우주비행사의 급여는 어떤 노동시장에서도 보기 드문 명성과 연봉의 불일치를 보여준다 — 지구상에서 가장 선발이 까다로운 이 직업은 고위 공무원 수준으로 급여를 받는다. 실제로 그런 직업이기 때문이다. NASA 우주비행사는 미국 연방정부의 일반직 등급표를 따르고, ESA 소속은 기관 등급을, 러시아 소속은 공개된 국가 급여표를 따른다 — 누구도 협상하지 않고, 누구도 돈 때문에 비행하지 않는다.
이 시장 자체는 극히 작고 정치에 의해 배급된다 — 전 세계적으로 현역 전문 우주비행사는 수백 명 단위에 불과하며, 수요가 아니라 예산과 좌석 수에 의해 규모가 정해지는 드문 기수 단위로 채용된다. 진짜 새로운 변화는 최초의 민간 급여 체계다 — 60여 년간 이어진 순수 정부 독점 이후, 이제 민간 기업들이 전문 우주비행사를 직접 고용하고 좌석을 판매하고 있다.
연봉 사다리
러시아 — 2019년 로스코스모스가 발표한 급여표(비행 수당 제외) 기준이며, 당시 환율로는 연 2만 5천~3만 달러 수준으로 서방 동료들에 비해 크게 낮았다.
유럽 — 2022년 기수는 A2 등급으로 월 6,000~7,000유로에서 시작하며, 각국 소득세가 면제되고 인증 이후 등급이 오른다.
미국 — NASA 2021년 선발 공고에 명시된 GS-13~15 공무원 급여 등급 하단(104,898~161,141달러).
미국 — NASA가 2024년 우주비행사 모집 공고에서 명시한 단일 급여 수치(152,258달러).
미국 — 2024년 휴스턴 지역 수당을 더한 GS-15 최상위 단계. 연방 급여 상한선은 명성이나 기록과 무관하게 우주비행사 소득에 상한을 둔다.
나라별 보수
미국 (NASA)
2024년 기준 휴스턴 지역 수당을 포함한 GS-13~15 공무원 등급표. 군 소속 우주비행사는 대신 소속 군의 장교 급여를 유지한다.
캐나다 (CSA)
캐나다 우주국은 자국 우주비행사 급여 범위를 공개적으로 발표하는 몇 안 되는 기관 중 하나다 — 2023~24년 기준.
유럽 (ESA)
경력과 비행 횟수에 따른 A2~A4 등급. ESA의 정부간 기구 지위에 따라 각국 소득세가 면제된다 (2022~24년 기준).
일본 (JAXA)
JAXA는 우주비행사 전용 급여를 별도로 공개하지 않는다. 우주비행사는 대체로 고위 공공부문 엔지니어와 비슷한 등급표를 따르는 기관 직원 신분이다.
중국 (CMSA)
타이코노트는 인민해방군 장교로 비공개 군 급여표를 따른다. 지위, 주거, 예우가 명목상 급여를 훨씬 웃돈다.
러시아 (로스코스모스)
비행 수당과 임무 수당을 제외한 2019년 공개 기본급여표. 러시아 내부에서도 항공사 조종 급여에 비해 경쟁력이 없다는 비판이 반복된다.
핵심 숫자
어디에 고용되나
NASA
휴스턴 존슨우주센터에 본부를 둔 가장 큰 조직 — ISS 임무를 수행하고 아르테미스 달 임무를 훈련 중인 약 40~50명의 현역 우주비행사를 보유한다.
로스코스모스
모스크바 인근 스타시티의 가가린 우주비행사 훈련센터에서 훈련받는 러시아의 조직 — 가가린 이후 모든 코스모노트를 훈련시켜온 기관이다.
유럽우주국(ESA)
회원국 출신 약 십여 명의 경력직 우주비행사로 구성된 조직으로, 쾰른의 유럽우주비행사센터에서 훈련받고 NASA와 협력국 좌석을 통해 비행한다.
중국 유인우주국(CMSA)
베이징 중국 우주비행사 센터를 통해 운영되는 가장 빠르게 성장하는 조직으로, 톈궁 정거장을 상시 운용하며 달 탐사 야심을 위한 신규 기수를 선발하고 있다.
JAXA
쓰쿠바 우주센터에서 훈련받는 일본의 소규모 조직으로, 긴 ISS 체류 임무를 수행하며 아르테미스 협정 아래 두 명이 미래 달 표면 임무 자격을 보유하고 있다.
액시엄 스페이스
전문 우주비행사를 고용한 최초의 실질적 민간 기업 — 페기 윗슨 같은 은퇴한 NASA 베테랑들이 이곳의 ISS 임무를 지휘하며, 회사는 동시에 상업용 정거장 모듈을 짓고 있다.
수요는 어디로 가나
수요는 시장이 아니라 조약과 예산에 의해 정해진다 — ISS 협력체는 연간 좌석 수를 고정해두고 있어, 각 기관은 작고 드문 기수 단위로 채용한다. NASA는 2021년 1만 2천 명 넘는 지원자 중 10명을 뽑았고, ESA는 2021~22년 라운드에서 2만 2,523명 중 (예비 포함) 17명을, NASA의 2024년 모집은 다시 10명 안팎의 기수를 위해 8,000건 넘는 지원을 받았다.
성장은 가장자리에서 일어나고 있다. 중국의 조직은 상시 유인 톈궁 정거장과 공표된 달 계획과 함께 확장 중이며, 인도는 2024년 첫 유인 비행을 위한 가간얀 우주비행사 후보 4명을 선발했다. 그리고 2030년대를 겨냥한 액시엄의 모듈, 베스트의 헤이븐, 스타랩 같은 상업 정거장들은 의회가 정하지 않은 최초의 우주비행사 수요를 만들어낼 것이다.
개인에게 현실적인 결론은 1959년 이후 변한 것이 없다 — 이는 그 자체로 훌륭한 첫 번째 경력을 쌓음으로써 응모하는 복권이다. 기관들도 이를 숨김없이 말한다 — 합격하는 지원자의 전형은, 설령 그 합격 통보가 결코 오지 않았더라도 이미 훌륭한 전문직 인생을 살았을 중견 조종사, 엔지니어, 의사, 혹은 과학자다.
계속 탐색하기
개척·현장 분야의 다른 직업
파일럿
날씨와 기계, 그리고 200명의 생명을 매번 평범한 착륙으로 바꿔놓는 전문 비행사 — 사고가 남긴 교훈 위에서 계속 다시 세워진 직업.
AI 내성 72 ⚓선장
바다 위 마지막 절대 권한: 정화의 보물선단부터 오늘날의 초대형 컨테이너선까지, 배와 선원, 화물을 책임지는 자격을 갖춘 단 한 명의 선장.
AI 내성 65 🌾농부
다른 모든 직업을 가능하게 만든 직업 — 최초의 비옥한 초승달 지대 밀부터 자율주행 트랙터까지, 1만 1천 년 동안 세계를 먹여 살렸다.
AI 내성 72 🏺고고학자
나보니두스의 신전 발굴갱부터 라이다와 고대 DNA까지, 되돌릴 수 없는 지층 한 겹 한 겹에서 인류사를 읽어내는 과학자.
AI 내성 78 🏔️산악 가이드
낯선 이들을 세계의 위대한 산 정상으로 이끌고, 무엇보다 무사히 하산시키는 공인 전문가. 1821년 샤모니에서 하나의 직업으로 조직되었다.
AI 내성 88