🏃GOAT-Rangliste

Vom IOC zum Sportler des Jahrhunderts gewählt, verband Lewis Sprint und Sprung wie niemand zuvor oder danach. Er gewann von 1984 bis 1996 über vier Olympische Spiele neun Goldmedaillen, darunter den Weitsprung bei allen vier — eine zwölfjährige Herrschaft in einer einzigen Disziplin — sowie 100 m, 200 m und die Sprintstaffeln. Seine Weitsprung-Dominanz war fast absurd: Er blieb in der Disziplin ein Jahrzehnt lang ungeschlagen und gewann zwischen 1981 und 1991 65 Wettkämpfe in Folge, bevor Mike Powell ihn schließlich mit einem Weltrekord bezwang. Er fügte acht WM-Goldmedaillen und 1991 einen 100-m-Weltrekord von 9,86 hinzu. Der Kritikpunkt an Lewis ist, dass viele seiner Sprinttitel in einer dopingverseuchten Ära errungen wurden und er nie selbst den Weitsprung-Weltrekord brach, doch seine Kombination aus Bandbreite, Langlebigkeit und Meisterschaftstemperament — er verlor selten, wenn eine Medaille auf dem Spiel stand — bringt ihn auf fast jeder ernstzunehmenden Liste auf Platz zwei.

Der fliegende Finne prägte den Langstreckenlauf einer ganzen Generation. Zwischen 1920 und 1928 gewann Nurmi neun olympische Goldmedaillen und drei Silbermedaillen — zwölf insgesamt, bis heute die meisten, die je ein Leichtathlet bei Olympischen Spielen gewonnen hat — über Distanzen von 1500 m bis 10.000 m sowie im Cross Country. Bei Olympia 1924 in Paris gewann er fünf Goldmedaillen, darunter die Finals über 1500 m und 5000 m im Abstand von kaum einer Stunde, wobei er beide mit einer Stoppuhr in der Hand lief, um exaktes Tempo zu halten. Über seine Karriere hinweg stellte er 22 offizielle Weltrekorde auf Distanzen von 1500 m bis 20 Kilometern auf. Nurmi lief mit einem metronomisch gleichmäßigen Stil, der in einer Zeit unregelmäßigen Rennverhaltens revolutionär war, und seine Beherrschung des Tempos erfand die moderne Renneinteilung praktisch neu. Der finnische Staat baute seine sportliche Identität um ihn herum auf, und das Feuer bei Olympia 1952 in Helsinki wurde von Nurmi selbst entzündet — der erste echte internationale Superstar des Sports.

Owens verdichtete Unsterblichkeit in zwei glanzvolle Zeitspannen. Am 25. Mai 1935 stellte er bei einem Big-Ten-Meeting in Ann Arbor binnen 45 Minuten drei Weltrekorde auf und egalisierte einen vierten — darunter ein Weitsprung von 8,13 m, der 25 Jahre Bestand haben sollte. Fünfzehn Monate später, bei Olympia 1936 in Berlin, inszeniert als Schaufenster nationalsozialistischer Ideologie, gewann er vier Goldmedaillen — 100 m, 200 m, Weitsprung und 4x100-m-Staffel —, eine vor Hitlers Augen erbrachte Widerlegung, die ihn weit über den Sport hinaus zum globalen Symbol machte. Er wettkämpfte nur wenige Spitzensaisons, bevor das Amateursystem, das keine Möglichkeit zum Lebensunterhalt bot, ihn aus dem Wettkampf drängte. Rein am Höhepunkt gemessen standen nur wenige je höher: Die 45 Minuten in Ann Arbor gelten oft als der größte Einzeltag, den je ein Athlet hatte, und die vier Goldmedaillen von Berlin blieben ein halbes Jahrhundert lang der Maßstab für Sprint und Sprung.

Die tschechische Lokomotive lief mit einem grimassierenden, kopfschlingernden Stil, der gequält aussah und sich als unschlagbar erwies. Sein Meisterstück gelang bei Olympia 1952 in Helsinki, wo er 5000 m, 10.000 m und — beinahe aus einer Laune heraus zu seinem allerersten Marathon antretend — auch den Marathon gewann, ein Dreifachsieg bei einer einzigen Olympiade, der sich mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nie wiederholen wird. Insgesamt gewann er vier olympische Goldmedaillen und eine Silbermedaille und stellte 18 Weltrekorde auf Distanzen von 5000 m bis 30 Kilometern auf. Zátopek führte brutales Intervalltraining ein, lief hunderte 400-m-Wiederholungen in Armeestiefeln — Methoden, die bis heute dem Langstreckentraining zugrunde liegen. Er verkörperte auch das Gewissen des Sports und wurde später wegen seiner Unterstützung des Prager Frühlings 1968 degradiert und bestraft. In puncto schierer Bandbreite innerhalb des Langstreckenlaufs — Bahngeschwindigkeit gepaart mit Marathon-Ausdauer binnen derselben zwei Wochen — hat niemand je seinen Helsinki-Zeitraum erreicht.

