Curling ist einer der wenigen Sportarten mit physischen Belegen, die älter sind als ihr geschriebenes Regelwerk. Ein Granitstein mit der Jahreszahl 1511 wurde aus einem trockengelegten Teich bei Dunblane in Schottland geborgen, und der früheste schriftliche Beleg ist eine Notariatsnotiz aus der Paisley Abbey vom Februar 1541, die eine Herausforderung auf dem Eis beschreibt. Pieter Bruegel der Ältere malte 1565 Menschen, die in den Niederlanden Steine über zugefrorene Teiche warfen, weshalb die Frage, ob das Spiel rein schottisch ist, nie ganz geklärt wurde.
Unbestritten ist, wo es organisiert wurde. Schottland gründete die Klubs, schrieb die ersten Regeln und exportierte beides. Der 1838 in Edinburgh gegründete Grand Caledonian Curling Club standardisierte das Spiel; schottische Auswanderer, Soldaten und Ingenieure brachten es nach Kanada, in die USA, nach Skandinavien, in die Schweiz und darüber hinaus. Kanada industrialisierte es anschließend, baute Hallenbahnen, eine nationale Meisterschaft und eine professionelle Kultur auf, die die meisten frühen Weltmeister und einen Großteil des technischen Vokabulars der Sportart hervorbringen sollte.
Zeitleiste
Ein mit der Jahreszahl 1511 versehener Curlingstein wird später aus einem trockengelegten Teich bei Dunblane in Schottland geborgen. Er bleibt der älteste physische Beleg des Spiels weltweit.
Ein Notar der Paisley Abbey in Renfrewshire verzeichnet im Februar 1541 eine Herausforderung auf dem Eis, die früheste erhaltene urkundliche Erwähnung des Curlings.
Die Winterlandschaften Pieter Bruegels des Älteren zeigen flämische Dorfbewohner, die Steine über zugefrorene Teiche gleiten lassen – ein Beleg dafür, dass ähnliche Spiele auch auf dem Kontinent existierten, nicht nur in Schottland.
Der Klub in Kilsyth, Stirlingshire, wird formell gegründet und beansprucht für sich, der älteste Curlingklub der Welt zu sein, mit einem eigens angelegten Teich.
Gegründet am See unterhalb von Arthur's Seat in Edinburgh, ist Duddingston ein früher Versuch, für ein von Kirchspiel zu Kirchspiel abweichendes Spiel einheitliche Regeln festzuschreiben.
Der Royal Montreal Curling Club wird von schottischen Kaufleuten und Soldaten gegründet. Er ist der älteste noch aktive Sportklub jeglicher Art in Nordamerika.
In Edinburgh als Dachverband der Sportart gegründet, wird er 1843 zum Royal Caledonian Curling Club und vom IOC als Urheber der ersten offiziellen Curling-Regeln anerkannt.
Kays of Scotland beginnt mit der Herstellung von Curlingsteinen und sichert sich schließlich die exklusiven Abbaurechte an Ailsa Craig, dem vulkanischen Eiland im Firth of Clyde, das bis heute die meisten Steine der Welt liefert.
Großbritannien gewinnt den Curlingwettbewerb in Chamonix vor Schweden und Frankreich. Das IOC erkennt die Medaillen erst 2006 offiziell als olympisch an.
Kanadas nationale Herrenmeisterschaft wird in Toronto ins Leben gerufen und vom Team von Murray Macneill aus Nova Scotia gewonnen. Sie wird zum anspruchsvollsten nationalen Titel der Sportart.
Ernie Richardsons Team aus Saskatchewan schlägt Schottland bei der ersten internationalen Meisterschaft, dem direkten Vorläufer der Weltmeisterschaften, und gewinnt bis 1963 drei weitere Titel.
Vertreter Kanadas, Frankreichs, Norwegens, Schottlands, Schwedens und der Schweiz gründen, woraus die International Curling Federation wird, 1990 umbenannt in World Curling Federation.
Die Curling-Europameisterschaften werden ins Leben gerufen und geben den kontinentalen Nationen einen ernstzunehmenden jährlichen Wettbewerb und mit der Zeit einen Qualifikationsweg zur WM.
Die erste Curling-Weltmeisterschaft der Frauen wird in Perth, Schottland, ausgetragen und von der Schweiz gewonnen, zwanzig Jahre nach dem Start der Herren-WM.
Russ Howards Idee, frühe Guards zu schützen, wird bei einem Cashspiel in Moncton getestet. International 1993 als Vier-Stein-Free-Guard-Zone übernommen, verändert sie die Curling-Strategie grundlegend.
Curling wird bei Nagano volle Medaillensportart. Die Schweizer Patrick Hürlimann gewinnen bei den Herren Gold, Kanadas Sandra Schmirler bei den Frauen.
Rhona Martins Draw mit dem letzten Stein bringt Großbritannien nach 18 Jahren das erste olympische Wintergold, verfolgt von fast sechs Millionen Zuschauern nach Mitternacht, und macht Curling im britischen Fernsehen zum Massenphänomen.
