早期发条输出的力并不均匀,因此手表要使用一个塔轮——用一条由数百个手工铆接的微型链节组成的链条缠绕,每一节都比一粒米还小。在英格兰南部克赖斯特彻奇周边,这些链条曾以由妇女和儿童——包括济贫院的孩子——制作而著称,他们按件计酬,从事这种极耗眼力的工作。到十九世纪末,均力轮和更好的发条让塔轮在手表中变得多余,这门手艺也随之消失。
链条师已不复存在。这里整理是什么消灭了它，以及哪个职业接手了那份工作。
约1500—1675年
钟表逃离钟楼
发条动力让纽伦堡和奥格斯堡的锁匠们把钟缩小成可佩戴的鼓形和球形物件,这门新兴的手艺随后从德意志各城市传播到法国、日内瓦和伦敦。这些采用冠状轮擒纵机构的手表,每天误差可达一小时,因此这一行业的价值更多在于金匠工艺和身份地位,而非计时本身;加尔文在日内瓦禁止佩戴首饰,却意外地把这座城市的珠宝匠推向了制表业,从而无心插柳地打造出这一行业未来的首都。
当时还发生了什么
1675年
惠更斯加装游丝
荷兰科学家克里斯蒂安·惠更斯为摆轮装上了一根螺旋弹簧,让它第一次拥有了固有的振荡周期。精度一举从每天误差数十分钟提升到几分钟,手表随之获得了分针,而与英国的罗伯特·胡克——他在数年前就已展示过弹簧调节的摆轮——之间一场激烈的优先权之争也随即爆发。
1761年
哈里森的H4解决了海上经度难题
约翰·哈里森重1.4公斤的H4航海表搭乘德特福德号战舰从朴茨茅斯驶往牙买加,81天内仅慢了约五秒——这一精度终于让航海者能够计算经度,正是英国1714年《经度法案》悬赏两万英镑要解决的难题。经度委员会拖延多年不愿支付;直到1773年,哈里森八十岁那年,在乔治三世国王亲自过问之后,才拿到最后一笔奖金。
1801年
宝玑为陀飞轮申请专利
在巴黎,亚伯拉罕-路易·宝玑为陀飞轮申请了专利——一个旋转的框架,携带着摆轮和擒纵机构经过所有垂直位置,以此平均掉重力在怀表中造成的误差。这项装置在此后两个世纪里商业价值有限,却在现代奢侈品复兴中成为标志性的复杂功能,并从此成为顶尖钟表匠的标准试炼作品。
1854年
美国体系进入钟表业
阿伦·卢夫金·丹尼森与爱德华·霍华德的工厂——1854年起设于马萨诸塞州的沃尔瑟姆——把丹尼森在斯普林菲尔德兵工厂见识过的零件互换方法应用到了手表制造上。机器制造的沃尔瑟姆表在价格上把手工装配的欧洲产品压得抬不起头,以至于被派去参观1876年费城世博会的瑞士观察员回国后,警告本国行业不实现机械化就得死。