El curling de mediados de la década de 2020 se ve tirado en dos direcciones a la vez. Los legisladores del deporte siguen interviniendo para hacer los extremos más desordenados y las remontadas más plausibles, mientras la élite competitiva se vuelve cada vez más precisa y basada en datos. Súmese un relevo generacional en la cima misma y un sistema de clasificación que se reconstruye desde cero, y el deporte se ve menos estático que en cualquier otro momento desde la llegada de la zona libre de guardias.
Cifras clave
Tendencias
Cambios de reglas diseñados contra el extremo en blanco
Los órganos rectores llevan una década intentando deliberadamente que sea más difícil mantener la pista limpia. La zona libre de guardias de cinco piedras, adoptada para 2018-19 tras ser probada por el circuito Grand Slam desde 2014, protegió una piedra temprana más que la antigua regla de cuatro piedras e inmediatamente aumentó el número de piedras que quedaban en juego al final de un extremo. Cuando los equipos respondieron desplazando lateralmente las guardias centrales en lugar de retirarlas, World Curling introdujo la regla del no-tick para eventos internacionales, adoptada por Curling Canada para 2023-24 y desde entonces incorporada a las reglas generales de juego. La intención es explícitamente comercial además de deportiva: más piedras en juego significa más robos, más remontadas y menos partidas rendidas en el sexto extremo, algo que importa para un deporte cuya economía depende mucho de la televisión. El coste, discutido constantemente entre los capitanes de élite, es que la estrategia se ha estrechado, porque el juego agresivo sobre la línea central es ahora la respuesta correcta con mucha más frecuencia que antes.
Los dobles mixtos como motor de globalización
Los dobles mixtos han hecho más por extender el curling internacionalmente en quince años de lo que logró el juego de cuatro jugadores en un siglo. Requiere dos deportistas en lugar de cinco, ocho extremos en lugar de diez, y mucho menos tiempo de hielo, así que una federación con un único club puede presentar una pareja competitiva. El crecimiento se mide en la fase clasificatoria: un récord de 33 equipos se inscribió en el Evento Clasificatorio Mundial de Dobles Mixtos de 2026, frente a un máximo anterior de 29 en 2024, y el campeonato propiamente dicho reúne ya a veinte naciones. La inclusión olímpica desde PyeongChang 2018 aportó el argumento de financiación que necesitaban los comités nacionales. También ha producido el resultado más inesperado de la era, con los italianos Stefania Constantini y Amos Mosaner invictos hasta el oro en Pekín 2022, y en Milán-Cortina 2026 la disciplina entregó el primer oro olímpico a una pareja de hermanos sueca, Rasmus e Isabella Wrana, ante un equipo estadounidense.
Datos de tiro y modelado de probabilidad de victoria
El curling lleva décadas calificando cada piedra a nivel de campeonato, puntuando cada tiro de 0 a 4 contra la petición del capitán, lo que da al deporte un conjunto de datos históricos inusualmente rico para algo tan poco tecnológico. Esos datos se usan ahora de forma parecida a como el béisbol usa la expectativa de carreras. Se publican y estudian tablas de probabilidad de victoria para situaciones habituales del tramo final, incluyendo si dejar en blanco, tomar uno o arriesgarse por dos, y el valor del martillo con un número dado de extremos restantes se cuantifica en lugar de suponerse. Los equipos y los programas nacionales usan porcentajes a nivel de tiro para la selección, y los gráficos de las retransmisiones muestran ahora los porcentajes acumulados de los equipos en tiempo real. El efecto visible es un tramo final más estandarizado: los capitanes toman cada vez más la misma decisión en la misma situación porque los números lo dictan, algo que algunos entrenadores creen que ha eliminado una capa de carácter individual del juego.
Equipamiento congelado por diseño tras el Broomgate
La temporada 2015-16 estuvo a punto de romper el deporte. Los cabezales de escoba fabricados con tejidos direccionales podían dirigir una piedra en movimiento y sostenerla, hasta el punto de que un solo barredor podía mover una piedra varios pies lateralmente, lo que hacía que la precisión del lanzamiento fuera casi irrelevante. Los equipos llegaron a acuerdos informales a mitad de torneo para dejar de usarlos, World Curling impuso una moratoria en noviembre de 2015, y una cumbre de pruebas en Kemptville, Ontario, en mayo de 2016, examinó más de cincuenta cabezales de escoba con robots y equipos de seguimiento, con ayuda del Consejo Nacional de Investigación de Canadá. La resolución fue radical para un deporte moderno: desde 2016-17, solo un único tejido aprobado puede usarse en el juego sancionado. El curling congeló deliberadamente su tecnología de equipamiento para proteger la primacía del lanzamiento, y la decisión ha resistido una década casi sin ningún desafío serio.
