El curling es uno de los pocos deportes con evidencia física más antigua que sus reglas escritas. Una piedra de granito con la fecha 1511 grabada se recuperó de un estanque drenado en Dunblane, Escocia, y el primer registro escrito es la nota de un notario de la abadía de Paisley de febrero de 1541 que describe un desafío sobre hielo. Pieter Bruegel el Viejo pintó a gente lanzando piedras sobre estanques congelados en los Países Bajos en 1565, razón por la que la pregunta de si el juego es puramente escocés nunca se ha resuelto del todo.
Lo que no está en duda es dónde se organizó. Escocia fundó los clubes, escribió las primeras leyes y exportó ambas cosas. El Grand Caledonian Curling Club, formado en Edimburgo en 1838, estandarizó el juego; emigrantes, soldados e ingenieros escoceses lo llevaron a Canadá, Estados Unidos, Escandinavia, Suiza y más allá. Canadá lo industrializó después, construyendo pistas cubiertas, un campeonato nacional y una cultura profesional que aportaría la mayoría de los primeros campeones mundiales y buena parte de su vocabulario técnico.
Cronología
Una piedra de curling grabada con la fecha 1511 se recupera más tarde de un estanque drenado cerca de Dunblane, Escocia. Sigue siendo la evidencia física más antigua del juego en el mundo.
Un notario de la abadía de Paisley, en Renfrewshire, registra en febrero de 1541 un desafío para jugar sobre hielo, la mención documental más antigua que se conserva del curling.
Los paisajes invernales de Pieter Bruegel el Viejo muestran a aldeanos flamencos deslizando piedras sobre estanques congelados, prueba de que juegos similares existían también en el continente además de en Escocia.
El club de Kilsyth, en Stirlingshire, se constituye formalmente y reclama ser el club de curling más antiguo del mundo, con un estanque construido para tal fin.
Fundada en el lago bajo Arthur's Seat, en Edimburgo, Duddingston es un primer intento de escribir reglas coherentes para un juego que variaba de parroquia en parroquia.
El Royal Montreal Curling Club es fundado por comerciantes y soldados escoceses. Es el club deportivo de cualquier tipo más antiguo que sigue activo en Norteamérica.
Formado en Edimburgo como órgano rector del deporte, se convierte en el Royal Caledonian Curling Club en 1843 y el COI lo reconoce como autor de las primeras reglas oficiales del curling.
Kays of Scotland empieza a fabricar piedras de curling y con el tiempo obtiene derechos exclusivos para extraer roca de Ailsa Craig, el islote volcánico en el estuario del Clyde que aún hoy suministra la mayoría de las piedras del mundo.
Gran Bretaña gana la prueba de curling en Chamonix, venciendo a Suecia y Francia. El COI no reconoce oficialmente esas medallas como olímpicas hasta 2006.
El campeonato nacional masculino de Canadá se lanza en Toronto y lo gana el equipo de Murray Macneill, de Nueva Escocia. Se convierte en el título doméstico más exigente del deporte.
El equipo de Ernie Richardson, de Saskatchewan, vence a Escocia en el campeonato internacional inaugural, antecesor directo de los mundiales, y suma tres más hasta 1963.
Representantes de Canadá, Francia, Noruega, Escocia, Suecia y Suiza crean lo que se convertirá en la Federación Internacional de Curling, renombrada Federación Mundial de Curling en 1990.
Se lanza el Campeonato Europeo de Curling, dando a las naciones continentales una competición anual seria y, con el tiempo, una vía de clasificación hacia los mundiales.
El primer Campeonato Mundial Femenino de Curling se celebra en Perth, Escocia, y lo gana Suiza, veinte años después de que empezara el equivalente masculino.
La idea de Russ Howard de proteger las guardias tempranas se prueba en un cashspiel en Moncton. Adoptada internacionalmente como la zona libre de guardias de cuatro piedras en 1993, transforma la estrategia del curling.
El curling se une al programa de Nagano como deporte con medallas. El suizo Patrick Hurlimann gana el oro masculino y la canadiense Sandra Schmirler el femenino.
El draw a última piedra de Rhona Martin le da a Gran Bretaña su primer oro olímpico de invierno en 18 años, visto por cerca de seis millones de espectadores pasada la medianoche, y convierte al curling en televisión británica de masas.
Brad Gushue gana el primer oro olímpico masculino de Canadá y Anette Norberg el primero de los títulos femeninos de Suecia. El COI también ratifica retroactivamente los resultados de Chamonix 1924.
