Le Comptometer de Dorr Felt, breveté à Chicago en 1887, était une calculatrice à touches assez rapide pour que les entreprises embauchent des étages entiers d'opératrices formées — majoritairement des femmes, certifiées par des écoles de Comptometer dédiées enseignant l'utilisation au toucher à grande vitesse. Les calculatrices électroniques et les ordinateurs centraux effacèrent le métier dans les années 1960 et 1970, emportant avec lui l'une des plus grandes occupations de bureau qualifiées pour les femmes de l'époque.
Opératrice de Comptometer n’existe plus comme métier vivant. Voici ce qui l’a effacé, et quelle profession a repris le travail.
1494 – 1854
Comptoirs du commerce et de l'empire
La partie double suivit le commerce vers le nord et la mer. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602 et première entreprise à actions cotées publiquement, gérait une comptabilité couvrant les hémisphères ; les comptoirs londoniens se multiplièrent avec l'empire et l'industrie. Après l'éclatement de la bulle des Mers du Sud en 1720, le Parlement fit appel à un comptable, Charles Snell, pour un avis d'expert sur les livres d'un courtier — un audit forensique précoce —, et l'analyse des coûts de Josiah Wedgwood en 1772 montra aux fabricants ce que leurs livres pouvaient leur dire sur le prix et le profit.
Ce qui se passait alors
1854
Naît l'expert-comptable
La reine Victoria accorde une charte royale à la Society of Accountants in Edinburgh, suivie la même année par l'institut de Glasgow — les premiers ordres comptables professionnels du type moderne, dont seuls les membres pouvaient se dire « chartered accountants ». L'Angleterre et le Pays de Galles suivirent avec la charte de l'ICAEW en 1880.
1896
New York crée le CPA
L'État de New York adopte la première loi établissant le titre de « certified public accountant », obtenu par examen. D'autres États la copient au cours des décennies suivantes, et en 1899 Christine Ross de New York devient la première femme à obtenir ce titre.
1933
L'audit devient loi
Après le krach de 1929, la Securities Act de 1933 et l'Exchange Act de 1934 exigent des sociétés cotées qu'elles déposent des états financiers audités par des comptables indépendants, contrôlés par la nouvelle Securities and Exchange Commission. L'audit cesse d'être un service que certains actionnaires achètent et devient une institution juridique.
1979
VisiCalc met le grand livre sur un écran
Dan Bricklin, étudiant en MBA à Harvard observant un professeur corriger un tableau de chiffres cellule par cellule, construit la première feuille de calcul électronique avec le programmeur Bob Frankston. VisiCalc devient l'application phare de l'Apple II et recalcule en secondes ce qu'un commis mettait toute la nuit.
Où vit ce travail aujourd’hui
Le gardien des livres : héritier d'un métier si ancien qu'il a inventé l'écriture, négociant aujourd'hui avec les logiciels conçus pour l'automatiser.
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