の端から6球の正規の球を投じ、次のオーバーは別の投手がもう片方の端から投げる、というように攻撃側は投手を入れ替えながら、打者は一球一球で得点を狙う。得点はウィケット間を走るか境界線を越えることで生まれ、ウィケットはボウルド、キャッチ、レッグ・ビフォア、ランアウト、スタンプド、その他まれな方法で失われる。フォーマットのルールの範囲内でより多く得点したチームが勝利する。
得点の基本
基本ルール
ピッチ、スタンプ、クレース
ピッチは両端にウィケットを備えた22ヤードの整地されたクレイの帯である。ウィケットは3本の垂直なスタンプの上に2つの小さなベイルが載った構造だ。クレースと呼ばれる白線が打者と投手のポジションを示し、ポッピングクレースは打者が安全とみなされる位置と、投手の前足が着地すべき位置を定める。投手は一方のウィケットから走り込んで投球し、打者はもう一方のウィケットを守る。試合の全ては、この2本のウィケットとその間の帯を中心に成り立っている。
得点の仕組み
得点はクリケットの通貨だ。打者はボールを打ち、フィールダーがウィケットを崩す前に反対側のクレースまで走ることで得点する。ピッチを一往復すれば1点となり、複数回走ることも可能だ。地面を転がって境界線に達したボールは4点、ノーバウンドで越えれば6点となる。打者は必ずしも走る必要はなく、しばしば守備的に打つか見送り、得点機会を待つ。走った得点が奇数の場合、2人の打者はストライクを交代する。
オーバーと投球
1オーバーは1人の投手が片方の端から投じる6球の正規球で構成され、その後もう一方の端に交代して別の投手が投げる。同じ投手が連続で2オーバーを投げることはできない。限定オーバー制の試合では投手の投球数に上限があり、50オーバー制ODIでは10オーバー、T20では4オーバーが上限となる。投手はペース、スイング、シーム、スピンを使い分けてバットを打ち負かし、獲得したウィケットの数と、1オーバーあたりの平均失点であるエコノミーレートで評価される。
アウトの種類
アウトになる方法は10通りあるが、そのうち数種類が大半を占める。ボウルド:ボールがスタンプに当たる。キャッチ:バウンドする前にフィールダーがボールを捕球する。レッグ・ビフォア・ウィケット(LBW):ボールがスタンプに当たるはずだったが、先に打者のパッドに当たった。ランアウト:打者がクレース間を移動中にウィケットが崩される。スタンプド:打者がクレースの外に出ている間にウィケットキーパーがベイルを落とす。ヒットウィケット、フィールドの妨害、タイムアウトなど、まれなアウトも存在する。
イニングス、宣言、フォローオン
イニングスは10ウィケットが失われるか、オーバーが尽きるか、攻撃側のキャプテンが宣言して相手を打席に送るときに終わる。テストクリケットでは各チームに2回のイニングスが与えられるが、限定オーバー制では1回のみだ。テストで先攻したチームが200点以上のリードを得た場合、フォローオンを強制し、相手にすぐ再度打たせることができる。宣言によってキャプテンは、目標を設定するリスクと相手を打ち取って勝つための残り時間とのバランスを取る。
エキストラ
エキストラはバットで得た得点ではなく、守備側の失点として攻撃側の合計に加算される得点だ。ボールが打者の届く範囲外を通過するとワイドが宣告され、最も多いのはフロントクレースを踏み越えるなどの不正投球によるノーボールが宣告される。どちらも1点を加算し、限定オーバー制ではさらに1球追加される。バイは誰にも触れずボールが通過して得た得点、レッグバイは打者の体に当たって得た得点だ。規律ある投球陣はエキストラを少なく抑える。
フィールディング制限とパワープレー
限定オーバー制では攻撃的なプレーを促すため、フィールダーが立てる位置が制限される。ODIのパワープレーでは、最初の10オーバーは30ヤードサークル外に立てるフィールダーが2人まで、その後4人、終盤には5人となる。T20のパワープレーは6オーバー続く。レッグサイドに立てるフィールダーは常に5人までとされ、攻撃時にはクローズキャッチャーがバットを取り囲む。キャプテンは試合状況に応じてこれらの制限を常に調整する。
反則とペナルティ
ノーボール
ノーボールは不正な投球だ。最も多い原因は投手が前足でポッピングクレースを踏み越えることだが、ノーバウンドで腰の高さを超えた投球、スローイング(不正な投げ方)、レッグサイドのスクエア後方にフィールダーが多すぎる場合にも宣告される。ペナルティは1点に加え、限定オーバー制では次の1球がフリーヒットとなり、打者はランアウト以外ではアウトにならない。
ワイド
ボールが打者から大きく離れ、通常のショットを合理的に打てない場合にワイドが宣告される。レッグサイド寄りでもオフサイド遠くでも同様だ。守備側に1点が加算され、限定オーバー制ではさらに1球投げなければならない。審判はホワイトボールクリケット、特にパワープレーと終盤で打者の得点機会を守るため、より厳格にワイドを判定する。
ボール改造(タンパリング)
表面を傷つける、物質を塗る、シームを持ち上げるなど、不正な方法でボールの状態を変えることは規則で禁止されている。審判はボールの交換、5点のペナルティラン付与、違反者の報告を行うことができる。2018年のケープタウン事件では、オーストラリア代表選手がサンドペーパーをボールに使用し、長期の出場停止処分を受け、クリケット史上最も悪名高いタンパリング事件として知られる。
スローオーバーレート
チームは定められた最低限のペースでオーバーを投げることが求められる。遅延は時間の浪費とみなされ罰則の対象となる。キャプテンは罰金を科され、限定オーバー制では最終オーバーを時間内に開始できなかった守備側は、残りのオーバーでサークル内に追加のフィールダーを配置しなければならない。違反を繰り返すとワールドテストチャンピオンシップのポイントを失うこともあり、オーバーレートの規律は実際的な戦術上の懸念となっている。
妨害とショートラン
打者がプレー中のフィールダーを意図的に妨げたり注意をそらしたりした場合、フィールドの妨害でアウトとなる。まれだが実際に起こりうるアウトだ。ショートランは、打者が次のランのために向きを変える際にクレースの後方でバットや体を地面につけなかった場合に宣告され、そのランは無効となる。故意に短く走ったり、送球を妨げるために手を持ち替えたりすると罰則の対象となり、審判の裁量で5点のペナルティランが科されることもある。
試合形式
3つのフォーマットは主に長さが異なる。テストは5日間、両チーム2イニングスずつ、1日あたり約90オーバーで行われ、この競技の究極の試験と言える。完全決着することもあれば、時間切れで引き分けとなることもある。ワンデーインターナショナルでは各チームに50オーバーの1イニングスが与えられる。T20では各チームに20オーバーが与えられ、試合時間は約3時間だ。国内レベルのファーストクラスとリストAの試合は、それぞれテストとODIの構造を模している。
より多く得点したチームが勝者となる。後攻のチームは相手の合計を超えた瞬間に勝利し、先攻のチームは相手を全員アウトにするか目標点以下に抑え込むことで勝利する。雨が限定オーバー制の試合を中断させた場合、残りオーバー数と失ったウィケット数を考慮するダックワース・ルイス・スターン方式で修正目標が設定される。限定オーバー制で同点となった場合、ホワイトボールクリケット全体に導入されたスーパーオーバー(1オーバー制の決着方式)で決着をつけることがある。
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