Le déroulé
Bikila, membre de la Garde impériale éthiopienne, était un inconnu qui n'a intégré l'équipe qu'après le retrait d'un de ses coéquipiers blessé. Lorsque les chaussures fournies pour la course ne lui convenaient pas, il a décidé de courir pieds nus, comme il s'était entraîné. La course a débuté au crépuscule sur la colline du Capitole et s'est déroulée dans l'obscurité le long de la Voie Appienne, éclairée par des soldats portant des torches. Bikila a couru pas à pas avec le Marocain Rhadi Ben Abdesselam jusqu'à franchir la barre des 40 km, dépassant l'obélisque d'Axoum pillé en Éthiopie et franchissant l'arrivée à l'Arc de Constantin dans un record mondial de 2:15:16,2, 25 secondes d'avance sur Rhadi. Il n'a montré aucun signe de fatigue par la suite, s'étirant et faisant du jogging léger. Quatre ans plus tard à Tokyo, 40 jours seulement après une appendicectomie, il s'impose à nouveau en 2:12:11,2, devenant ainsi le premier à remporter deux marathons olympiques consécutifs.
Pourquoi ça compte encore
Cela a produit le tout premier champion olympique d’Afrique subsaharienne et a marqué le point de départ de la domination de l’Afrique de l’Est sur la distance. Le fait qu'un soldat d'un pays que l'Italie avait envahi à peine 25 ans plus tôt ait gagné pieds nus devant les monuments de Rome est devenu un symbole de l'ère de la décolonisation et a ouvert l'histoire de 60 ans de domination du Kenya et de l'Éthiopie sur les courses sur route.