El atleta más dominante que ha dado cualquier deporte profesional. Taylor ganó 16 campeonatos del mundo — dos de la BDO en 1990 y 1992, y luego catorce de la PDC, incluidos ocho consecutivos entre 1995 y 2002 — de 21 finales mundiales, y sumó 16 títulos del World Matchplay y seis Premier League entre más de 80 grandes torneos televisados y más de 200 títulos profesionales en total. Firmó 11 nueve dardos televisados, incluidos dos en el mismo partido en la final de la Premier League de 2010 ante James Wade, una hazaña que nadie más se ha acercado a repetir. Respaldado de joven aprendiz por Eric Bristow, venció a su mentor 6-1 en la final mundial de 1990 y luego reconstruyó el nivel del deporte en torno a sí mismo, arrastrando los promedios televisados de los 90 a los 100. Seguía llegando a finales mundiales a los 57 años, perdiendo ante Rob Cross en 2018 en su último partido antes de retirarse. Cada estadística que registra el deporte, la posee o la poseyó.
Ordenar a los jugadores de dardos es más sencillo que en la mayoría de los deportes, porque el deporte mantiene cifras limpias y el palmarés de un hombre eclipsa el de todos los demás. Los dieciséis títulos mundiales de Phil Taylor, logrados a lo largo de veinticuatro años frente a tres generaciones distintas de rivales, no admiten debate. Por debajo de él el debate es real, y gira en torno a un problema genuino: el deporte se dividió en dos en 1992, así que los títulos ganados antes de 1994 y los ganados en la BDO después se disputaron frente a campos distintos, en una época en la que los promedios eran más bajos y la clase profesional era más pequeña.
Esta lista pondera cuatro cosas: nivel máximo, longevidad, logros medidos en títulos mundiales y grandes torneos televisados, e influencia sobre el propio deporte. Cuenta los campeonatos del mundo de la BDO y la WDF junto a los de la PDC, reconociendo que aproximadamente desde 1997 la PDC tuvo el campo más fuerte. También incluye el juego femenino, cuya campeona más laureada tiene un registro de repetición que ningún hombre de esta lista puede igualar. Donde se dan cifras, son datos de carrera a fecha de la temporada 2024-25.
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El top 10
El mejor jugador de la era posterior a Taylor y el lanzador con más talento natural que ha visto el deporte. Van Gerwen ganó el Winmau World Masters en 2006 con 17 años, convirtiéndose entonces en el campeón del mundo más joven de cualquier categoría, y luego se llevó tres títulos mundiales de la PDC en 2014, 2017 y 2019 de cinco finales, siete coronas de la Premier League y tres World Matchplay entre más de 25 grandes torneos televisados. Su pico estadístico no tiene igual: el promedio de tres dardos televisado más alto de la historia, 123,40 contra Michael Smith en la Premier League de 2016, y el promedio más alto en una final del Campeonato del Mundo, 114,05 en la victoria de 2017 ante Gary Anderson. Mantuvo el número uno del ranking mundial de forma continua durante unos siete años desde principios de 2014. Donde la dominación de Taylor se construyó sobre la acumulación implacable, la de van Gerwen se construyó sobre la velocidad y un techo de puntuación que nadie más podía alcanzar — lanza rápido, rara vez duda, y en su mejor momento simplemente supera en puntuación a sus rivales hasta hacerlos irrelevantes.
El jugador que convirtió los dardos en un deporte televisivo. El Crafty Cockney ganó cinco campeonatos del mundo en 1980, 1981, 1984, 1985 y 1986 de diez finales mundiales, cinco Winmau World Masters y dos títulos del News of the World, y dominó los años de boom con tanta rotundidad que sus derrotas se hicieron más famosas que sus victorias — el checkout de 138 de Keith Deller para vencerlo 6-5 en la final de 1983 sigue siendo el momento más conocido del deporte. Fue el primer jugador de dardos reconocible para gente que nunca veía dardos: camisa blanca inmaculada, dedo meñique levantado, una arrogancia que cultivaba deliberadamente porque vendía entradas. El dartitis lo golpeó en el pico de su poder a mediados de los años 80 y nunca volvió a ganar un título mundial, aunque llegó a las finales de 1989, 1990 y 1991 luchando contra él. Después financió a un joven ceramista de Stoke llamado Phil Taylor, que lo venció en la final de 1990. Ningún jugador ha sido más determinante para la existencia comercial del deporte.