Un relevo generacional en la cima
La temporada 2025-26 se llevó a tres de las figuras que definieron la era en cuestión de meses. Niklas Edin se retiró en mayo de 2026 tras ganar un récord de octavo título mundial, Silvana Tirinzoni anunció su retirada ese verano tras capitanear al único equipo femenino en ganar cuatro campeonatos mundiales consecutivos, y Jennifer Jones ya había jugado su última partida de cuatro jugadores en 2024. Alina Patz vuelve a capitanear su propio equipo, y el campo masculino ya se ha reorganizado en torno a Bruce Mouat, campeón mundial en 2025 y medallista de plata olímpica en 2026, y al canadiense Brad Jacobs, que se convirtió en el primer capitán masculino con dos oros olímpicos en Milán-Cortina. En categoría femenina, Rachel Homan sigue siendo la referencia, con la suiza Xenia Schwaller ganando el título mundial de 2026 a los 26 años. Aproximadamente una década de jerarquía asentada se ha desmontado en una sola temporada.
Reconstruyendo el camino hacia el campeonato mundial
World Curling está rediseñando cómo se clasifican los equipos para sus eventos principales. Los Campeonatos Pan Continentales, creados en 2022 fusionando los Campeonatos de Asia-Pacífico con el Americas Challenge, se disputaron por última vez en 2025 y serán reemplazados por las divisiones B y C del Campeonato Mundial de Curling desde la temporada 2026-27. La intención es una única escalera global con ascensos y descensos, siguiendo el modelo de la estructura divisional de larga tradición de los Campeonatos de Europa, en lugar de vías regionales separadas de dificultad muy distinta. Para las naciones consolidadas el cambio es administrativo; para las 74 asociaciones miembro situadas más abajo en la lista es la diferencia entre un camino plausible y ninguno, y llega mientras la membresía sigue creciendo, con Mónaco uniéndose en 2024 tras Pakistán, Puerto Rico y Filipinas en 2023.
El suministro de granito y el coste de una piedra
Casi todas las piedras usadas en competición seria proceden de uno de dos lugares: Ailsa Craig, el islote volcánico en el estuario del Clyde, o la cantera de Trefor, en el norte de Gales. La roca de Ailsa Craig es apreciada porque absorbe casi nada de agua, así que no se agrieta con los ciclos de congelación y deshielo que destruyen rocas de menor calidad. Como la isla es un santuario de aves, la extracción ocurre rara vez y en grandes cantidades: una cosecha de 2013 sacó 2.000 toneladas, suficientes para cubrir los pedidos previstos durante años, con otra en 2020. Un juego emparejado de dieciséis piedras de campeonato cuesta varios miles de libras y dura décadas si se mantiene bien, lo que hace que el coste del tiempo de hielo, no el de la piedra, sea la verdadera barrera para los clubes nuevos.
Economía de los clubes y tiempo de hielo
El problema estructural silencioso del deporte es que el curling necesita una pista dedicada de hielo picado mantenida a una temperatura precisa, algo caro de gestionar y que no puede compartirse fácilmente con otros usuarios. Los costes de energía y las instalaciones envejecidas han apretado a los clubes pequeños en Canadá, Escocia y el Medio Oeste estadounidense, las tres regiones con la base popular más profunda, mientras que las federaciones más nuevas suelen depender de tiempo alquilado en pistas de patinaje artístico o hockey donde el hielo dista de ser ideal. El contrapeso ha sido una ola de clubes urbanos de curling dirigidos a nuevos practicantes con ligas introductorias cortas en lugar de membresías de temporada completa, y un repunte de participación tras cada cita olímpica que se repite de forma fiable. World Curling sitúa la participación registrada global en aproximadamente 1,5 millones, una cifra que se ha mantenido en general estable mientras la dispersión geográfica se ha ampliado considerablemente.
Perspectivas
La dirección del recorrido es lo bastante clara. Los legisladores seguirán ajustando la zona libre de guardias hasta que el extremo en blanco sea una rareza genuina, y la pirámide de clasificación que se construye para 2026-27 está diseñada para llevar a más naciones a la división principal en lugar de proteger a las ya establecidas. Los dobles mixtos seguirán llevando el deporte a países que no pueden alinear a cuatro jugadores de élite, y su estatus olímpico les garantiza una financiación que el juego de cuatro jugadores no tiene en esas naciones. Cabe esperar campos de campeonato mundial menos canadienses y menos escandinavos hacia principios de la década de 2030.
La pregunta abierta es si la capa profesional puede sostenerse fuera de Canadá. El circuito Grand Slam sigue siendo abrumadoramente canadiense en ubicación aunque sus listas de inscripción se globalicen, y las estrellas europeas tienen que viajar para ganarse la vida. Si surge un tour genuinamente internacional, el curling gana una economía de todo el año; si no ocurre, el deporte sigue siendo lo que ha sido desde 1998, una disciplina que cautiva a una audiencia enorme durante dos semanas cada cuatro años y luego vuelve a sus clubes. En cualquier caso, los fundamentos son inusualmente sólidos: barato de practicar, fácil de entender, y casi siempre decidido por la última piedra.
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