在长达一千年的时间里,图书馆员最亲密的同事就是抄写员:僧侣、后来也有俗家专业人士,在负责保管馆藏并分派抄写任务的书籍管理员指挥下手抄书籍。自十五世纪五十年代起,古腾堡的印刷机一周之内就能印出缮写室数年才能抄成的书;不出两代人,抄写室便已空置,尽管其遗留的手稿至今仍是世界重要研究馆藏的根基。
修道院缮写室抄写员已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
500—1450年
手抄本时代:修道院与清真寺
在拉丁欧洲,修道院的“书籍管理员”(armarius)负责保管书籍、运营缮写室,并对那些珍贵到要用铁链锁在书桌上的书籍限制借阅。伊斯兰世界的规模则截然不同:巴格达的智慧宫在阿拔斯哈里发治下吸引了大批译者与学者,科尔多瓦的哈卡姆二世据编年史作者称藏书多达四十万卷,而非斯的卡拉维因图书馆自859年至今一直保存并使用着其手稿。
当时还发生了什么
约公元前650年
亚述巴尼拔在尼尼微的图书馆
这位亚述国王建立了我们可以称之为经过系统整理的第一座图书馆:约三万块泥板和残片按主题排列,由王室特使从巴比伦尼亚各地征集而来,所有权题记警告盗取泥板者将遭神明报应。尼尼微于公元前612年陷落时它被掩埋,却因此为现代读者保存下了《吉尔伽美什史诗》。
859年
法蒂玛·菲赫里创立卡拉维因
在摩洛哥非斯,富商之女法蒂玛·菲赫里出资兴建卡拉维因清真寺及其学术中心。其图书馆藏有包括一部九世纪《古兰经》抄本在内的手稿,常被称为世界上持续运营时间最长的图书馆;摩洛哥裔加拿大建筑师阿齐扎·肖尼主持了其修复工作,于2016年完成。