🔭Origins & Evolution

Os escribas babilônios começaram diários astronômicos sistemáticos – posições noturnas da Lua e dos planetas, juntamente com o clima, os níveis dos rios e os preços de mercado – que continuaram por cerca de sete séculos, o mais longo período ininterrupto de observação científica já feito. A partir desses registros, eles aprenderam a prever eclipses com o ciclo de Saros de 18 anos, e Ptolomeu ancorou sua astronomia às observações de eclipses de 747 aC em diante.

Em Rodes, Hiparco completou um catálogo de cerca de 850 estrelas com posições e brilhos na escala de magnitude de seis níveis ainda em uso hoje. Comparando as suas medições com registos gregos e babilónicos com mais de um século de idade, ele descobriu a precessão – o eixo da Terra forma um cone lento em torno do céu ao longo de cerca de 26 mil anos – um efeito que mal chega a um grau por vida humana.

Trabalhando na corte Buyid em Isfahan e Shiraz, o astrônomo persa Abd al-Rahman al-Sufi publicou uma revisão crítica do catálogo de estrelas de Ptolomeu com suas próprias estimativas de magnitude e conhecimento estelar árabe. Ele contém o primeiro registro sobrevivente da galáxia de Andrômeda, desenhada como uma “pequena nuvem” – um objeto cuja verdadeira natureza levaria até a década de 1920 para se estabelecer.

De Revolutionibus Orbium Coelestium, impresso em Nuremberg, colocou o Sol no centro e fez da Terra um planeta. Segundo relatos de seus amigos, a primeira cópia impressa chegou a Copérnico em Frombork no dia em que ele morreu, 24 de maio de 1543. A verdadeira revolução do livro se desenrolou ao longo dos setenta anos seguintes nas mãos de Tycho, Kepler e Galileu.

Em Março de 1610, o Sidereus Nuncius de Galileu relatou o que o seu telescópio melhorado tinha mostrado desde Janeiro: montanhas na Lua, a Via Láctea transformada em incontáveis ​​estrelas e quatro luas orbitando Júpiter - corpos visivelmente orbitando algo diferente da Terra. Ele os chamou de "estrelas Mediceanas" em homenagem à família governante de Florença e garantiu um cargo na corte dos Medici em poucos meses.

Em Königsberg, Friedrich Bessel mediu a paralaxe anual da estrela 61 Cygni: cerca de um terço de segundo de arco, situando-a a cerca de dez anos-luz de distância. A medição - que os rivais Thomas Henderson e Wilhelm Struve quase o venceram - encerrou uma discussão de dois mil anos sobre se as distâncias às estrelas poderiam algum dia ser conhecidas.

A partir de placas fotográficas da Pequena Nuvem de Magalhães, o computador de Harvard Henrietta Swan Leavitt mostrou que o período de pulsação de uma estrela variável Cefeida revela seu verdadeiro brilho, transformando as Cefeidas em marcadores de distância. Todas as distâncias cósmicas medidas desde então, incluindo a de Hubble, baseiam-se numa relação publicada numa circular de três páginas emitida em nome do diretor do observatório.

Usando o telescópio de 100 polegadas do Monte Wilson, os redshifts medidos em grande parte por Vesto Slipher e Milton Humason, e a lei de Leavitt para distâncias, Edwin Hubble mostrou que as galáxias recuam a velocidades proporcionais à sua distância. Georges Lemaître derivou teoricamente a mesma lei em 1927 num jornal belga de língua francesa; em 2018, a IAU votou para renomeá-la como lei Hubble-Lemaître.

Em 28 de novembro de 1967, a estudante de doutorado de Cambridge, Jocelyn Bell Burnell, confirmou que um quarto de polegada de "nuca" recorrente no papel cartográfico de sua pesquisa de rádio era uma fonte pulsando a cada 1,337 segundos - o primeiro pulsar, uma estrela de nêutrons giratória. O Prêmio Nobel de 1974 pela descoberta foi para seu supervisor, Antony Hewish, uma omissão ainda discutida.

Em 6 de outubro de 1995, numa conferência em Florença, Michel Mayor e Didier Queloz anunciaram 51 Pegasi b, um planeta com a massa de Júpiter que gira em torno da sua estrela a cada 4,2 dias, detectado a partir da pequena oscilação da estrela no observatório de Haute-Provence, em França. Seguiram-se mais de 5.000 exoplanetas e a dupla partilhou o Prémio Nobel da Física de 2019.