Sistema vestibular
Localizado no ouvido interno, este sistema usa canais cheios de fluido e órgãos especializados para detetar movimento rotacional e linear da cabeça, fornecendo input crítico para equilíbrio e estabilidade do olhar.
O equilíbrio assenta em três sistemas sensoriais primários — o vestibular no ouvido interno, a visão e a propriocepção das articulações e músculos — que fornecem informação ao tronco cerebral e cerebelo, que coordenam os ajustes posturais necessários para permanecer ereto.
Como estes sistemas se sobrepõem funcionalmente, o cérebro pode compensar em certa medida quando um sistema está comprometido; um défice em mais de um sistema, ou num sistema sem reserva adequada, é mais provável de produzir problemas de equilíbrio perceptíveis.
Estruturas-chave
Sistema visual
A visão fornece informação sobre o ambiente circundante e a posição corporal relativa a ele, tornando-se especialmente importante para o equilíbrio em condições de pouca luz ou visualmente complexas.
Recetores proprioceptivos
Sensores nos músculos, tendões e articulações, particularmente nos tornozelos e pés, fornecem feedback contínuo sobre a posição corporal relativamente à superfície de apoio.
Cerebelo
Esta estrutura cerebral integra input sensorial dos três sistemas e ajusta finamente o output motor para manter equilíbrio e movimento suaves e coordenados.
Reflexo vestibulo-ocular
Esta via reflexa mantém a visão estável durante movimento da cabeça coordenando movimentos oculares com input vestibular, e é frequentemente alvo na reabilitação vestibular.
Músculos posturais (tornozelo, anca, tronco)
Músculos no tornozelo, anca e tronco executam os movimentos correctivos rápidos que o sistema nervoso gera em resposta a instabilidade sentida.
Aviões e alcance
Em vez de uma amplitude articular, o equilíbrio é frequentemente avaliado pela quantidade e padrão de oscilação postural durante tarefas de pé ou marcha, que aumenta com idade, fadiga e várias condições relacionadas com equilíbrio.
Compreender qual ou quais sistemas sensoriais contribuem para um défice de equilíbrio ajuda a explicar por que abordagens de reabilitação diferem significativamente entre, por exemplo, um distúrbio do ouvido interno e um declínio geral relacionado com a idade em força e tempo de reacção.