每个稍具规模的中世纪修道院都有医务员——负责医务室、药草园与临终者的修士或修女——中世纪欧洲少数拥有受承认、可传承护理专长的角色之一。新教地区修道院解散（英格兰在1536至1541年间完成）废除该角色，留下持续三百年的护理真空。
修道院医务员已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
古代 – 公元500年
职业之前的照护
古代世界照料病人是家庭与家务工作，由仆人与奴隶侍从补充；罗马军团运行由男性勤务兵配备的军医院（valetudinaria）。早期基督教改变前提，使照料患病陌生人成为宗教义务：非比等女执事探访贫病，追随热罗尼莫的罗马贵族法比奥拉约公元390年在罗马创办免费医院，据传亲手包扎患者伤口。
当时还发生了什么
651年
巴黎主宫医院
巴黎主教朗德里传统上被认为于651年在圣母院旁创办主宫医院。奥古斯丁修女护理数世纪，常被引为世界持续运营最久的医院，其修女为欧洲服务最久的护理人力——无偿、仅在病房内不入修院幽闭，且终身当值。