Bubka beherrschte den Stabhochsprung so vollständig, dass er aus dem Rekordbuch ein Geschäft machte. Er brach den Weltrekord 35-mal — 17-mal in der Halle, 18-mal im Freien — bekanntlich indem er ihn zentimeterweise anhob, um Antrittsgagen zu kassieren, und wurde der erste Mensch, der sowohl 6,00 m (1985) als auch 6,10 m überquerte. Sein Freiluft-Weltrekord von 6,14 m aus dem Jahr 1994 hielt 26 Jahre, bis Armand Duplantis ihn 2020 übertraf. Er gewann zwischen 1983 und 1997 sechs WM-Titel in Folge, eine unerreichte Serie globaler Dominanz. Das Paradox ist seine einzige olympische Goldmedaille, 1988 in Seoul: unheilvolles Wetter, eine Verletzung und ein katastrophaler Nullversuch in Barcelona 1992 verwehrten einem Springer, der an jedem beliebigen Tag unbezwingbar war, weitere Titel. Gemessen an der Disziplin, die er transformierte, und den Rekorden, die er anhäufte, ist Bubka der dominanteste Feldathlet, den der Sport hervorgebracht hat.

Johnson lief mit einem kerzengerade aufrechten, kurzschrittigen Stil, von dem Trainer sagten, er könne nicht funktionieren, und den niemand schlagen konnte. 1996 in Atlanta wurde er der einzige Mann, der 200 m und 400 m bei denselben Olympischen Spielen gewann, und dabei zerstörte er den 200-m-Weltrekord mit 19,32 — eine Marke, so weit ihrer Zeit voraus, dass sie zwölf Jahre lang bis Bolt Bestand hatte. Sein 1999 aufgestellter 400-m-Weltrekord von 43,18 hielt siebzehn Jahre. Er gewann vier olympische Goldmedaillen und acht WM-Titel und wurde ein Jahrzehnt lang in keinem 400-m-Finale bei einer Großveranstaltung geschlagen. Johnson machte den Einrunden-Sprint zu einer Disziplin kontrollierter, gleichmäßiger Kraft statt lungensprengender Panik, und seine Verbindung von 200 m und 400 m in einem Körper — zwei Disziplinen mit entgegengesetzten Anforderungen — hat in der Sportgeschichte kein wirkliches Gegenstück.

Weithin als größte Sportlerin des 20. Jahrhunderts bezeichnet, dominierte Joyner-Kersee die anspruchsvollste Disziplin des Sports. Ihr bei Olympia 1988 in Seoul aufgestellter Siebenkampf-Weltrekord von 7.291 Punkten hält fast vier Jahrzehnte später immer noch und bleibt eine der beständigsten Marken der Leichtathletik. Sie gewann über vier Olympische Spiele drei Goldmedaillen — Siebenkampf 1988 und 1992, Weitsprung 1988 — plus eine Silber- und zwei Bronzemedaillen, dazu vier WM-Titel. Sie war zugleich eine Weltklasse-Weitspringerin mit einer Bestweite von 7,49 m, die zu den besten aller Zeiten zählt, und eine Hürdenläuferin unter 13 Sekunden — eine Bandbreite an Fähigkeiten, die kaum jemand sonst vereint hat. Zeit ihrer gesamten Karriere kämpfte sie gegen Asthma und setzte den Maßstab für die Mehrkämpferin: schnell genug zum Sprinten, stark genug zum Werfen, sprungkräftig genug zum Springen und zäh genug, um all sieben Disziplinen über zwei erschöpfende Tage durchzuziehen.

