⛳Ranking GOAT

Nadie ha sido mejor en el golf de lo que fue Tiger Woods entre 1999 y 2008, y es improbable que alguien lo iguale jamás. Solo la temporada 2000: nueve victorias, un promedio de golpes bruto de 68,17, el más bajo de la historia del circuito en ese momento, y una victoria por 15 golpes en el US Open de Pebble Beach, el mayor margen en la historia de un major. El Masters de 2001 completó el Tiger Slam, los cuatro majors profesionales sostenidos a la vez, algo único en el juego moderno. El balance de carrera: 15 majors, 82 victorias en el PGA Tour (empatado con Snead en el récord), 683 semanas como número 1 del mundo, incluidas 281 consecutivas, 142 cortes consecutivos superados y un récord de 11 premios al Jugador del Año. Ganó el US Open de 2008 en un playoff de 91 hoyos con una doble fractura por estrés en la pierna y el ligamento cruzado roto, y el Masters de 2019 dos años después de una fusión espinal. También transformó la economía del deporte (las bolsas se multiplicaron por cuatro en su primera década) y sus estándares atléticos. Si el pico de altura pesa más que la longitud de la carrera, Woods es el primero.

Hogan es el estándar de pegado de bola y de voluntad. Tardío en florecer, luchó contra un hook y la pobreza durante los años treinta, y se convirtió en el jugador de hierros más preciso que había visto el juego, ganando nueve majors y 64 eventos del PGA Tour. Luego, en febrero de 1949, un autobús Greyhound chocó de frente con su coche; se lanzó sobre su esposa y sobrevivió con la pelvis destrozada, la clavícula y el tobillo rotos, y daños circulatorios de por vida. Dieciséis meses después ganó el US Open de 1950 en Merion, caminando 36 hoyos de playoff decisivo con las piernas vendadas. Su temporada de 1953 es la brillantez más concentrada en la historia del golf: cinco victorias en seis salidas, incluidos el Masters, el US Open en Oakmont y el Open en Carnoustie, el único Open que disputó jamás, ganado en su primer intento. Seis de sus nueve majors llegaron tras el accidente. Cuatro US Open, un Grand Slam de carrera, y una ética de práctica ('el secreto está en la tierra') que creó la plantilla profesional moderna.

El swing más natural de la historia del golf produjo el mayor número de victorias: 82 títulos oficiales del PGA Tour, un récord que se mantuvo en solitario durante seis décadas hasta que Woods lo igualó. Snead ganó a lo largo de cuatro décadas distintas, se llevó tres Masters (1949, 1952, 1954), tres PGA Championship y el Open de 1946 en St Andrews, y siguió siendo letalmente competitivo a edades que nadie más ha logrado: su victoria en el Greater Greensboro Open de 1965 a los 52 años y 10 meses todavía lo convierte en el ganador más veterano de la historia del PGA Tour, y terminó tercero empatado en el PGA Championship de 1974 a los 62 años. Sus siete majors lo infravaloran: fue subcampeón del US Open cuatro veces, el único título que se le escapó, dos de ellas en circunstancias (un 8 en el último hoyo en 1939) que lo persiguieron públicamente. Su swing autodidacta, suave como el sirope, se mantuvo esencialmente inalterado durante 50 años y sigue siendo el modelo que muestran los profesores. En volumen puro y longevidad, nadie en el golf masculino iguala a Snead.

Jones comprimió una leyenda en ocho temporadas, como amateur con un bufete de abogados, para luego dejarlo a los 28 años. Desde su irrupción en el US Open de 1923 hasta su retiro, ganó 13 campeonatos major: cuatro US Open, tres Opens, cinco US Amateur y un British Amateur, llevándose 13 de sus últimas 21 participaciones en campeonatos nacionales, un porcentaje de acierto al que ningún golfista se ha acercado. La cumbre fue 1930: el Open en Hoylake, el British Amateur en St Andrews, el US Open en Interlachen y el US Amateur en Merion en un solo verano, el 'cuadrilátero inexpugnable', el único Grand Slam de una sola temporada jamás completado, celebrado con un desfile de confeti en Broadway. Venció a los mejores profesionales de su era, entre ellos Hagen y Sarazen, jugando quizá tres meses al año. Ya retirado, codiseñó Augusta National con Alister MacKenzie y fundó el Masters en 1934, es decir, construyó uno de los cuatro pilares del juego moderno después de haber conquistado los otros tres.

Los 11 majors de Hagen siguen ocupando el tercer puesto histórico, y los consiguió con una extravagancia que cambió el lugar del profesional en el mundo. Sus cinco PGA Championship llegaron cuando el evento era puro match play, incluidos cuatro títulos consecutivos entre 1924 y 1927 y una racha de 22 partidos ganados seguidos, un dominio cara a cara sin equivalente en el golf. Sumen dos US Open (el primero en 1914) y cuatro Open Championship entre 1922 y 1929, cuando cruzar el Atlántico para competir era ya una empresa en sí misma. Su scrambling y su putt bajo presión eran legendarios precisamente porque su juego largo era mortal; 'tres de esos y uno de ellos cuenta cuatro' era su filosofía del golpe de recuperación. Fuera del campo importó igual de mucho: excluido, como profesional, de casas club que sí recibían a los amateurs, alquilaba limusinas como vestuarios y avergonzó a la barrera de clase hasta hacerla desaparecer. Todo golfista que se ha ganado la vida con el juego desde entonces le debe un porcentaje a Hagen.

