어떤 직업도 소득을 솔직하게 말하기가 이만큼 어렵지 않다. 고용주도, 급여표도, 인용할 만한 중앙값도 없다 — 창업자 소득은 흔히 0인 자율 결정 급여에, 몇 년간 존재하지 않는 경우가 많은 이익을 더하고, 실현된다면 마지막에 단 한 번의 사건으로 실현되는 지분 가치를 더한 것이다. 분포는 극심하게 왜곡돼 있다 — 신생 기업의 약 절반이 5년 안에 죽고, 생존자 대부분은 평범한 생계를 제공하며, 이 직업을 유명하게 만든 부의 거의 전부는 얇은 한 겹의 엑시트에서 나온다.
지리 역시 단계만큼이나 중요하다. 미국은 여전히 전 세계 벤처 자금의 약 절반을 집중시키지만, 이 직업 자체는 세계적이며 대체로 화려하지 않다 — ILO 추산에 따르면 전 세계 근로자의 거의 절반이 자영업자이며, 그 비율은 소득이 가장 낮은 국가에서 가장 높다. 그곳에서 창업은 대개 벤처로 뒷받침되는 선택이 아니라 생계 필요의 결과다.
연봉 사다리
매출 이전 창업자는 흔히 스스로에게 아무것도 지급하지 않거나 생존 수준의 급여만 지급하며, 생활비는 저축, 부업, 가족에게서 나온다. 창업자의 가장 큰 단일 투자는 포기한 급여다.
2024년 크루즈 컨설팅 급여 데이터 기준 미국 시드 단계 스타트업 CEO 평균 급여. 투자자들이 높은 창업자 급여를 인센티브 불일치로 읽기 때문에 의도적으로 낮게 설정된다.
2024년 보상 조사 기준 미국 시리즈 C 이상 창업자 겸 CEO의 전형적인 급여 구간 — 그럼에도 진짜 승부처인 지분 대비로는 여전히 소박하다.
수익성 있는 비상장 회사 오너는 급여에 이익 배분을 더해 지급받는다. 업종과 기업 규모에 따른 편차는 매우 크며, 엑시트가 아니라 이것이 흔한 성공적 결과다.
찬사받는 창업자의 부는 거의 전부 여기서 실현되며, 대부분의 창업자는 결코 도달하지 못하는 단 한 번의 유동성 사건이다. 벤처 투자를 받은 스타트업의 최빈값 결과는 여전히 보통주 기준 0이다.
나라별 보수
미국
전 세계 벤처 자금의 약 절반을 차지하며, 압도적으로 샌프란시스코 베이 지역이 주도하고, 2024년에는 AI 거래가 지배했다 — 크런치베이스와 딜룸의 연간 데이터.
중국
세계 2위지만 2018년 정점에는 크게 못 미치며, 이제 국가 주도 펀드가 큰 비중을 차지하고 창업자들은 10년 전과는 매우 다른 규제 환경을 헤쳐 나간다.
영국
유럽 최대 스타트업 시장으로 런던의 핀테크와 AI에 집중돼 있으며, 나머지 유럽보다 꾸준히 앞서지만 미국에 비하면 한 자릿수 차이로 뒤처진다.
인도
미국과 중국 다음으로 세계 3위 규모의 유니콘 보유국으로, 방갈로르와 델리 수도권을 중심으로 형성돼 있다. 자금 조달은 서구보다 훨씬 뚜렷한 호황-불황 주기를 탄다.
이스라엘
인구 대비 벤처 투자액이 세계에서 가장 높다 — 군 R&D 부대와 테크니온에서 태어난 스타트업 생태계로, 수십 년간 나스닥에 기업을 수출해 왔다.
독일
베를린과 뮌헨이 주도하지만, 독일의 독특한 강점은 벤처캐피털을 아예 조달하지 않는 수천 개의 가족 소유 세계 시장 선도 기업들, 즉 미텔슈탄트다.
핵심 숫자
어디에 고용되나
와이콤비네이터
2005년부터 수천 개의 스타트업 — 에어비앤비, 스트라이프, 드롭박스, 레딧을 포함해 — 에 자금을 지원해 온 마운틴뷰의 액셀러레이터로, 그 배치 모델은 오늘날 초기 단계 창업이 이뤄지는 방식을 정의했다.
테크스타즈
2006년 콜로라도주 볼더에서 설립된 액셀러레이터 네트워크로, 전 세계 수십 개 도시에서 프로그램을 운영하며 기업 수 기준 세계 최대 초기 투자자 중 하나다.
스테이션F
2017년 통신 재벌 자비에 니엘이 개조한 파리의 철도 창고 건물에 문을 연 세계 최대 규모의 창업 캠퍼스 — 천 개가 넘는 스타트업과 30개의 국제 지원 프로그램을 한 지붕 아래 담고 있다.
세쿼이아 캐피털
1972년 돈 발렌타인이 설립한 벤처 회사로 애플, 구글, 엔비디아, 스트라이프를 지원했다 — 창업자의 회사를 거대 공개기업으로 바꾸는 기관의 원형이다.
엔데버
1997년 설립된 글로벌 비영리 단체로 부에노스아이레스에서 자카르타까지 수십 개 신흥시장의 고성장 창업자를 선발하고 지원한다 — 유명 허브 바깥에서 기업가정신을 이끄는 대표 기관이다.
소프트뱅크 비전펀드
2017년 조성된 도쿄 기반 1,000억 달러 규모의 펀드 — 사상 최대 규모의 기술 투자 펀드로, 승리와 위워크 붕괴 모두를 통해 전 세계 후기 단계 스타트업 자금 조달 방식을 뒤흔들었다.
수요는 어디로 가나
수요 신호는 겉으로 보기에 놀랍다 — 2010년대 내내 연간 약 350만 건이던 미국 신규 사업 신청은 2021년부터 500만 건을 넘어서 그 수준을 유지했다 — 데이터 역사상 가장 강한 창업 급증이며, OECD 전역에서도 다소 완만하게 반복되고 있다. 이 신청 중 얼마나 많은 수가 지속 가능한 고용주로 이어질지는 경제학자들이 여전히 추적 중인 열린 질문이다.
자본 수요는 이 직업이 통제할 수 없는 주기를 탄다 — 전 세계 벤처 자금은 2021년 약 7,000억 달러로 정점을 찍은 뒤 2023년 절반으로 줄었고, 2024년 AI 열풍에 힘입어 부분적으로 회복했다. 침체기에 자금을 조달하는 창업자는 같은 회사 성장의 물리 법칙을 절반의 연료로 마주한다 — 스타트업에게 태어난 시점은 진짜이면서도 스스로 만들지 않은 위험 요인이다.
가장 근본적인 수요는 인구통계적이고 화려하지 않다 — 고소득 국가에서는 베이비붐 세대 오너들이 은퇴하면서 수백만 개의 수익성 있는 소기업이 인수자를 필요로 하며, 이는 인수형 창업을 주류로 끌어당긴다. 저소득 및 중간소득 국가에서는 자영업이 이미 다수의 조건인 가운데, 제약 요인은 의지가 아니라 신용, 인프라, 법치다 — 정확히 그라민식 기관들과 모바일 머니 생태계가 계속 채우려는 그 틈이다.
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