Tras una temporada en la que los cabezales de escoba direccionales permitían a los barredores dirigir las piedras, World Curling y sus miembros prohíben todos los tejidos salvo un único estándar aprobado desde 2016-17.
Brad Jacobs se convierte en el primer capitán masculino con dos oros olímpicos y Anna Hasselborg en la segunda mujer; Niklas Edin gana después un récord de octavo título mundial en Ogden y se retira.
Las eras
Hielo parroquial y piedras de río
Durante tres siglos el curling fue un pasatiempo de invierno propio de cada pueblo, más que un deporte con reglas. Los jugadores usaban el granito que ofrecía el lecho del río local, las llamadas channel stones, de tamaño y forma muy variables, algunas con un mango atornillado y otras simplemente sujetas por un hueco desgastado en la roca. Los ejemplares más pesados registrados superaban los 50 kilogramos. Las partidas eran entre parroquias, jugadas sobre lagos y estanques de molino congelados, con el objetivo y el número de piedras fijados por la costumbre local y no por ninguna autoridad. El clima de Escocia hizo el resto: una serie de inviernos duros durante los siglos XVII y XVIII garantizó hielo fiable, y el juego se extendió por las Lowlands y hacia la frontera. Los clubes empezaron a organizarse desde 1716, cuando Kilsyth se constituyó, y en 1795 la Sociedad de Curling de Duddingston, en Edimburgo, intentaba escribir un código coherente. El único hilo físico que sobrevive del período más temprano es la piedra de Stirling, fechada en 1511, dragada de un estanque en Dunblane, y es la razón por la que el curling puede reclamar existencia documentada un siglo antes de que el propio golf escocés fuera regulado formalmente.
Codificación y emigración
El Grand Caledonian Curling Club, fundado en Edimburgo en 1838 y con patronazgo real cinco años después, hizo por el curling lo que la Football Association hizo por el fútbol: estandarizó la piedra, fijó la longitud de la pista, definió la casa y convirtió un único reglamento en autoridad. Llegaron los límites de peso, poniendo fin a la era de las enormes channel stones, y Kays of Scotland empezó a cortar pares emparejados de granito de Ailsa Craig, una roca tan densa y no porosa que sigue siendo el material preferido del deporte casi dos siglos después. El Grand Match, un espectáculo al aire libre en el que cientos de pistas jugaban simultáneamente sobre un lago congelado, se convirtió en la gran exhibición del juego. Al mismo tiempo, los escoceses emigraban en gran número y se llevaban el curling con ellos. Montreal tenía un club en 1807, Estados Unidos en 1830, y a finales de siglo el juego estaba establecido en Suecia, Suiza, Noruega y Nueva Zelanda. El curling apareció en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix en 1924, donde ganó Gran Bretaña, aunque el COI no reconocería esas medallas como oficiales hasta 82 años después.
Canadá construye el juego moderno
El Brier, lanzado en Toronto en 1927, transformó el curling de una actividad de club social en una obsesión nacional. Canadá tenía algo que Escocia no: pistas cubiertas con hielo artificial, lo que significaba una temporada larga y fiable y una cultura competitiva que iba de los clubes de pueblo hasta un campeonato nacional genuinamente brutal. Las eliminatorias provinciales alimentaban el Brier, y ganarlo hacía famosos a artesanos comunes. El producto más importante de ese sistema fue el equipo Richardson de Saskatchewan, cuatro parientes capitaneados por Ernie Richardson, que ganó el Brier y luego la nueva Scotch Cup internacional en 1959, 1960, 1962 y 1963. Su forma de deslizarse al lanzar, su disposición a golpear en lugar de dibujar, y su absoluta consistencia marcaron la pauta técnica que el resto del mundo pasó dos décadas copiando. Entrenadores y libros de instrucción canadienses, varios escritos por el propio Richardson, exportaron ese modelo. Para cuando la federación internacional se formó en 1966 con seis naciones, ya era obvio quién sería favorito en cualquier evento que organizaran: en los primeros veinte campeonatos mundiales, Canadá ganó trece.