El 'Caballero Negro' globalizó la excelencia. Un sudafricano de 1,68 m en un deporte dominado por estadounidenses, Player ganó nueve majors a lo largo de tres décadas y completó el Grand Slam de carrera a los 29 años con el US Open de 1965 en Bellerive, en su momento solo el tercer hombre en lograrlo tras Sarazen y Hogan, y todavía uno de seis. Sus tres Masters abarcaron 17 años, el último en 1978 a los 42 con un cierre de 64 golpes para ganar remontando siete. Sus tres Opens abarcaron de 1959 a 1974, y su tramo de 1965 a 1974 lo convirtió en el único rival serio de la supremacía de Nicklaus. Los totales: 24 victorias en el PGA Tour y más de 160 en todo el mundo, acumuladas a lo largo de un estimado de más de 24 millones de kilómetros de viaje: probablemente el atleta más viajado de la historia. También estuvo décadas por delante en preparación física, entrenando a diario en el gimnasio cuando sus contemporáneos lo consideraban una excentricidad que arruinaba el swing. Golpe a golpe y kilómetro a kilómetro, ningún golfista sacó más partido a sus circunstancias.

Los siete majors de Palmer llegaron en un arrebato furioso de siete temporadas entre 1958 y 1964: cuatro Masters, dos Opens, y el US Open de 1960 en Cherry Hills, donde alcanzó de un drive el primer green de 316 metros y firmó una última vuelta de 65 para ganar remontando siete golpes, la carga que lo definió. Sus 62 victorias en el PGA Tour lo sitúan quinto de todos los tiempos, y se llevó cuatro Trofeos Vardon al promedio de golpes más bajo. Pero la grandeza de Palmer solo se mide a medias en trofeos. Llegando al mismo tiempo que la televisión, convirtió el golf en entretenimiento masivo: el Ejército de Arnie fue la primera hinchada con marca del deporte, su acuerdo de palabra con Mark McCormack fundó la industria moderna de gestión de atletas, y su decisión de disputar el Open Championship desde 1960 en adelante, ganando en 1961 y 1962, restauró él solo el prestigio del major más antiguo entre los jugadores estadounidenses. Se convirtió en el primer golfista en superar el millón de dólares en ganancias de carrera en el circuito en 1968, y la arquitectura comercial del deporte sigue siendo reconociblemente la que él construyó.

La golfista más dominante de su generación en cualquiera de los dos circuitos, Sorenstam ganó 72 títulos de la LPGA, tercera de todos los tiempos, y 10 majors en una carrera que cerró, todavía cerca de su mejor nivel, a los 38 años. Su tramo 2001-2005 admite comparación con el de Tiger: en 2001 firmó 59 golpes en el Standard Register PING, todavía la única vuelta por debajo de 60 de una mujer en competición; en 2002 ganó 11 eventos de la LPGA (13 en todo el mundo) con un promedio de golpes de temporada de 68,70, entonces un récord. Ganó ocho premios Rolex al Jugador del Año y cinco Trofeos Vare, y en 2003 aceptó una invitación al Colonial del PGA Tour, la primera mujer en un evento del circuito masculino desde Babe Zaharias en 1945, jugando de tee a green lo bastante bien como para silenciar las burlas incluso al fallar el corte. Su rutina de preparación casi mecánica y su régimen físico profesionalizaron el juego femenino, y sus récords de anotación se mantuvieron como el rasero para la generación siguiente.

Watson es el hombre que venció a Nicklaus cara a cara, repetidamente, en la plenitud del Oso. El 'Duelo al Sol' de 1977 en Turnberry (Watson firmó 65-65 el fin de semana frente al 65-66 de Nicklaus, ganando por uno con un récord de 268 mientras el tercero acababa 11 golpes atrás) sigue siendo el duelo sostenido entre dos jugadores más grande en la historia de los majors. Cinco años después embocó desde un rough despiadado en el hoyo 17 de Pebble Beach para arrebatarle a Nicklaus el US Open de 1982. Sus ocho majors incluyen cinco Open Championship entre 1975 y 1983, un total que solo superan los seis de Vardon en la era moderna del torneo, además de dos Masters. Ganó 39 títulos del PGA Tour y seis premios al Jugador del Año, y su oficio en links curtido por el viento fue tan duradero que a los 59 años, en el Open de 2009 en Turnberry, se plantó en el tee del hoyo 72 con la ventaja, a un putt de dos metros y medio de la victoria más extraordinaria en la historia del deporte, antes de perder el playoff ante Stewart Cink.