Computador humano — um ofício desaparecido

Traduzindo um artigo italiano sobre a Máquina Analítica não construída de Charles Babbage, Lovelace acrescenta uma nota descrevendo passo a passo como a máquina calcularia os números de Bernoulli – geralmente citado como o primeiro programa de computador publicado.

As máquinas de tabulação de cartões perfurados de Herman Hollerith processam o Censo dos EUA em cerca de um ano, trabalho que havia levado a contagem anterior quase oito anos à mão; sua empresa mais tarde se torna parte da IBM.

Kay McNulty, Jean Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas e Ruth Lichterman programam o ENIAC do tamanho de uma sala na Universidade da Pensilvânia configurando interruptores fisicamente e conectando cabos, sem manual e sem linguagem de programação para guiá-los.

O sistema A-0 de Hopper na Remington Rand traduz notação matemática simbólica em código de máquina automaticamente, substituindo a prática propensa a erros de copiar manualmente endereços de sub-rotinas - um ancestral direto de todos os compiladores desde então.

Orville e Wilbur Wright voam no Wright Flyer por 12 segundos em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 17 de dezembro - o primeiro vôo sustentado, controlado e motorizado de uma nave mais pesada que o ar.

Ludwig Prandtl apresenta a teoria da camada limite num congresso de matemática em Heidelberg, resolvendo uma contradição de longa data entre o arrasto teórico e o observado e dando aos engenheiros as ferramentas para calcular a sustentação e o arrasto com precisão.

O Congresso dos EUA cria o Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica para coordenar a pesquisa aeronáutica do governo, o órgão que se torna a NASA em 1958 e padroniza grande parte da metodologia de testes iniciais da área.

O Heinkel He 178, movido pelo motor turbojato de Hans von Ohain, voa perto de Rostock, Alemanha, em 27 de agosto – um projeto paralelo britânico liderado por Frank Whittle voa dois anos depois.

Três jovens engenheiros reunidos num café de Londres fundaram a Instituição de Engenheiros Civis; Thomas Telford torna-se seu primeiro presidente em 1820 e ganha uma Carta Real em 1828. A engenharia adquire o maquinário de uma profissão moderna – padrões de adesão, periódicos e exames.

Joseph Aspdin, um pedreiro de Leeds, patenteia o 'cimento Portland', cujo nome se deve à sua semelhança com a prestigiada pedra de construção de Portland. Combinado com reforço de aço no final do século, torna-se concreto como o mundo o conhece – hoje o material manufaturado mais utilizado na Terra.

O vão principal de 486 metros, a maior ponte suspensa de arame de aço do mundo e a primeira grande, é inaugurado após quatorze anos de construção que matou seu projetista John Roebling e aleijou seu filho Washington. A esposa de Washington, Emily Warren Roebling, já havia passado mais de uma década administrando efetivamente o projeto e cruzou primeiro na inauguração.

Quatro meses após a inauguração, a terceira suspensão mais longa do mundo se transforma em destruição com um vento de 68 km/h, capturado em filme que os estudantes de engenharia ainda assistem. 'Galloping Gertie' força a aerodinâmica no projeto de pontes e se torna a lição permanente da profissão de que uma estrutura pode satisfazer todos os cálculos estáticos e ainda assim falhar.

James Clerk Maxwell publica equações mostrando que a eletricidade e o magnetismo são duas faces de um mesmo campo, e que a própria luz é uma onda eletromagnética que viaja a uma velocidade previsível.

Max Planck mostra que a radiação de um objeto quente só corresponde à observação se a energia for emitida em pacotes discretos, ou quanta – uma suposição que ele trata como um truque matemático que acaba por descrever algo real.

Trabalhando como funcionário de patentes em Berna, Albert Einstein publica quatro artigos num único ano sobre a relatividade especial, o efeito fotoelétrico e o movimento browniano, remodelando os conceitos básicos da física de espaço, tempo, massa e luz.

A equipe de Enrico Fermi dá início ao Chicago Pile-1, a primeira reação em cadeia nuclear autossustentável criada pelo homem, construída sob um estádio de futebol da Universidade de Chicago - no momento em que a física deixa de ser uma disciplina de pequenos grupos e se torna uma 'Grande Ciência' em escala estatal.

William Sealy Gosset, estatístico da cervejaria Guinness em Dublin, publica “The Provable Error of a Mean” sob o pseudônimo de “Student” porque a Guinness proibiu os funcionários de publicarem sob seus próprios nomes, introduzindo a distribuição t usada na análise de pequenas amostras desde então.

Ronald Fisher, analisando décadas de dados de rendimento agrícola na Estação Experimental de Rothamsted, publica o livro que estabelece a análise de variância e o desenho experimental moderno como prática estatística padrão.

O artigo de Jerzy Neyman e Egon Pearson 'Sobre o problema dos testes mais eficientes de hipóteses estatísticas' fornece às estatísticas a sua estrutura moderna para decidir, com taxas de erro quantificadas, se um resultado é significativo.

O artigo de John Tukey 'O Futuro da Análise de Dados' argumenta que a análise de dados reais merece reconhecimento como uma ciência distinta com seus próprios métodos, e não um ramo menor da estatística matemática.

Em Königsberg, Friedrich Bessel mediu a paralaxe anual da estrela 61 Cygni: cerca de um terço de segundo de arco, situando-a a cerca de dez anos-luz de distância. A medição - que os rivais Thomas Henderson e Wilhelm Struve quase o venceram - encerrou uma discussão de dois mil anos sobre se as distâncias às estrelas poderiam algum dia ser conhecidas.

