Curling wird von zwei Vierer-Teams auf einer rechteckigen Eisbahn gespielt, die Sheet genannt wird. Jedes Team spielt pro End acht Steine im Wechsel mit dem Gegner in Richtung eines Systems konzentrischer Ringe, dem House. Sind alle sechzehn Steine geworfen, punktet eine Mannschaft: einen Punkt für jeden Stein, der näher am Zentrum des House liegt als der nächstgelegene gegnerische Stein. Das andere Team geht leer aus. Das Ganze zehnmal wiederholt, und wer am Ende mehr Punkte hat, gewinnt.
Zwei Dinge machen das schwerer, als es klingt. Der Stein dreht sich beim Loslassen und läuft deshalb einen Bogen, curlt also über seine gesamte Strecke um rund einen Meter, sodass fast jeder Wurf ein Bogen um andere Steine herum ist. Und das Eis ist nicht flach wie eine Tischplatte: Es wird mit Wassertröpfchen besprüht, die zu einer Struktur namens Pebble gefrieren, die sich im Laufe des Spiels abnutzt und verändert, wie weit und wie stark jeder Stein läuft. Genau das steuern die Teams mit dem Sweeping vor einem laufenden Stein.
Punkte auf einen Blick
Grundregeln
Das Sheet und das House
Ein Championatssheet ist 45,72 Meter lang und bis zu 5 Meter breit, mit einem House an jedem Ende, das aus konzentrischen Ringen mit 12, 8 und 4 Fuß Durchmesser um einen zentralen Button besteht. Die Teelinie verläuft durch das Zentrum jedes House, die Backline markiert den hinteren Rand, jenseits dessen ein Stein aus dem Spiel ist, und die Hogline liegt 21 Fuß vor der Teelinie, sodass 72 Fuß freies Eis zwischen den beiden Hoglines liegen. Hinter jedem House befinden sich die Hacks, die Fußhalter, aus denen die Steine gespielt werden.
Das Spielen eines Steins
Der Werfer setzt sich in den Hack, stößt sich gleitend mit einem rutschigen Schuh ab und lässt den Stein mit einer sanften Drehung los, zwei oder drei Umdrehungen über die gesamte Strecke, was ihn curlen lässt. Der Stein muss losgelassen werden, bevor die Hand die nahe Hogline überquert; auf Elite-Niveau wird das mit Griffen mit elektronischen Sensoren kontrolliert, die aufleuchten, wenn der Stein noch gehalten wird. Ein gespielter Stein muss außerdem die ferne Hogline überqueren, um im Spiel zu bleiben, und muss vor der Backline zum Stehen kommen.
Sweeping
Zwei Sweeper dürfen das Eis vor einem laufenden Stein bürsten und dabei kurzzeitig das Pebble anschmelzen, um die Reibung zu verringern. Gutes Sweeping kann einen Stein mehrere Meter weiter tragen, als er sonst laufen würde, und seine Bahn begradigen, weshalb es das Hauptmittel ist, mit dem ein Team einen zu leicht oder zu breit gespielten Wurf korrigiert. Zwischen den Teelinien darf nur das werfende Team seinen eigenen Stein sweepen; hinter der fernen Teelinie darf zusätzlich ein Spieler des Gegners, meist der Skip, mitfegen.
Punktevergabe in einem End
Sobald alle sechzehn Steine gespielt sind, punktet das Team mit dem Stein, der dem Button am nächsten liegt, und erhält zusätzlich einen Punkt für jeden weiteren eigenen Stein, der näher liegt als der beste gegnerische. Nur Steine, die das House berühren, zählen. Lässt sich der Unterschied zwischen zwei Steinen mit dem Auge nicht klären, wird mit einem geeichten Messstab gemessen. Das Team, das punktet, wirft im nächsten End zuerst, das heißt, Punkten kostet den Hammer: Der Hammer geht immer an das Team, das nicht gepunktet hat.
Der Hammer
Der Hammer ist der letzte Stein eines Ends und der wertvollste Faktor im Spiel, weil er einem Team erlaubt, auf alles zu reagieren, was der Gegner bereits getan hat. Er wird zu Beginn eines Spiels durch den Last Stone Draw vergeben, einen Vorabwurf, bei dem jedes Team zum Button zieht und der näher liegende Durchschnitt gewinnt. Danach wandert er mit dem Punktestand. Wird ein End geblankt, also von niemandem gepunktet, bleibt der Hammer, wo er ist, weshalb ein Team mit Hammer oft absichtlich blankt, statt nur einen einzelnen Punkt zu nehmen.
Die Free-Guard-Zone
Steine, die kurz vor dem House, aber hinter der Hogline liegen bleiben, befinden sich in der Free-Guard-Zone. Nach der Fünf-Stein-Regel, die World Curling zur Saison 2018-19 einführte, dürfen die ersten fünf Steine eines Ends nicht aus dieser Zone entfernt werden; wird einer davon getroffen und herausgespielt, wird der gespielte Stein entfernt und alles zurückgesetzt. Die Regel soll verhindern, dass das stärkere Team das Eis einfach freiräumt, und erzwingt vollgestellte, punktereiche Ends.
Spielreihenfolge und Rollen
Der Lead wirft die ersten beiden Steine und ist meist der beste Guard- und Draw-Spezialist des Teams sowie ein Dauer-Sweeper. Der Second wirft die nächsten beiden und übernimmt das härteste Hitting und Sweeping. Der Third, oder Vizeskip, wirft die Steine fünf und sechs und hält den Besen für den Skip. Der Skip wirft die letzten beiden Steine, ruft jeden Zug aus dem House und einigt sich mit dem gegnerischen Vizeskip auf den Endstand. Jeder Spieler kann als Skip benannt werden, ohne zuletzt zu werfen – eine Anordnung, die mehrere Elite-Teams inzwischen nutzen.
