v. 3300 av. J.-C.L'écriture est inventée pour la comptabilité
Les tablettes proto-cunéiformes d'Uruk enregistrent rations, grain et bétail en signes standardisés — reçus et inventaires, pas des récits. Les scribes qui les tenaient formaient une élite formée et examinée, et leurs tablettes sont les plus anciens documents que les humains peuvent encore lire.
1130Les pipe rolls de l'Exchequer anglais
Le pipe roll le plus ancien conservé — le compte annuel de la couronne anglaise des recettes royales, audité sur une table recouverte d'un drap à carreaux qui donna son nom à l'Exchequer — date de 1130, sous Henri Ier. La série court ensuite presque sans interruption jusqu'en 1832, le plus long ensemble continu de comptes publics existant.
1299Les plus anciens livres de partie double conservés
Le grand livre de Giovanni Farolfi & Company, marchands florentins commerçant à Salon-de-Provence, tenu par le directeur de succursale Amatino Manucci pour 1299-1300, est le plus ancien système complet de partie double conservé — chaque débit assorti d'un crédit, deux siècles avant que la méthode n'atteigne l'imprimerie.
1494Pacioli imprime la méthode de Venise
À Venise, le frère franciscain et mathématicien Luca Pacioli publie sa Summa de arithmetica, dont le traité de comptabilité de 27 pages est la première description imprimée de la partie double — journal, grand livre, balance de vérification et tout. Il n'a rien inventé, et l'a dit ; l'imprimerie fit le reste.
1854Naît l'expert-comptable
La reine Victoria accorde une charte royale à la Society of Accountants in Edinburgh, suivie la même année par l'institut de Glasgow — les premiers ordres comptables professionnels du type moderne, dont seuls les membres pouvaient se dire « chartered accountants ». L'Angleterre et le Pays de Galles suivirent avec la charte de l'ICAEW en 1880.
1896New York crée le CPA
L'État de New York adopte la première loi établissant le titre de « certified public accountant », obtenu par examen. D'autres États la copient au cours des décennies suivantes, et en 1899 Christine Ross de New York devient la première femme à obtenir ce titre.
1933L'audit devient loi
Après le krach de 1929, la Securities Act de 1933 et l'Exchange Act de 1934 exigent des sociétés cotées qu'elles déposent des états financiers audités par des comptables indépendants, contrôlés par la nouvelle Securities and Exchange Commission. L'audit cesse d'être un service que certains actionnaires achètent et devient une institution juridique.
1979VisiCalc met le grand livre sur un écran
Dan Bricklin, étudiant en MBA à Harvard observant un professeur corriger un tableau de chiffres cellule par cellule, construit la première feuille de calcul électronique avec le programmeur Bob Frankston. VisiCalc devient l'application phare de l'Apple II et recalcule en secondes ce qu'un commis mettait toute la nuit.
2002Enron détruit Arthur Andersen
L'effondrement d'Enron en décembre 2001 entraîne son auditeur : Arthur Andersen, l'une des Big Five, est condamnée pour obstruction en 2002 (annulée en 2005, trop tard) et renonce à ses licences, coûtant des dizaines de milliers d'emplois. Le Congrès répond avec la loi Sarbanes-Oxley, créant le PCAOB et mettant fin à l'autorégulation de la profession aux États-Unis.
2005Les IFRS deviennent la langue comptable du monde
L'Union européenne exige de ses sociétés cotées — environ 7 000 — qu'elles publient selon les International Financial Reporting Standards. Aujourd'hui plus de 140 juridictions exigent ou permettent les IFRS, la chose la plus proche qu'a jamais eue le monde des affaires d'une langue comptable globale unique.
