El objetivo del golf es sencillo de enunciar y durísimo de ejecutar: llevar la bola desde el tee hasta el hoyo con el menor número de golpes posible, y repetirlo a lo largo de dieciocho hoyos. Cada hoyo tiene un par de 3, 4 o 5, que refleja los golpes que necesitaría un experto, y la puntuación de un jugador se mide contra ese par. Los dos formatos fundamentales son el stroke play, donde cuentan todos los golpes de la vuelta para un total, y el match play, donde los jugadores compiten hoyo a hoyo y la victoria se decide por hoyos ganados, no por golpes.
Una vuelta transcurre hoyo tras hoyo en un orden fijo. Los jugadores salen desde la zona de tee, avanzan la bola por la calle hacia el green y terminan introduciéndola en un hoyo de 4,25 pulgadas marcado con una bandera. El principio fundamental es jugar la bola tal como está y el campo tal como se encuentra, sin alterar ninguno de los dos. Se añaden golpes de penalización por percances como el agua, salirse de límites o quedar en una posición injugable, y gana el jugador o equipo con el total más bajo, o con más hoyos ganados.
Puntuación de un vistazo
Reglas básicas
La zona de salida y el orden de juego
Cada hoyo comienza en la zona de salida, un rectángulo de dos largos de palo de profundidad entre las marcas de tee, y la bola puede colocarse sobre un tee. Solo allí puede el jugador mejorar la posición de la bola. El orden de juego importa: en el primer tee, el honor se decide por sorteo o clasificación, y a partir de ahí sale primero quien tuvo la mejor puntuación en el hoyo anterior. Durante el resto del hoyo juega primero la bola más alejada del hoyo, la llamada 'away'. En el golf informal se anima cada vez más al ready golf para agilizar el juego.
Jugar la bola tal como está
La regla que define el golf es que se juega la bola tal como está y el campo tal como se encuentra. El jugador no puede mejorar la posición de la bola, la zona de su postura o swing previstos, ni la línea de juego, pisando la hierba, rompiendo ramas o moviendo objetos fijos. Se pueden retirar impedimentos sueltos como hojas y piedras, y desplazar obstrucciones móviles, pero si la bola se mueve como consecuencia y se aleja del green, normalmente hay penalización. Este principio sostiene la integridad del juego.
La tarjeta y el par
En stroke play, el jugador anota el número bruto de golpes dados en cada hoyo, y los totales deciden el resultado. Las puntuaciones se nombran en relación con el par: un golpe bajo par es birdie, dos bajo es eagle y tres bajo es albatros; un golpe por encima es bogey, dos por encima es doble bogey. Un hoyo en uno en un par 3 se llama ace. Cada jugador es responsable de la exactitud del resultado anotado en cada hoyo; firmar una tarjeta con menos golpes de los realmente dados supone la descalificación.
El match play
En match play la unidad de competición es el hoyo, no el total de golpes. Un hoyo lo gana el jugador o bando que lo completa en menos golpes; si ambos empatan, el hoyo queda partido. El resultado del partido se describe por la diferencia, por ejemplo 3 y 2, es decir, un jugador va tres hoyos por delante con solo dos por jugar, así que el partido termina antes de tiempo. Los jugadores pueden ceder un putt, un hoyo o el partido entero en cualquier momento, una cortesía exclusiva de este formato.
El green
En el green, el jugador puede marcar la posición de la bola, levantarla y limpiarla antes de volver a colocarla. Se pueden reparar daños como marcas de tacos, viejos taponados de hoyo y marcas de bola. Desde la reforma de reglas de 2019, la bandera puede dejarse puesta al putear sin penalización por golpearla, lo que agiliza el juego. A una bola que queda al borde del hoyo se le da un tiempo razonable, unos diez segundos tras llegar, para ver si cae antes de tener que embocarla.
Búnkeres
Un búnker es un peligro de arena preparada, y se aplican restricciones especiales. Antes de ejecutar el golpe, el jugador no puede tocar la arena con la mano o el palo para probar su condición, ni apoyar el palo inmediatamente detrás o delante de la bola, so pena de dos golpes o pérdida de hoyo. Bajo las reglas modernas ya se pueden retirar impedimentos sueltos. Desde 2019, el jugador también puede declarar una bola injugable en un búnker y dropar fuera de él, en el lado opuesto de la bola respecto al hoyo, con una penalización de dos golpes.
La regla de los catorce palos
Un jugador no puede llevar más de catorce palos durante una vuelta estipulada, un límite fijado en 1938 para acabar con la época en que los golfistas cargaban dos docenas de palos. Los palos y la bola deben cumplir las normas de equipamiento publicadas por la R&A y la USGA, que cubren dimensiones, diseño de las estrías y rendimiento de la bola. Un caddie puede llevar la bolsa, dar consejo y ayudar a leer los greenes antes del golpe, pero solo el jugador puede ejecutarlo. Compartir palos con un compañero generalmente no está permitido en el juego individual.
Faltas y sanciones
Fuera de límites y bola perdida
Una bola golpeada más allá del límite del campo, marcado con estacas blancas, o que no se encuentra tras una búsqueda de tres minutos, se trata bajo la regla de golpe y distancia: el jugador añade un golpe de penalización y repite desde el punto del golpe anterior, perdiendo efectivamente tanto el golpe como la distancia. Se puede jugar una bola provisional para ahorrar tiempo si la original pudiera estar perdida o fuera de límites. Es la penalización habitual más dura del golf, ya que cuesta dos golpes respecto a un buen drive.