Zeit, Extra-Ends und Aufgabe
Championatscurling wird mit Bedenkzeit gespielt: Jedes Team hat 38 Minuten für ein Zehn-End-Spiel, wobei die Uhr nur läuft, während es entscheidet und spielt. Wer die Zeit überzieht, verliert das Spiel. Steht es nach den regulären Ends unentschieden, werden Extra-Ends gespielt, bis jemand punktet, wobei der Hammer durch das zuletzt gespielte End bestimmt wird. Aufgeben ist normal und wird erwartet: Ein Team, das nicht mehr gewinnen kann, gibt sich die Hand, und Spiele enden regelmäßig schon nach dem achten oder neunten End.
Fouls & Strafen
Hogline-Verstoß
Hat der Werfer den Griff nicht losgelassen, bevor er die nahe Hogline erreicht, wird der Stein sofort aus dem Spiel genommen. Bei Welt- und Olympia-Wettbewerben wird das mit einem elektronischen Griff kontrolliert, erstmals bei Weltmeisterschaften Mitte der 2000er eingesetzt, der die Hand des Werfers erfasst und am Stein grün oder rot aufleuchtet. Auf Klubebene ist es eine Ehrensache, meist vom Werfer selbst ohne Aufforderung angezeigt.
Verbrannter Stein
Berührt jemand einen laufenden Stein mit Besen, Fuß oder Kleidung, nennt man das Verbrennen. Nicht der Schiedsrichter, sondern die Konvention regelt die Abhilfe: Geschah die Berührung vor der Teelinie, darf der nicht schuldige Skip den Stein entfernen; danach darf er alle betroffenen Steine dorthin legen, wo sie sonst zum Stehen gekommen wären. Spieler sollen ihre eigenen Verbrennungen selbst anzeigen, und das gehört zu den stärksten Verhaltensnormen der Sportart.
Verschobene ruhende Steine
Wird ein ruhender Stein von einem Spieler statt von einem geworfenen Stein aus seiner Position gestoßen, wird er zurückgelegt. Beeinflusst diese Verschiebung anschließend einen laufenden Stein, entscheidet das nicht schuldige Team, ob der geworfene Stein entfernt und alles zurückgesetzt wird, das Ergebnis so bleibt, wie es liegt, oder alle Steine dorthin gelegt werden, wo sie ihrer Einschätzung nach gestoppt hätten. Die Wahl liegt immer beim Team, das den Fehler nicht verursacht hat.
Verstoß gegen die Free-Guard-Zone
Das Entfernen eines geschützten Guards, bevor fünf Steine gespielt wurden, ist der häufigste taktische Verstoß. Die Strafe ist vollständige Wiederherstellung: Der gespielte Stein wird entfernt, der Guard zurückgelegt, und jeder andere verschobene Stein wird ersetzt. Seit 2023-24 geht die verwandte No-Tick-Regel bei internationalen Wettbewerben noch weiter und schützt einen Center-Guard auch davor, seitlich angestoßen zu werden.
Sweeping-Verstöße
Das Fegen des falschen Steins, das Fegen eines gegnerischen Steins vor der Teelinie oder das Bürsten eines gegnerischen Steins hinter der Teelinie, während der Gegner noch nicht fertig gesweept hat, sind allesamt Verstöße, die mit Entfernung des Steins des verstoßenden Teams oder Ersetzung des betroffenen Steins geahndet werden. Auch Ausrüstung ist reguliert: Seit 2016 ist bei sanktionierten Wettbewerben nur ein einziger zugelassener Besenkopf-Stoff erlaubt, eine direkte Folge des Broomgate-Streits.
Zeitüberschreitung
Ein Team, das seine Bedenkzeit aufbraucht, verliert das Spiel sofort, unabhängig vom Punktestand. Die Uhr stoppt, während Steine laufen und während das Eis geräumt wird, und läuft weiter, sobald der vorherige Wurf abgeschlossen ist, sodass die Strafe genau die Unentschlossenheit trifft, nicht die Ausführung. Bei streng geschiedsten Turnieren verändert knappe Zeit sichtbar die Strategie: Teams diskutieren nicht mehr über Randoptionen und spielen den einfachen Zug.
Spielformat
Elite-Vierer-Turniere bestehen aus einer Round Robin mit anschließenden Playoffs. Die Weltmeisterschaft spielt eine Round Robin mit dreizehn Teams über neun Tage, die besten sechs steigen in Qualifikationsspiele, Halbfinals und ein Finale auf. Das olympische Turnier nutzt zehn Teams in einer einzigen Round Robin, danach Halbfinals, ein Spiel um Bronze und ein Finale. Nationale Meisterschaften wie Kanadas Brier und Scotties Tournament of Hearts spielen mit Gruppen und einem Page-Playoff, einem Bracket, das den Top-zwei-Gesetzten eine zweite Chance gibt.
Mixed Doubles ist eine eigenständige Disziplin mit eigener Weltmeisterschaft seit 2008 und olympischem Status seit 2018. Zwei Spieler, ein Mann und eine Frau, spielen fünf Steine pro Team über acht Ends, wobei vor jedem End je ein Stein jeder Farbe vorplatziert wird, sodass sechs Steine im Spiel sind. Ein Spieler wirft den ersten und letzten Stein, der andere die mittleren drei. Einmal pro Spiel darf jedes Team einen Power Play einsetzen und die vorplatzierten Steine auf eine Seite des Sheets verschieben, um mehr Punkte zu ermöglichen.
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