Brad Gushue gewinnt Kanadas erstes olympisches Herrengold, Anette Norberg den ersten von Schwedens Damentiteln. Das IOC ratifiziert zudem rückwirkend die Ergebnisse von Chamonix 1924.
Nach einer Saison, in der gerichtete Besenköpfe es Sweepern erlaubten, Steine zu lenken, verbieten World Curling und seine Mitglieder ab 2016-17 jeden Stoff außer einem einzigen zugelassenen Standard.
Brad Jacobs wird als erster männlicher Skip zum zweifachen Olympiasieger, Anna Hasselborg als zweite Frau; Niklas Edin gewinnt anschließend in Ogden seinen rekordhalten achten WM-Titel und tritt zurück.
Die Epochen
Kirchspiel-Eis und Channel Stones
Drei Jahrhunderte lang war Curling ein dörflicher Wintervergnügen statt eine Sportart mit Regeln. Spieler nutzten, was das örtliche Flussbett hergab, sogenannte Channel Stones von höchst unterschiedlicher Größe und Form, manche mit angeschraubtem Griff, manche einfach an einer ausgehöhlten Griffmulde gehalten. Die schwersten überlieferten Exemplare wogen mehr als 50 Kilogramm. Gespielt wurde zwischen Kirchspielen auf zugefrorenen Seen und Mühlteichen, wobei Ziel und Steinzahl der örtlichen Gepflogenheit überlassen blieben statt einer Autorität. Schottlands Klima erledigte den Rest: Eine Reihe strenger Winter im siebzehnten und achtzehnten Jahrhundert lieferte verlässliches Eis, und das Spiel verbreitete sich über die Lowlands bis in die Borders. Ab 1716, als sich Kilsyth konstituierte, begannen sich Klubs zu organisieren, und 1795 versuchte die Duddingston Curling Society in Edinburgh, ein einheitliches Regelwerk niederzuschreiben. Der einzige überlieferte physische Faden aus der frühesten Zeit ist der 1511 datierte Stirling Stone, aus einem Teich bei Dunblane gebaggert, und er ist der Grund, warum Curling eine dokumentierte Existenz beanspruchen kann, ein Jahrhundert bevor Schottlands eigenes Golfspiel formell reguliert wurde.
Kodifizierung und Auswanderung
Der 1838 in Edinburgh gegründete und fünf Jahre später mit königlicher Schirmherrschaft versehene Grand Caledonian Curling Club tat für Curling, was der Fußballverband für den Fußball tat: Er standardisierte den Stein, legte die Länge der Bahn fest, definierte das House und machte ein einziges Regelwerk verbindlich. Gewichtsgrenzen kamen hinzu und beendeten die Ära der riesigen Channel Stones, und Kays of Scotland begann, passende Steinpaare aus Ailsa-Craig-Granit zu schneiden, einem so dichten und porenfreien Gestein, dass es fast zwei Jahrhunderte später noch das bevorzugte Material der Sportart ist. Der Grand Match, ein Freiluft-Spektakel, bei dem hunderte Bahnen gleichzeitig auf einem zugefrorenen See spielten, wurde zum Schaustück des Spiels. Gleichzeitig verließen Schotten das Land in großer Zahl und nahmen Curling mit. Montreal hatte ab 1807 einen Klub, die USA ab 1830, und bis zum Jahrhundertende war das Spiel in Schweden, der Schweiz, Norwegen und Neuseeland etabliert. Curling wurde 1924 bei den ersten Winterspielen in Chamonix ausgetragen, wo Großbritannien gewann, auch wenn das IOC diese Medaillen erst 82 Jahre später offiziell anerkennen sollte.
Kanada baut das moderne Spiel
Der 1927 in Toronto ins Leben gerufene Brier machte aus Curling von einer Vereinsaktivität eine nationale Obsession. Kanada hatte etwas, das Schottland nicht hatte: überdachte Bahnen mit Kunsteis, was eine lange, verlässliche Saison und eine kompetitive Kultur bedeutete, die von Kleinstadtklubs bis zu einer wahrhaft brutalen nationalen Meisterschaft reichte. Provinz-Ausscheidungen speisten den Brier, und wer ihn gewann, wurde als gewöhnlicher Handwerker berühmt. Das wichtigste Produkt dieses Systems war das Team Richardson aus Saskatchewan, vier Verwandte unter Skip Ernie Richardson, die 1959, 1960, 1962 und 1963 den Brier und anschließend den neuen internationalen Scotch Cup gewannen. Ihre gleitende Wurftechnik, ihre Bereitschaft zu Hits statt zu Draws und ihre schiere Konstanz setzten das technische Vorbild, das der Rest der Welt zwei Jahrzehnte lang kopierte. Kanadische Trainer und Lehrbücher, mehrere davon von Richardson selbst verfasst, exportierten dieses Vorbild. Als der internationale Verband 1966 von sechs Nationen gegründet wurde, war bereits klar, wer bei jedem von ihm ausgetragenen Turnier favorisiert sein würde: In den ersten zwanzig Weltmeisterschaften gewann Kanada dreizehn.