Ein Jahrzehnt lang war Gebrselassie der Langstreckenlauf, und dann erfand er sich auf der Straße neu. Auf der Bahn gewann er den olympischen 10.000-m-Titel 1996 und 2000 — Letzteren in einem der größten Rennen aller Zeiten, mit neun Hundertstelsekunden Vorsprung vor Paul Tergat — und holte von 1993 bis 1999 vier WM-Titel über 10.000 m in Folge. Über seine Karriere hinweg stellte er 27 Weltrekorde auf Distanzen von 2000 m bis zum Marathon auf, eine erstaunliche Bandbreite aus Schnelligkeit und Ausdauer. Aufgestiegen zum Marathon, lief er 2008 in Berlin 2:03:59 und wurde der erste Mann unter 2:04. Seine Duelle mit Tergat und sein strahlender, mit den Armen pumpender Zielsprint machten ihn zu einer der beliebtesten Figuren des Sports. Nur wenige Athleten haben sowohl die 10.000 m als auch den vollen Marathon auf Weltrekordniveau beherrscht; Gebrselassie beherrschte auch alles dazwischen.

Bekele hat den Anspruch, der vollständigste je gemessene Langstreckenläufer zu sein. Seine Weltrekorde von 12:37,35 über 5000 m (2004) und 26:17,53 über 10.000 m (2005) hielten rund fünfzehn Jahre und fielen erst in der Superschuh-Ära. Er gewann drei olympische Goldmedaillen — 10.000 m 2004 sowie 5000 m und 10.000 m 2008 — und fünf WM-Titel auf der Bahn. Im Gelände war er unantastbar: elf Cross-Country-Weltmeistertitel zwischen 2002 und 2008, mit dem Doppelsieg über die lange und kurze Distanz in fünf aufeinanderfolgenden Jahren — eine Dominanzstrecke über das härteste Terrain des Sports, der sich niemand sonst nähert. Spät in seiner Karriere lief er in Berlin 2:01:41, zu jener Zeit der zweitschnellste Marathon der Geschichte, nur zwei Sekunden vom Weltrekord entfernt. Bahn, Cross Country und Straße — Bekele erreichte in allen dreien die Spitze, was fast kein anderer Langstreckenläufer geschafft hat.

Felix trat als die dekorierteste Athletin in der Geschichte der Weltmeisterschaften zurück — 20 Medaillen, 14 davon Gold — und als dekorierteste US-Amerikanerin der olympischen Leichtathletik mit 11 olympischen Medaillen, darunter sieben Goldmedaillen über fünf Olympische Spiele von 2004 bis 2020. Als Spezialistin über 200 m und 400 m, die zur größten Staffelwaffe des Sports wurde, lief und wechselte sie für scheinbar unschlagbare US-Teams, während sie zugleich Einzel-Welttitel über beide Distanzen gewann. Ihre Langlebigkeit war außergewöhnlich: Sie holte über drei verschiedene Jahrzehnte hinweg Medaillen bei Großereignissen. Abseits der Bahn wurde sie eine ebenso wichtige Figur, indem sie ihren Sponsor öffentlich wegen fehlenden Mutterschaftsschutzes herausforderte, nachdem sie 2018 eine gefährliche Schwangerschaft durchlebt hatte, und half so, branchenweiten Wandel zu erzwingen. Gemessen an anhaltender Exzellenz und schierer Anhäufung von Meisterschaftsmedaillen hat keine Frau in der Geschichte des Sports mehr gesammelt, und nur wenige haben dabei zugleich das Geschäft des Sports so tiefgreifend umgeformt.

Zur IAAF-Leichtathletin des Jahrhunderts gewählt, lieferte Blankers-Koen eine der größten Einzelolympiaden aller Zeiten ab. Bei den Londoner Spielen 1948 gewann eine 30-jährige, in der Presse als zu alt zum Wettkämpfen verspottete Mutter zweier Kinder vier Goldmedaillen über 100 m, 200 m, 80 m Hürden und 4x100-m-Staffel — die meisten, die je eine Frau bei einer einzigen Olympiade gewann. Die Tragik liegt darin, wie viel mehr sie hätte gewinnen können: Wettkampfregeln beschränkten sie auf vier Disziplinen, doch gleichzeitig hielt sie Weltrekorde im Hoch- und Weitsprung und hielt zeitweise Weltrekorde in bis zu sechs verschiedenen Disziplinen zugleich. Der Zweite Weltkrieg löschte aus, was ihre Blütejahre hätten sein sollen, von 22 bis 28 Jahren. Dass sie danach zurückkehrte, um Sprints, Hürden und Sprünge gleichzeitig zu dominieren, macht sie vielleicht zur vielseitigsten Frau, die der Sport gesehen hat.