Le déroulé
Ben Johnson, qui avait déjà battu Lewis aux Championnats du monde de Rome en 1987, a réglé la course avec un départ explosif dans les 30 premiers mètres. Il a franchi la ligne d'arrivée avec son index droit levé à 15 mètres, en 9,79, battant à nouveau son propre record du monde. Lewis a terminé deuxième avec un record américain de 9,92, Linford Christie troisième en 9,97 et Calvin Smith quatrième en 9,99. Trois jours plus tard, un résultat positif au stanozolol est apparu dans l'échantillon de Johnson. Aux premières heures du 27 septembre, sa médaille lui a été retirée ; l'or est revenu à Lewis, l'argent à Christie et le bronze à Smith, et le record du monde de Johnson de 1987 a également été effacé. L'enquête Dubin du Canada a révélé plus tard que Johnson et l'entraîneur Charlie Francis avaient utilisé systématiquement des drogues améliorant la performance depuis 1981. Au cours des années suivantes, la plupart des huit hommes participant à cette finale étaient liés d'une manière ou d'une autre à des substances interdites, et la course est devenue connue comme « la course la plus sale de l'histoire ».
Pourquoi ça compte encore
C’est ce moment, retransmis en direct dans le monde entier, qui a révélé que le dopage n’était pas une aberration isolée mais une condition structurelle du sprint d’élite. Elle a déclenché deux décennies de changements institutionnels, depuis l’extension des contrôles hors compétition jusqu’à la création en 1999 de l’Agence mondiale antidopage, et elle a rendu permanents les soupçons du public à l’égard de tous les records sportifs ultérieurs.