Zonas de penalización (agua)
Las zonas de penalización, antes llamadas obstáculos de agua, se marcan con estacas amarillas o rojas. Por un golpe de penalización, el jugador puede volver a jugar desde el punto anterior, o dropar en la línea que va del hoyo al punto donde la bola cruzó por última vez el margen, prolongada hacia atrás tanto como se desee. Las zonas rojas también permiten alivio lateral dentro de dos largos de palo del punto de cruce, sin acercarse al hoyo. El jugador también puede jugar la bola tal como está dentro de la zona, sin penalización, si es alcanzable.
Posición injugable
Un jugador puede declarar la bola injugable en cualquier lugar salvo en una zona de penalización, y es el único juez de esa decisión. Por un golpe de penalización hay tres opciones de alivio: repetir desde el punto anterior, dropar dentro de dos largos de palo sin acercarse al hoyo, o dropar en la línea recta hacia atrás desde el hoyo pasando por la bola. Esta elección permite escapar de problemas como una bola contra la raíz de un árbol o hundida en un arbusto, cambiando un golpe por un swing limpio.
Bola equivocada y lugar equivocado
Jugar una bola que no es la propia, una bola equivocada, conlleva la penalización general, dos golpes en stroke play o pérdida de hoyo en match play, y el error debe corregirse jugando después la bola correcta. Del mismo modo, se penaliza jugar desde un lugar equivocado, como tomar el alivio en el punto incorrecto. Marcar la propia bola con claridad, con una marca de identificación personal, es la defensa estándar frente a estos errores, especialmente en rough espeso donde dos bolas idénticas pueden quedar muy juntas.
Situaciones de penalización general
La penalización de dos golpes o pérdida de hoyo cubre una serie de infracciones más allá de las obvias: dar consejo o pedirlo a alguien que no sea el propio caddie o compañero, probar la condición de un obstáculo, llevar más de catorce palos, con un tope de cuatro golpes por vuelta, o golpear una bola en movimiento. Las políticas de ritmo de juego en torneos profesionales y de élite amateur pueden añadir golpes por juego lento reiterado. La mayoría de las infracciones llevan la misma penalización fija, lo que mantiene el reglamento coherente entre situaciones.
Formato de juego
Un torneo profesional consiste casi siempre en 72 hoyos de stroke play a lo largo de cuatro días, una vuelta de 18 hoyos por jornada. Tras 36 hoyos se aplica un corte, típicamente los 65 primeros y empatados en el PGA Tour masculino, y solo esos jugadores continúan las vueltas del fin de semana. Gana el jugador con el total más bajo tras cuatro vueltas. Si dos o más jugadores empatan, un playoff decide el título, ya sea a muerte súbita, donde el primer hoyo ganado zanja el asunto, o un playoff acumulado a lo largo de un número fijo de hoyos, como en el U.S. Open y el Open Championship en sus formatos modernos.
Los eventos por equipos y de match play funcionan de forma muy distinta. La Ryder Cup y la Presidents Cup enfrentan a dos bandos a lo largo de tres días de foursomes, un formato de golpe alterno, four-balls, un formato de mejor bola, y unos singles finales, otorgando medio punto por cada partido empatado y el trofeo al bando que primero alcanza el total objetivo. El golf amateur y de club se apoya en el sistema de hándicap, que resta el índice de hándicap del jugador a la puntuación bruta para obtener un resultado neto, permitiendo que golfistas de cualquier nivel compitan en igualdad tanto en stroke play como en match play.
Sigue explorando
Más deportes
Fútbol
El juego más sencillo del planeta, jugado por cientos de millones de personas y discutido por la mitad del mundo.
🏀Baloncesto
Cinco jugadores, 24 segundos y geometría a máxima velocidad: el juego urbano que conquistó el mundo.
⚾Béisbol
El ajedrez sin reloj en el que un bate redondo se encuentra con una pelota redonda y los mejores bateadores del mundo siguen fallando siete de cada diez veces.
🎾Tenis
El duelo más solitario del deporte: sin reloj, sin compañeros de equipo, sin dónde esconderse hasta que se gana el último punto.
🏎️Fórmula 1
Veinte pilotos, mil caballos de potencia y la carrera armamentista de ingeniería más cara del deporte.
🏈Fútbol americano
Cuatro intentos, diez yardas, una zona de anotación: el juego definitivo de territorio, choque y estrategia.
🏏Cricket
El duelo de bate y pelota donde un solo partido puede durar cinco días y aun así decidirse por una jugada.
🏉Rugby
Quince jugadores, ochenta minutos de choque y continuidad, y un código que prioriza la lucha por el balón por encima de todo.
🏒Hockey sobre hielo
El deporte de equipo más rápido del planeta: seis patinadores, un disco helado y ni un segundo para respirar.
🥊Boxeo
La ciencia dulce: dos boxeadores, doce asaltos de tres minutos y ningún compañero de equipo tras el cual esconderse.
🥋Artes Marciales Mixtas (MMA)
La prueba más completa del combate: golpeo, lucha y sumisión decididos dentro de una sola jaula.
🏓Tenis de mesa
El deporte de pelota más rápido del planeta, decidido en el ancho de una uña y con un efecto que ningún ojo puede leer del todo.
🏍️MotoGP
La clase reina del motociclismo de velocidad: prototipos de 1.000cc, rectas a 360 km/h y ángulos de inclinación de 64 grados, decididos por décimas de segundo.