🩺문화와 위상

떠돌이 내과의사들은 사제, 약초의, 신전 치유자와 대놓고 경쟁하며 유료 환자를 얻기 위해 사례별로 자신의 신뢰성을 증명해야 했다. 이성적 진단 능력은 높이 평가받았지만 그 직함 자체에 자동적인 권위는 없었다.

이븐 시나 같은 내과의사들은 압바스와 사만 왕조의 궁정에서 왕의 측근으로 떠올랐고, 군주의 눈에 든 유망한 학생들에게는 궁정 도서관이 개방되었다 — 의학이 누린 지위 가운데 가장 높은 축에 든다.

대학 의학 학위는 내과의사를 이발외과의나 약제상보다 위에, 법학·신학과 나란한 3대 학문 직업의 하나로 자리매김했다 — 치료법이 여전히 사혈과 하제, 점성술에 가까운 이론에 머물러 있었음에도 그러했다.

몰리에르의 희곡과 계몽주의 시대의 재치는 내과의사를 라틴어를 늘어놓으며 실질적 효과 없이 사혈로 돈을 받는 허풍쟁이로 조롱했다 — 엘리트로서의 사회적 지위와 실제 대중의 신뢰가 크게 갈라진 시기였다.

치료가 실제로 입증된 효과를 보이면서 내과의사는 전 세계 여론조사에서 가장 꾸준히 신뢰받는 직업 중 하나가 되었다. 다만 최근 수십 년간 기업화된 의료, 보험 분쟁, 검색엔진을 통한 자가진단이 그 신뢰를 조금씩 깎아내고 있다.