A partir de placas fotográficas da Pequena Nuvem de Magalhães, o computador de Harvard Henrietta Swan Leavitt mostrou que o período de pulsação de uma estrela variável Cefeida revela seu verdadeiro brilho, transformando as Cefeidas em marcadores de distância. Todas as distâncias cósmicas medidas desde então, incluindo a de Hubble, baseiam-se numa relação publicada numa circular de três páginas emitida em nome do diretor do observatório.

Usando o telescópio de 100 polegadas do Monte Wilson, os redshifts medidos em grande parte por Vesto Slipher e Milton Humason, e a lei de Leavitt para distâncias, Edwin Hubble mostrou que as galáxias recuam a velocidades proporcionais à sua distância. Georges Lemaître derivou teoricamente a mesma lei em 1927 num jornal belga de língua francesa; em 2018, a IAU votou para renomeá-la como lei Hubble-Lemaître.

Em 28 de novembro de 1967, a estudante de doutorado de Cambridge, Jocelyn Bell Burnell, confirmou que um quarto de polegada de "nuca" recorrente no papel cartográfico de sua pesquisa de rádio era uma fonte pulsando a cada 1,337 segundos - o primeiro pulsar, uma estrela de nêutrons giratória. O Prêmio Nobel de 1974 pela descoberta foi para seu supervisor, Antony Hewish, uma omissão ainda discutida.

Uma tábua de argila babilônica atualmente na Universidade de Columbia lista quinze fileiras de triplos pitagóricos em notação sexagesimal, evidência da teoria sistemática dos números mil anos antes de Pitágoras. Foi produzido por uma cultura de escribas cujas escolas de tabletes treinaram calculadoras profissionais para a administração de templos e palácios – a primeira educação matemática institucional em qualquer lugar.

No Congresso Internacional de Matemáticos em Paris, em 8 de agosto de 1900, David Hilbert apresentou dez de uma lista de vinte e três problemas não resolvidos, declarando que na matemática “não há ignorabimus” – não há incognoscível. A lista orientou a pesquisa durante cem anos; vários problemas, incluindo a hipótese de Riemann, permanecem em aberto hoje.

Kurt Gödel, de 25 anos, em Viena, provou que qualquer sistema formal consistente e rico o suficiente para a aritmética contém afirmações verdadeiras que não pode provar. O resultado demoliu o programa de Hilbert de assegurar toda a matemática numa base axiomática completa e mudou permanentemente o que os matemáticos podem honestamente afirmar sobre o seu próprio assunto.

Kenneth Appel e Wolfgang Haken, da Universidade de Illinois, provaram que quatro cores são suficientes para qualquer mapa planar, usando cerca de 1.200 horas de computador para verificar quase duas mil configurações que nenhum ser humano poderia verificar manualmente. O departamento publicou em sua correspondência “QUATRO CORES SUFICIEM”, enquanto filósofos discutiam se uma prova inverificável conta – a primeira grande crise da matemática assistida por computador.

William Sealy Gosset, estatístico da cervejaria Guinness em Dublin, publica “The Provable Error of a Mean” sob o pseudônimo de “Student” porque a Guinness proibiu os funcionários de publicarem sob seus próprios nomes, introduzindo a distribuição t usada na análise de pequenas amostras desde então.

Ronald Fisher, analisando décadas de dados de rendimento agrícola na Estação Experimental de Rothamsted, publica o livro que estabelece a análise de variância e o desenho experimental moderno como prática estatística padrão.

O artigo de Jerzy Neyman e Egon Pearson 'Sobre o problema dos testes mais eficientes de hipóteses estatísticas' fornece às estatísticas a sua estrutura moderna para decidir, com taxas de erro quantificadas, se um resultado é significativo.

O artigo de John Tukey 'O Futuro da Análise de Dados' argumenta que a análise de dados reais merece reconhecimento como uma ciência distinta com seus próprios métodos, e não um ramo menor da estatística matemática.

Trabalhando de forma independente, William Stanley Jevons, em Manchester, e Carl Menger, em Viena, publicam livros que fundamentam o valor na utilidade marginal — o valor da próxima unidade — com Léon Walras, em Lausanne, completando o trio em 1874. Pensar na margem torna-se o hábito característico da disciplina e a sua ponte para o cálculo.

Os Princípios de Economia de Alfred Marshall, o livro dominante durante quatro décadas, popularizam os diagramas de oferta e procura e o próprio nome “economia” em lugar de economia política. Com a fundação da Associação Económica Americana em 1885 e a multiplicação de novas revistas e cátedras, a economia torna-se uma carreira e não uma actividade secundária de cavalheiros.

Em meio ao desemprego em massa, John Maynard Keynes publica A Teoria Geral do Emprego, do Juro e da Moeda, argumentando que as economias podem entrar em crises prolongadas das quais apenas os gastos do governo podem escapar. O livro cria a macroeconomia como um campo e, dentro de uma década, uma demanda permanente por economistas dentro dos governos.

Delegações de 44 nações reúnem-se no Mount Washington Hotel em Bretton Woods, New Hampshire, em julho de 1944, para definir a ordem monetária do pós-guerra. Os principais negociadores – Keynes para a Grã-Bretanha, Harry Dexter White para os Estados Unidos – são economistas, e as instituições que criam, o FMI e o Banco Mundial, tornam-se dois dos maiores empregadores da profissão.