요추 (L1–L5)
다섯 개의 큰 척추뼈가 허리의 뼈대 기둥을 이루며, 골반에 가까울수록 점점 커져 더 큰 압박 하중을 감당한다.
요추의 다섯 개 척추뼈는 척추 전체에서 가장 크며, 굽힘, 폄, 회전을 허용하면서도 상당한 압박 하중을 견디도록 만들어져 있다. 각 척추뼈 사이의 두꺼운 추간판은 충격을 흡수하고 분절 간의 조절된 움직임을 가능하게 한다.
심부 분절 안정근부터 크고 표층에 위치한 신전근까지 여러 층의 근육이 복벽 및 고관절 근육과 함께 작용하여, 들어올리기·비틀기·장시간 자세 유지 중에도 움직임을 조절하고 척추를 보호한다.
주요 구조
추간판
두꺼운 섬유연골 디스크가 각 요추 분절을 완충하며 굽힘과 비틀기를 가능하게 한다. 반복적이거나 과도한 부하를 받으면 바깥쪽 섬유가 찢어져 때때로 탈출로 이어질 수 있다.
척추기립근
척추를 따라 길게 이어진 이 근육군은 몸통을 펴고 앞으로 굽히는 동작을 조절하며, 급성 허리 통증에서 가장 흔히 긴장되는 근육군 중 하나다.
다열근
개별 척추 분절에 걸쳐 있는 작고 깊은 근육으로, 세밀한 조절과 안정성을 제공하며, 재발성 허리 통증이 있는 사람에게서 억제되거나 약화되어 있는 경우가 흔하다.
복횡근
이 깊은 복부 근육은 코르셋처럼 몸통을 감싸며, 사지가 움직이기 전에 다열근과 함께 작용해 척추를 안정화한다.
좌골신경 및 요추 신경근
요추에서 나오는 신경근이 합쳐져 좌골신경을 이루며 다리 뒤쪽에 분포한다. 이 신경근이 압박되면 좌골신경통이라 불리는 방사통이 발생한다.
면과 가동범위
전방 굴곡은 요추에서 가장 큰 단일 움직임이지만, 허리를 굽히는 것처럼 보이는 동작의 상당 부분은 실제로 고관절에서 일어나며, 임상가는 움직임 패턴을 평가할 때 이 차이를 구분한다.
하중을 지지하는 뼈, 충격을 흡수하는 디스크, 여러 층의 안정화 근육이 결합된 요추의 구조는 허리 통증이 다양한 조직에서 비롯될 수 있는 이유와, 치료가 흔히 단일 구조보다 움직임 패턴과 근력을 다루는 이유를 설명해준다.