El hombre que convirtió los dardos en un deporte mainstream en un país que apenas los jugaba. Antiguo cartero de La Haya, Van Barneveld ganó cuatro títulos mundiales de la BDO en 1998, 1999, 2003 y 2005, se pasó a la PDC en 2006, y ganó la final mundial de 2007 ante Phil Taylor por 7-6 en una manga de muerte súbita en el Circus Tavern — un partido todavía votado habitualmente como el mejor jamás jugado, en el que remontó un 3-0 en sets. Cinco títulos mundiales de seis finales lo igualan con Bristow y solo por detrás de Taylor entre los hombres. Sumó el Grand Slam of Darts de 2012 y la Premier League de 2014 entre más de diez grandes torneos televisados. Su verdadero legado es nacional: las audiencias televisivas neerlandesas de sus partidos alcanzaban millones, la participación se disparó, y el semillero que abrió produjo a Michael van Gerwen, Jelle Klaasen, Danny Noppert y una generación para la que ser jugador profesional de dardos era una ambición plausible.
El único jugador en ganar títulos mundiales en tres décadas distintas — 1979, 1987 y 1993 — de siete finales mundiales, a lo largo de una carrera que unió la era de los pubs con la profesional. Old Stoneface era la antítesis técnica de Bristow: pausado, inexpresivo, ortodoxo de postura y agarre, y admirado por los entrenadores como el lanzamiento modelo. Sumó dos Winmau World Masters y un título del News of the World entre más de diez grandes torneos televisados, y el 13 de octubre de 1984 lanzó el primer nueve dardos jamás visto en televisión, en el MFI World Matchplay ante Keith Deller, cerrando con 180, 180 y triple 17, triple 18, doble 18 por un premio de 102.000 libras — una suma enorme para cualquier deportista británico de la época. Fue uno de los dieciséis jugadores que se escindieron en 1992 para fundar lo que se convertiría en la PDC, y siguió siendo competitivo en televisión hasta bien entrados los cincuenta.
El lanzador más puro de su generación y el hombre que puso fin al último intento serio de título de Phil Taylor. Anderson ganó dos campeonatos del mundo consecutivos de la PDC en 2015, venciendo a Taylor 7-6 en una final decidida en la última manga, y en 2016, venciendo a Adrian Lewis 7-5. Llegó a seis finales mundiales en total, incluidas dos finales de la BDO en 2010 y 2011 antes de cambiar de código, y perdió las finales de 2017 y 2021 ante Michael van Gerwen y Gerwyn Price respectivamente. También ganó la Premier League de 2011 entre más de diez grandes torneos televisados. Su lanzamiento es célebremente sin esfuerzo — una suelta corta y rápida que otros profesionales envidian abiertamente — y en su mejor momento es capaz de rachas de puntuación con las que nadie puede convivir, incluida una racha de 180 en los campeonatos de 2015 y 2016 que reescribió los récords del torneo. Los problemas crónicos de espalda y una franca aversión al circuito viajero han limitado su producción, no su talento.
