Las ciudades golpeadas por brotes recurrentes de peste contrataban médicos, a veces con poca formación formal, específicamente para tratar a los pobres enfermos una vez que los médicos establecidos huían; muchos vestían el traje de cuero de la cabeza a los pies y la máscara con pico, rellena de hierbas aromáticas, que el médico francés Charles de Lorme diseñó en 1619 para protegerse del 'aire malsano'. El rol y su atuendo desaparecieron una vez que la cuarentena, el saneamiento y finalmente la teoría microbiana lograron controlar la peste epidémica en Europa.
El médico de la peste ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
c. 1200–1650
Los médicos universitarios y los límites de la era de la peste
Universidades europeas como Salerno, Bolonia y Padua convirtieron la medicina en un título académico formal, situando al médico formado en la universidad por encima del barbero-cirujano y del boticario en estatus, aunque la terapia siguiera apoyándose en la sangría, la purga y la teoría humoral. La peste negra de 1347-1351 expuso la brecha con crudeza: los médicos podían describir con precisión los síntomas de la peste pero hacer casi nada para detenerla, y para el siglo XVII algunos trabajaban los brotes con la máscara de pico y las túnicas del 'médico de la peste'.
Qué más pasaba entonces
1347
La peste negra desborda a los médicos de Europa
La peste bubónica mata a un tercio estimado de la población de Europa a lo largo de cuatro años; los médicos formados académicamente, trabajando desde la teoría humoral, pueden hacer poco más que instar a la cuarentena y la huida, exponiendo la brecha entre la teoría médica erudita y cualquier capacidad real de curar.
1619
Aparece la máscara con pico del médico de la peste
El médico francés Charles de Lorme diseña un traje protector de la cabeza a los pies con una máscara en forma de pico repleta de hierbas aromáticas, usado contra la creencia de que la enfermedad se propagaba por el 'aire malsano'; el atuendo se convierte en el símbolo visual de la medicina de la era de la peste en toda Europa.
1676
Sydenham publica Observationes Medicae
El médico londinense Thomas Sydenham sostiene que las enfermedades deberían clasificarse por sus síntomas y evolución observados y no por la teoría humoral, distinguiendo la escarlatina del sarampión y pionero de un tratamiento de enfriamiento para la viruela; el libro sigue siendo referencia estándar durante dos siglos.
1704
Los boticarios ingleses ganan el derecho a tratar pacientes
La Cámara de los Lores falla a favor del boticario William Rose frente al Royal College of Physicians, permitiendo a los boticarios recetar además de dispensar medicinas — el fallo que permite que el boticario evolucione, en el siglo siguiente, hacia el médico de cabecera británico.
Dónde vive ese trabajo ahora
Diagnostica enfermedades y gestiona la salud durante años después mediante la exploración y la evidencia, no una sola operación — el generalista y guía a largo plazo de la medicina.
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