🏊Classement GOAT

La nageuse de fond la plus dominante, homme ou femme, de l'histoire, et la nageuse la plus décorée aux Championnats du monde avec plus de 21 titres. Ledecky a remporté le 800 m nage libre à quatre Jeux olympiques consécutifs (Londres 2012 à 15 ans, Rio 2016, Tokyo 2020 et Paris 2024), un exploit inégalé dans cette épreuve, et détient les records du monde du 800 m (8:04.79) et du 1 500 m (15:20.48) nage libre. Après Paris 2024, elle possédait neuf médailles d'or olympiques et 14 médailles olympiques au total. Sa domination se caractérise par l'écart : elle a battu des concurrentes de plusieurs longueurs de corps et est restée invaincue pendant des années au 800 m et 1 500 m. Là où Phelps régnait par la polyvalence, Ledecky règne par la profondeur, maintenant une cadence sur un mile qu'aucune rivale ne peut soutenir, sans doute la plus grande nageuse dans une seule discipline jamais vue.

Pendant 36 ans, la référence à laquelle tous les nageurs olympiques étaient comparés. Aux Jeux de Munich 1972, Spitz a remporté sept médailles d'or dans sept épreuves, chacune en record du monde, une performance parfaite non surpassée avant Phelps en 2008. Sur deux Jeux olympiques, il a récolté neuf titres et 11 médailles au total, et sur toute sa carrière il a établi 33 records du monde en nage libre et papillon. Il a pris sa retraite à seulement 22 ans, à son apogée, avant même l'existence des Championnats du monde (les premiers ont eu lieu en 1973), ce qui explique l'absence de titres mondiaux dans son palmarès. Sa combinaison de vitesse de sprint et de puissance en papillon, et la pure perfection de Munich, le maintiennent parmi les immortels malgré sa courte carrière.

La 'Torpille', le meilleur nageur de demi-fond en nage libre de sa génération et un héros national en Australie. Thorpe a remporté cinq titres olympiques et 11 titres mondiaux, dominant le 200 m et le 400 m nage libre et abaissant à répétition le record du monde du 400 m vers la barrière des 3:40. À ses Jeux à domicile de Sydney 2000, à 17 ans, il a remporté le 400 m nage libre en record du monde et emmené une victoire de relais stupéfiante face aux États-Unis. Aux Championnats du monde de Fukuoka en 2001, il a remporté six médailles d'or. Réputé pour ses pieds de pointure 47, son immense allonge et sa nage métronomique, Thorpe a combiné un succès précoce avec une véritable longévité sur deux cycles olympiques, et reste, statistiquement et stylistiquement, l'un des nageurs libres les plus complets que le sport ait produits.

La reine pionnière du sprint en nage libre et l'une des compétitrices les plus coriaces de l'histoire du sport. Fraser est devenue la première nageuse, homme ou femme, à remporter la même épreuve à trois Jeux olympiques consécutifs, s'imposant au 100 m nage libre à Melbourne 1956, Rome 1960 et Tokyo 1964. En 1962, elle est devenue la première femme à passer sous les 60 secondes au 100 m nage libre, et elle a établi 27 records du monde individuels au cours de sa carrière. Elle a remporté huit médailles olympiques (quatre en or, quatre en argent) à l'ère amateur avant l'existence des Championnats du monde. Farouche et indisciplinée, elle a été controversement suspendue dix ans après un vol de drapeau à Tokyo, écourtant une carrière qui aurait pu rapporter encore davantage. Son triplé reste un jalon de durabilité.

L'héritier du sprint-papillon de Phelps et l'un des nageurs les plus explosifs jamais vus. Dressel a remporté huit titres olympiques jusqu'à Paris 2024, dont un total de cinq ors à Tokyo 2020 sur le 50 m et 100 m nage libre, le 100 m papillon et les deux relais américains. Il détient le record du monde du 100 m papillon (49,45) et a participé à de nombreux relais en record du monde. Aux Championnats du monde de Budapest en 2017, il a égalé un record de sept médailles d'or sur une seule compétition, et sur sa carrière il a accumulé environ 15 titres mondiaux. Réputé pour une puissance énorme, un départ féroce et une vitesse sous-marine, Dressel est le sprinteur emblématique de l'ère des combinaisons textiles, bien qu'une pause pour raisons de santé mentale et une compétition plus difficile à Paris aient montré le prix de courir à l'extrême.