El mundo se pone al día
La era del Air Canada Silver Broom le dio al campeonato mundial un verdadero escenario global desde 1968, y poco a poco los resultados dejaron de ser predecibles. El sueco Kjell Oscarius ganó en 1973, y Suecia, Suiza, Noruega y Estados Unidos se llevaron títulos masculinos antes de 1990. El campeonato mundial femenino empezó en 1979 y fue competitivo desde el principio, con Suiza ganando la primera edición y Canadá, Suecia, Noruega, Alemania y Dinamarca levantándolo en los años siguientes. La revolución técnica del período fue estratégica más que física. La regla de Moncton de Russ Howard, de 1990, protegía las guardias tempranas de ser retiradas, y cuando la zona libre de guardias de cuatro piedras se adoptó internacionalmente en 1993, acabó con la era en la que un equipo superior podía simplemente pelar cada piedra de la pista y ganar por 3-2 a base de desgaste. Los extremos se llenaron, las remontadas se volvieron posibles, y la televisión encontró el deporte mucho más atractivo. Eso importaba porque el curling hacía campaña intensa por la inclusión olímpica, concedida tras apariciones de demostración en 1988 y 1992 y confirmada para Nagano en 1998.
Legitimidad olímpica
El estatus pleno de medallas transformó la economía y la geografía del curling. Naciones que apenas financiaban el deporte tuvieron de repente programas olímpicos: Gran Bretaña, Japón, China, Corea del Sur, Dinamarca e Italia construyeron todas sistemas de alto rendimiento en torno al ciclo de cuatro años. Los resultados fueron inmediatos e internacionales. Suiza y Canadá ganaron los primeros oros en 1998, el noruego Pal Trulsen y la escocesa Rhona Martin en 2002, y el draw a última piedra de Martin, repetido sin parar en Gran Bretaña, convirtió al curling en una palabra de uso común allí de la noche a la mañana. Turín en 2006 entregó el primer oro masculino de Canadá gracias a Brad Gushue y el primero de los dos títulos femeninos suecos de Anette Norberg; Norberg repitió en 2010, los mismos Juegos en los que el equipo canadiense de Kevin Martin no perdió ni una partida. Jennifer Jones igualó eso con una racha perfecta en Sochi 2014. Fuera del hielo, las jugadoras y jugadores se organizaron: el Grand Slam of Curling, lanzado en 2001 tras un boicot al Brier por parte de la mayoría de los principales equipos masculinos de Canadá, creó un circuito profesional con bolsas de seis cifras y con el tiempo un tour femenino equivalente, dando a los curlers de élite algo parecido a un sustento.
Guerra de equipamiento, analítica y un campo global
El evento más disruptivo de la era moderna no fue un cambio de reglas sino una escoba. En 2015-16, los cabezales de escoba de tejido direccional permitían a un solo barredor dirigir prácticamente la piedra, socavando el valor del propio lanzamiento; tras una moratoria y una cumbre de pruebas con la implicación del Consejo Nacional de Investigación de Canadá, los órganos rectores prohibieron todos los tejidos salvo uno desde 2016-17. Las reglas también siguieron moviéndose: la zona libre de guardias de cinco piedras llegó para 2018-19 y la regla del no-tick para 2023-24, ambas diseñadas para mantener piedras en juego y reducir las goleadas. Los dobles mixtos, disciplina olímpica desde PyeongChang 2018, se convirtieron en el motor de globalización del deporte, baratos de organizar y abiertos a naciones con dos buenos jugadores en lugar de cuatro. En lo competitivo, Europa tomó el mando. La Suecia de Niklas Edin ganó ocho títulos mundiales entre 2013 y 2026 y el oro olímpico en 2022; el equipo suizo con Alina Patz y Silvana Tirinzoni ganó cuatro campeonatos mundiales femeninos consecutivos de 2019 a 2023. Canadá respondió con Rachel Homan y, en Milán-Cortina 2026, con Brad Jacobs, que se convirtió en el primer capitán masculino con dos oros olímpicos.
El curling de 2026 es un deporte en transición visible. Niklas Edin se retiró en mayo tras su récord de octavo título mundial, Silvana Tirinzoni se apartó semanas después, y Jennifer Jones ya había jugado su última partida de cuatro jugadores en 2024, lo que elimina a tres de las figuras que definieron las dos últimas décadas en una sola temporada. Mientras tanto, las listas de inscripción no dejan de crecer, con un récord de 33 equipos en el evento clasificatorio de dobles mixtos de 2026, y World Curling está reconstruyendo su pirámide de clasificación con nuevas divisiones B y C desde 2026-27. Un pasatiempo parroquial de 500 años rara vez ha parecido menos asentado ni más saludable.
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