Os seguidores de William Petty fizeram o trabalho de estimar a população nacional, a renda e a riqueza tributável a partir de listas de impostos sobre lareiras, registros funerários e livros comerciais - as tabelas de 1696 de Gregory King sobre as classes sociais da Inglaterra foram consultadas durante um século. O ofício não teve título sucessor: o seu trabalho de estimativa foi absorvido pelas estatísticas governamentais e as suas ambições políticas pela economia política, deixando o nome para trás quando os primeiros recenseamentos foram abertos.
Aritmético político já não existe como ofício vivo. Eis o que o apagou, e que profissão assumiu o trabalho.
1500 – 1776
Mercantilistas e aritmética política
À medida que os Estados-nação e o comércio oceânico cresciam, os comerciantes e conselheiros reais produziam panfletos após panfletos apelando a excedentes comerciais e à acumulação de metais preciosos – a doutrina vaga mais tarde chamada de mercantilismo. O salto metodológico duradouro veio de William Petty, um médico que pesquisou a Irlanda conquistada e depois, na década de 1670, inventou a "aritmética política": estimar a população, o rendimento e a riqueza de Inglaterra a partir de listas de impostos sobre lareiras e registos funerários. Em França, os fisiocratas em torno do médico real François Quesnay, cujo Tableau économique de 1758 traçou o rendimento que circula entre as classes, tornaram-se a primeira escola de economistas autoconscientes.
O que mais se passava então
1776
A Riqueza das Nações
Adam Smith publica Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações em Londres, em 9 de março de 1776. Abrindo com uma fábrica de alfinetes cujos dez trabalhadores produzem dezenas de milhares de alfinetes por dia através da divisão do trabalho, argumenta que a troca de interesse próprio sob competição, e não as reservas de ouro ou a direção do Estado, cria a riqueza de uma nação. A primeira edição esgota em seis meses.
1817
A vantagem comparativa de Ricardo
O corretor da bolsa londrino que se tornou teórico David Ricardo publica Sobre os Princípios de Economia Política e Tributação, mostrando com um exemplo de dois países, de tecido inglês e vinho português, que o comércio beneficia ambos os lados, mesmo quando um país faz tudo de forma mais eficiente. Dois séculos mais tarde, a vantagem comparativa continua a ser o argumento padrão da profissão para o comércio aberto.
Onde esse trabalho vive agora
O estudioso da escassez – desde a fábrica de alfinetes de Adam Smith até à sala de decisões do banco central – ainda pediu para prever o que nenhum modelo capta totalmente.
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