La 'Fusée russe', le plus grand pur sprinteur en nage libre des années 1990 et un technicien d'une fluidité légendaire. Popov a remporté le 50 m et le 100 m nage libre à deux Jeux olympiques consécutifs, Barcelone 1992 et Atlanta 1996, quatre titres individuels et neuf médailles olympiques au total, ainsi qu'environ six titres mondiaux sur une longue carrière. Remarquablement, il a été poignardé lors d'un incident dans une rue de Moscou en 1996 mais est revenu à la compétition et a établi un record du monde du 50 m nage libre de 21,64 en 2000. Entraîné par Gennadi Touretski, Popov nageait avec un mouvement de bras célèbre pour sa longueur et sa décontraction qui lui a permis de dominer les sprints pendant une décennie, et il est resté compétitif jusqu'au début de la trentaine, un exploit inhabituel pour un sprinteur, remportant des titres mondiaux en 2003.

Le plus grand brasseur de son époque et une icône nationale japonaise. Kitajima a réalisé un exploit qu'aucun autre homme n'a réussi, remportant à la fois le 100 m et le 200 m brasse à deux Jeux olympiques consécutifs, Athènes 2004 et Pékin 2008, un doublé-doublé en brasse, pour quatre titres individuels et sept médailles olympiques au total. Il a établi plusieurs records du monde au 100 m et 200 m brasse et remporté des titres mondiaux au cours des années 2000. Célèbre pour sa traction agressive et puissante et son intensité de course, la victoire de Kitajima à Athènes est survenue au milieu d'une controverse sur un battement de dauphin sous-marin illégal qui a contribué à provoquer le changement de règle de 2005 légalisant un battement unique dans la traction. Il a dominé la brasse pendant une décennie avant qu'Adam Peaty n'élève l'épreuve à un autre niveau.

Le nageur le plus dominant sur une seule épreuve de l'ère moderne. Peaty a transformé le 100 m brasse, devenant le seul homme à jamais passer sous les 57 secondes et établissant le record du monde à 56,88 en 2019, une marque loin devant tout le reste de l'histoire. Il a remporté l'or olympique au 100 m brasse à Rio 2016 et Tokyo 2020, plus un relais mixte, pour trois titres olympiques, et a collecté environ huit titres mondiaux. Son objectif 'Project 56' est devenu synonyme de dépassement d'une barrière jugée inatteignable. Entre 2014 et 2021, il est resté invaincu au 100 m brasse dans chaque finale majeure, une série de domination rare dans n'importe quel sport. Sa combinaison de cadence et de puissance a redéfini ce que l'épreuve pouvait être.

La 'Dame de fer', la nageuse la plus prolifique de sa génération et la reine du quatre nages individuel. Hosszu a remporté trois médailles d'or aux Jeux olympiques de Rio 2016, au 200 m 4N, 400 m 4N et 100 m dos, et établi des records du monde au 200 m 4N (2:06.12) et au 400 m 4N (4:26.36) qui ont mis en valeur sa maîtrise complète. Elle a accumulé environ neuf titres mondiaux et bâti une carrière sans précédent sur le circuit de la Coupe du monde, disputant des dizaines d'épreuves par saison pour des primes et des points, d'où son surnom. Là où la plupart des stars choisissent un couloir, Hosszu disputait chaque nage et chaque distance, et sa domination du quatre nages tout au long des années 2010, combinant papillon, dos, brasse et nage libre au plus haut niveau, en fait l'une des nageuses les plus polyvalentes jamais vues.

La meilleure nageuse de sprint et papillon que l'Europe ait produite et un modèle de longévité. Sjostrom a remporté le 100 m papillon à Rio 2016 en un record du monde de 55,48 qui tient toujours, puis s'est réinventée en sprinteuse en nage libre, remportant à la fois le 50 m et le 100 m nage libre aux Jeux olympiques de Paris 2024 après une blessure au coude qui a failli mettre fin à sa carrière. Elle a remporté trois titres olympiques et environ sept médailles au total, ainsi qu'environ huit titres mondiaux et des records du monde au 50 m papillon et 50 m nage libre. Ayant atteint une première grande finale à l'adolescence en 2008 et remportant encore des titres seize ans plus tard, le mélange de vitesse explosive et de durabilité de carrière de Sjostrom sur deux spécialités distinctes est presque unique dans le sport.

Le grand rival de Phelps et, dans ses bons jours, le seul homme capable de le battre. Lochte a remporté six titres olympiques et 12 médailles olympiques au total sur quatre éditions des Jeux, se spécialisant dans le quatre nages individuel et le dos, et établi des records du monde au 200 m 4N (1:54.00) et au 200 m dos. Il fut l'un des nageurs les plus décorés de l'histoire des Championnats du monde, avec 27 médailles en grand et petit bassin, témoignage de sa polyvalence et de sa durabilité. D'une polyvalence redoutable, il a poussé Phelps au 200 m et 400 m 4N ainsi qu'au 200 m dos tout au long de leurs carrières, forçant souvent des courses en record du monde. Nageur de quatre nages dominant dont la réputation hors bassin fut ensuite ternie, le palmarès compétitif de Lochte le place fermement parmi les grands.