La campeona más laureada del juego femenino y la jugadora con la dominación más repetida de esta lista tras Taylor. Gulliver ganó diez campeonatos del mundo — los siete primeros consecutivamente entre 2001 y 2007, y luego 2010, 2011 y 2013 — llegando al menos a doce finales mundiales en una carrera que compaginó con su trabajo como carpintera y ebanista. Fue la primera Campeona Mundial femenina cuando la BDO introdujo el título en 2001 y definió el evento durante más de una década, sumando una larga lista de Winmau World Masters, World Trophy y títulos internacionales entre más de veinte grandes torneos y campeonatos televisados. Su importancia no se reduce a los trofeos: durante la mayor parte de su carrera, el juego femenino apenas tenía premios, ni televisión, ni estructura profesional, y ella sostuvo un nivel de clase mundial de todos modos. Cada avance posterior — Fallon Sherrock en Alexandra Palace, la PDC Women's Series, Beau Greaves — se apoya en la visibilidad que ella creó.
El primer jugador de fuera del Reino Unido en ganar un campeonato del mundo, y el único hombre en ganar títulos mundiales en ambas organizaciones y vencer a Phil Taylor en una final para lograrlo. Darth Maple ganó el título de la BDO en 1994 como un canadiense sin renombre, luego se pasó a la PDC y ganó el campeonato del mundo de 2003 venciendo a Taylor 7-6 en un set decisivo — poniendo fin a un reinado de ocho años y produciendo una de las mayores sorpresas del deporte — antes de sumar un tercer título en 2008. Cuatro finales mundiales en total, desde un país sin infraestructura de dardos y con un desplazamiento transatlántico a cada torneo. Sigue siendo la referencia para los jugadores de fuera de Europa y la prueba de que la cantera de talento del deporte nunca estuvo fijada geográficamente. Su carrera posterior como comentarista lo ha convertido en la voz analítica más respetada del juego, y su articulada deconstrucción de las rutas de cierre enseñó a toda una generación de espectadores cómo piensan realmente los profesionales.
El único jugador en ganar un campeonato del mundo en su primer intento en ambas organizaciones. The Menace se llevó el título de la BDO en 1991, venciendo a Eric Bristow 6-0 en la final en su debut, y luego se sumó a la escisión de 1992 y ganó el primer WDC World Championship en enero de 1994, venciendo a Phil Taylor 6-1. Llegó a seis finales mundiales en total, perdiendo cuatro de ellas ante Taylor a finales de los 90, y ganó un Winmau World Masters entre más de ocho grandes torneos televisados. Ser el segundo mejor jugador de la era Taylor es una posición histórica poco agradecida, pero el pico de Priestley fue genuinamente cercano: fue número uno del mundo, ganó el título más grande del deporte en dos universos distintos, y en una era sin Taylor probablemente habría acumulado cinco o seis campeonatos del mundo. Siguió compitiendo hasta bien entrados los sesenta, tras también luchar y vencer un cáncer de próstata durante su carrera.
El campeón visualmente más extravagante del deporte y el ejemplo destacado de transformación tardía en la carrera. Snakebite pasó dos décadas como jugador de circuito sin gloria, se retiró del todo del calendario para trabajar fuera del juego, y regresó pasados los cuarenta con mohicano teñido, serpiente pintada y un vestuario diseñado por su esposa. Perdió la final mundial de 2014 ante Michael van Gerwen, y luego ganó el título en 2020 a los 49 años venciendo a van Gerwen 7-3, y de nuevo en 2022 ante Michael Smith. Tres finales mundiales, dos títulos, además del World Matchplay de 2019 y el UK Open de 2017 entre más de ocho grandes torneos televisados, y una etapa como número uno del mundo. Es también el técnico más inquieto del deporte, cambiando dardos, cañas y aletas en mitad de un partido y llevando docenas de configuraciones a cada evento — lo opuesto a la sabiduría convencional de que un profesional debe encontrar un dardo y no cambiarlo nunca.