Die Welt holt auf
Die Ära des Air Canada Silver Broom gab der Weltmeisterschaft ab 1968 eine echte globale Bühne, und allmählich hörten die Ergebnisse auf, vorhersehbar zu sein. Schwedens Kjell Oscarius gewann 1973, und Schweden, die Schweiz, Norwegen und die USA holten vor 1990 alle Herrentitel. Die Damen-WM begann 1979 und war von Beginn an ausgeglichen: Die Schweiz gewann die erste Ausgabe, und Kanada, Schweden, Norwegen, Deutschland und Dänemark holten den Titel in den folgenden Jahren allesamt. Die technische Revolution der Zeit war strategischer, nicht körperlicher Natur. Russ Howards Moncton-Regel von 1990 schützte frühe Guards vor dem Entfernen, und als die Vier-Stein-Free-Guard-Zone 1993 international übernommen wurde, beendete das die Ära, in der ein überlegenes Team einfach jeden Stein vom Sheet fegen und ein 3-2 herunterspielen konnte. Ends füllten sich, Comebacks wurden möglich, und das Fernsehen fand die Sportart deutlich sehenswerter. Das war wichtig, denn Curling kämpfte intensiv um die olympische Aufnahme, die nach Demonstrationsauftritten 1988 und 1992 gewährt und für Nagano 1998 bestätigt wurde.
Olympische Legitimität
Der volle Medaillenstatus veränderte Curlings Ökonomie und Geografie. Nationen, die die Sportart kaum finanziert hatten, bekamen plötzlich olympische Programme: Großbritannien, Japan, China, Südkorea, Dänemark und Italien bauten allesamt Leistungssportsysteme rund um den Vierjahreszyklus auf. Die Ergebnisse waren sofort und international. Die Schweiz und Kanada gewannen 1998 die ersten Goldmedaillen, Norwegens Pål Trulsen und Schottlands Rhona Martin 2002, und Martins Draw mit dem letzten Stein, in Großbritannien endlos wiederholt gezeigt, machte Curling dort über Nacht zum Begriff. Turin 2006 brachte Kanadas erstes Herrengold durch Brad Gushue und den ersten von Anette Norbergs zwei schwedischen Damentiteln; Norberg wiederholte das 2010, denselben Spielen, bei denen Kevin Martins kanadisches Team ungeschlagen blieb. Jennifer Jones tat es ihm 2014 in Sotschi mit einem perfekten Turnier gleich. Abseits des Eises organisierten sich die Spieler: Der 2001 nach einem Boykott des Brier durch die meisten führenden kanadischen Herrenteams gegründete Grand Slam of Curling schuf eine professionelle Tour mit sechsstelligen Preisgeldern und schließlich auch eine Damentour, was Elitecurlern erstmals so etwas wie ein Auskommen ermöglichte.
Ausrüstungsstreit, Analytik und ein globales Feld
Das disruptivste Ereignis der modernen Ära war kein Regelwechsel, sondern ein Besen. In der Saison 2015-16 erlaubten Besenköpfe aus gerichtetem Stoff einem einzelnen Sweeper, einen Stein praktisch zu steuern, was den Wert des Wurfs selbst untergrub; nach einem Moratorium und einem Testgipfel unter Beteiligung von Kanadas National Research Council verboten die Verbände ab 2016-17 jeden Stoff außer einem einzigen. Auch die Regeln blieben in Bewegung: Die Fünf-Stein-Free-Guard-Zone kam 2018-19, die No-Tick-Regel 2023-24, beide gedacht, um Steine im Spiel zu halten und Kantersiege zu reduzieren. Mixed Doubles, olympische Disziplin seit PyeongChang 2018, wurde zum Motor der Globalisierung der Sportart, günstig zu betreiben und offen für Nationen mit zwei guten Spielern statt vier. Sportlich übernahm Europa das Kommando. Niklas Edins Schweden gewann zwischen 2013 und 2026 acht WM-Titel und 2022 Olympiagold; die Schweiz um Alina Patz und Silvana Tirinzoni gewann von 2019 bis 2023 vier Damen-WM-Titel in Serie. Kanada antwortete durch Rachel Homan und, bei Milano Cortina 2026, durch Brad Jacobs, der als erster männlicher Skip zweifacher Olympiasieger wurde.
Curling befindet sich 2026 sichtbar im Umbruch. Niklas Edin trat im Mai nach seinem rekordhalten achten WM-Titel zurück, Silvana Tirinzoni beendete wenige Wochen später ihre Karriere, und Jennifer Jones hatte ihr letztes Vierer-Spiel bereits 2024 bestritten, wodurch drei der prägenden Figuren der letzten zwei Jahrzehnte binnen einer einzigen Saison abtreten. Zugleich wachsen die Meldelisten weiter, mit einem Rekord von 33 Teams beim Mixed-Doubles-Qualifikationsturnier 2026, und World Curling baut seine Qualifikationspyramide ab 2026-27 mit neuen B- und C-Divisionen um. Ein 500 Jahre altes Kirchspielvergnügen war selten unbeständiger oder gesünder zugleich.
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