🥌Große Spiele

Sweeping schmilzt kurzzeitig die gefrorenen Tröpfchen, Pebble genannt, die eine Curlingbahn bedecken, und erzeugt so einen mikroskopisch dünnen Wasserfilm, der die Reibung unter dem Stein verringert. Zwei Dinge folgen daraus. Der Stein läuft weiter, bei hartem Sweeping über die gesamte Strecke um mehrere Meter, und er curlt weniger, hält also eine geradere Linie. Sweeper korrigieren also zwei Fehler zugleich: ein zu leicht geworfener Zug kann bis zum Ziel getragen werden, und ein zu breit driftender Zug kann geradegehalten werden. Der Skip beobachtet aus dem House und ruft, wann gefegt werden soll; die Sweeper beurteilen das Tempo selbst, meist anhand einer zwischen den Hoglines gestoppten Zeit.

Der Hammer ist der letzte Stein eines Ends, und ihn zu haben ist auf Elite-Niveau ungefähr einen Punkt wert, weil man auf alles reagieren kann, was der Gegner bereits getan hat. Er wird vor dem Spiel durch den Last Stone Draw entschieden, bei dem jedes Team zum Button wirft und der näher liegende Durchschnitt gewinnt, und geht danach an das Team, das im vorherigen End nicht gepunktet hat. Diese Regel ist das strategische Herzstück des Curlings: Einen einzelnen Punkt mit dem Hammer zu holen, ist oft ein schlechtes Ergebnis, weil man den letzten Stein für nur einen Punkt hergibt. Teams blanken lieber das End, behalten den Hammer und versuchen es erneut auf zwei Punkte.

Weil er mit einer langsamen Rotation losgelassen wird, zwei oder drei Umdrehungen über seine gesamte rund 30 Meter lange Strecke, und diese Rotation ihn seitwärts um etwa einen Meter driften lässt. Das Seltsame ist die Richtung: Ein im Uhrzeigersinn rotierender Stein curlt nach rechts, das Gegenteil dessen, was ein rotierender Ball auf einem Tisch tut. Physiker streiten seit Jahrzehnten über den Mechanismus, mit konkurrierenden Erklärungen, die asymmetrische Reibung an Vorder- und Rückseite des Kontaktrings sowie winzige Kratzer, die der Stein hinterlässt und denen spätere Steine folgen, ins Feld führen. Es gibt bis heute keine einzige anerkannte Theorie, was Curling zu einer der wenigen Sportarten macht, deren zentrales Phänomen wirklich unerklärt bleibt.

Der Wurf selbst verlangt Balance, Beweglichkeit und wiederholbare Präzision statt Kraft, aber Sweeping ist schlicht harte körperliche Arbeit. Ein Sweeper legt über ein Spiel hinweg ein paar Kilometer zurück, während er mit hohem Druck auf den Besen drückt, in kurzen Intervallen, die die Herzfrequenz nahe ans Maximum treiben. Elite-Teams trainieren gezielt dafür, mit Programmen rund um Rumpfstabilität, Einbeingleichgewicht und Oberkörperausdauer. Die mentale Belastung ist mit Golf vergleichbar: Jeder Zug wird geplant, diskutiert und unter laufender Uhr ausgeführt, und eine Weltmeisterschaft besteht aus neun Tagen zweistündiger Spiele, in denen ein Zentimeter über das Ergebnis entscheidet.

Mixed Doubles ist eine eigenständige olympische Disziplin, gespielt von zwei Personen, einer Frau und einem Mann, über acht statt zehn Ends. Jedes Team spielt fünf statt acht Steine, und vor jedem End wird je ein Stein jeder Farbe auf dem Eis platziert, einer im House und einer als Guard, sodass sechs Steine pro Team im Spiel sind. Ein Spieler wirft den ersten und letzten Stein des Ends, der andere die mittleren drei, und beide sweepen. Einmal pro Spiel darf ein Team einen Power Play rufen und die vorplatzierten Steine auf eine Seite des Sheets verschieben, um einen größeren Punktgewinn zu ermöglichen. Es ist schneller, punktereicher und deutlich unberechenbarer als das Vierer-Spiel.

Fast alle Wettkampfsteine werden aus einem von zwei Graniten geschnitten: Blue Hone und Common Green von Ailsa Craig, einem unbewohnten Eiland im Firth of Clyde, oder einem Granit aus dem Trefor-Steinbruch in Nordwales. Der Ailsa-Craig-Stein ist begehrt, weil er kaum Wasser aufnimmt und deshalb nicht durch wiederholtes Frieren und Auftauen reißt. Die Insel ist ein Vogelschutzgebiet, daher wird selten und in großen Mengen abgebaut, mit einer 2.000-Tonnen-Ernte 2013 und einer weiteren 2020, und Kays of Scotland hält seit weit über einem Jahrhundert die exklusiven Rechte. Ein passender Satz von sechzehn Championatssteinen kostet mehrere tausend Pfund, hält aber jahrzehntelang.