El primer campeón del mundo galés y la presencia físicamente más imponente que ha conocido el deporte. Antiguo talonador profesional de rugby union y rugby league, que jugó en Cross Keys y Glasgow Warriors, Price se pasó a los dardos a tiempo completo pasados los veinte años y ganó el Campeonato del Mundo de 2021 venciendo a Gary Anderson 7-3, convirtiéndose en número uno del mundo en el proceso — el primer galés en ostentar el ranking. Ganó tres Grand Slam of Darts consecutivos en 2018, 2019 y 2020, el World Grand Prix de 2020 y la Copa del Mundo de Dardos de 2020 junto a Jonny Clayton, parte de más de ocho grandes torneos televisados. Su agresividad y sus celebraciones rugientes lo convirtieron en el villano de pantomima del público de Alexandra Palace, y él lo asumió, llegando a llevar orejeras de protección en el escenario. Bajo el teatro hay un anotador genuinamente de élite cuya transición desde una carrera en un deporte de contacto sigue sin parangón en los dardos.
El campeón del mundo más joven de la historia del deporte y el mayor motor de audiencia que ha tenido nunca. Littler llegó a la final del Campeonato del Mundo de 2024 con 16 años, perdiendo 7-4 ante Luke Humphries tras llegar como clasificado fuera del top 150, y ganó el título un año después, el 3 de enero de 2025, venciendo a Michael van Gerwen 7-3 con 17 años y 347 días. Entre medias ganó la Premier League de 2024 en su primer intento, venciendo a Humphries en la final, y el Grand Slam of Darts de 2024, sumando ya un palmarés mayor del que la mayoría de los profesionales logran en toda una carrera. Lanza rápido, parece inmune a la ocasión, y ha promediado por encima de 100 en finales televisadas desde que era un escolar. Su racha de 2024 atrajo las mayores audiencias televisivas de la historia del deporte y disparó las ventas de dianas y la participación juvenil en toda Gran Bretaña, Países Bajos y Alemania.
Las barras se escalan respecto al líder de esta lista.
El debate
El primer puesto de esta lista es el ranking menos discutido de cualquier deporte. Phil Taylor ganó dieciséis títulos mundiales; el siguiente mejor total masculino es de cinco, compartido por Bristow y van Barneveld. Mantuvo el número uno del ranking mundial durante buena parte de dos décadas, venció a los mejores jugadores de tres generaciones distintas, y firmó más nueve dardos televisados que todos los demás juntos durante la mayor parte de su carrera. El único argumento serio en su contra es que su racha de ocho títulos entre 1995 y 2002 llegó frente a un campo de la PDC todavía pequeño y en formación, con la BDO reteniendo parte del talento. Es un argumento razonable que se reduce al examinarlo: venció a van Barneveld, Part y Anderson después de que los campos se fusionaran, y seguía llegando a finales mundiales a los 57 años.
Todo lo que hay por debajo del primer puesto es genuinamente discutible. La puntuación máxima de van Gerwen es la más alta jamás registrada y sus tres títulos mundiales infravaloran una década de dominio en el resto de eventos; hay argumentos para situarlo en el número uno por calidad más que por volumen. Los cinco títulos de Bristow llegaron con un impacto cultural que ningún jugador moderno puede replicar, pero en un campo una fracción del tamaño y la profundidad del actual. Los cinco de van Barneveld se reparten entre ambas organizaciones, lo cual es una fortaleza o una salvedad según cómo se valore la BDO después de 1997. El problema de comparar épocas es especialmente grave en los dardos porque el nivel ha subido tantísimo: un promedio de 90 ganaba campeonatos del mundo en los años 80 y hoy perdería en primera ronda en Alexandra Palace. Jugadores fuera de este top doce también tienen argumentos sólidos — Adrian Lewis, con dos títulos mundiales y un nueve dardos en una final mundial, Luke Humphries, con cuatro grandes torneos consecutivos en 2023-24, los dos títulos y la enorme popularidad de Jocky Wilson, Martin Adams y Bob Anderson en la BDO, y Beau Greaves, cuyo palmarés en el juego femenino empieza a rivalizar con el de Gulliver. La lista premia el logro sostenido; ordenada solo por nivel máximo, van Gerwen en su mejor momento de 2016 tiene argumentos contra cualquiera.
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