💱Origins & Evolution

O soldado-historiador ateniense compõe um diálogo sobre gestão imobiliária cujo título, de oikos (casa) e nomos (regra), acaba por se tornar o nome de toda a disciplina. Trata a agricultura, a formação de administradores e a divisão do trabalho entre marido e mulher como um problema contínuo de boa gestão.

O historiador e juiz nascido na Tunísia completa a introdução à sua história universal, analisando a divisão do trabalho, a ascensão e queda das dinastias e a aritmética autodestrutiva da tributação excessiva com um rigor que a Europa não alcançaria durante séculos. Arthur Laffer reconheceu mais tarde Ibn Khaldun como um ancestral da curva de receitas fiscais que leva o seu nome.

Adam Smith publica Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações em Londres, em 9 de março de 1776. Abrindo com uma fábrica de alfinetes cujos dez trabalhadores produzem dezenas de milhares de alfinetes por dia através da divisão do trabalho, argumenta que a troca de interesse próprio sob competição, e não as reservas de ouro ou a direção do Estado, cria a riqueza de uma nação. A primeira edição esgota em seis meses.

O corretor da bolsa londrino que se tornou teórico David Ricardo publica Sobre os Princípios de Economia Política e Tributação, mostrando com um exemplo de dois países, de tecido inglês e vinho português, que o comércio beneficia ambos os lados, mesmo quando um país faz tudo de forma mais eficiente. Dois séculos mais tarde, a vantagem comparativa continua a ser o argumento padrão da profissão para o comércio aberto.

Trabalhando de forma independente, William Stanley Jevons, em Manchester, e Carl Menger, em Viena, publicam livros que fundamentam o valor na utilidade marginal — o valor da próxima unidade — com Léon Walras, em Lausanne, completando o trio em 1874. Pensar na margem torna-se o hábito característico da disciplina e a sua ponte para o cálculo.

Os Princípios de Economia de Alfred Marshall, o livro dominante durante quatro décadas, popularizam os diagramas de oferta e procura e o próprio nome “economia” em lugar de economia política. Com a fundação da Associação Económica Americana em 1885 e a multiplicação de novas revistas e cátedras, a economia torna-se uma carreira e não uma actividade secundária de cavalheiros.

Em meio ao desemprego em massa, John Maynard Keynes publica A Teoria Geral do Emprego, do Juro e da Moeda, argumentando que as economias podem entrar em crises prolongadas das quais apenas os gastos do governo podem escapar. O livro cria a macroeconomia como um campo e, dentro de uma década, uma demanda permanente por economistas dentro dos governos.

Delegações de 44 nações reúnem-se no Mount Washington Hotel em Bretton Woods, New Hampshire, em julho de 1944, para definir a ordem monetária do pós-guerra. Os principais negociadores – Keynes para a Grã-Bretanha, Harry Dexter White para os Estados Unidos – são economistas, e as instituições que criam, o FMI e o Banco Mundial, tornam-se dois dos maiores empregadores da profissão.

O banco central da Suécia concede o Prémio Sveriges Riksbank em Ciências Económicas em Memória de Alfred Nobel, atribuído pela primeira vez em 1969 a Ragnar Frisch da Noruega e Jan Tinbergen dos Países Baixos pelo desenvolvimento da econometria – ajustando modelos aos dados. O prêmio sela a mudança da disciplina no pós-guerra, da prosa para a matemática.

Abhijit Banerjee, Esther Duflo e Michael Kremer ganham o prémio por combaterem a pobreza com ensaios clínicos randomizados – testando políticas da mesma forma que a medicina testa medicamentos. Duflo, aos 46 anos, a mais jovem laureada na história do prémio e apenas a segunda mulher, encarna uma geração que fez da economia uma ciência experimental.