Le déroulé
Beamon, qui avait commis deux fautes lors des qualifications et avait à peine avancé, a sprinté à fond sur la piste et a parfaitement touché la planche dès sa première tentative en finale. Il a atterri tout au bout du bac à sable. Le problème était la mesure : l'appareil de mesure optique monté sur rail ne pouvait pas atteindre une telle distance et les responsables ont dû sortir un ruban d'acier, ce qui a pris près de 20 minutes pour produire un résultat. Lorsque 8,90 m sont apparus au tableau, Beamon, peu familier avec les unités métriques, n'a pas d'abord compris le chiffre ; Lorsque son coéquipier Ralph Boston lui a dit qu'il avait franchi 29 pieds, ses genoux se sont pliés et il a coulé au sol. Le record du monde existant, 8,35 m, avait été partagé par Boston et l'Union soviétique Igor Ter-Ovanesyan — Beamon l'a battu de 55 cm. De l'air raréfié à 2 240 mètres d'altitude et un vent arrière juste à la limite légale de 2,0 m/s ont aidé, mais personne d'autre ce jour-là n'a dépassé même 8,20 m ; L'Allemand de l'Est Klaus Beer a terminé deuxième avec 8,19 m.
Pourquoi ça compte encore
Il s'agit d'une tentative unique de faire avancer une génération entière dans le livre des records d'un événement, et le mot « Beamonesque » est ensuite entré dans la langue anglaise comme raccourci pour une performance écrasante. Le record a duré 23 ans avant que Mike Powell ne le batte avec 8,95 m à Tokyo en 1991. Les mêmes Jeux ont également produit le Flop de Dick Fosbury et la protestation sur le podium de Tommie Smith-John Carlos.