Caminantes y corredores competitivos atrajeron antaño multitudes y apuestas enormes: en 1809 el capitán Robert Barclay caminó una milla en cada una de 1.000 horas consecutivas en Newmarket, con apuestas que según se dice valían 16.000 guineas. En los años 1870–80, carreras de seis días llenaban el Madison Square Garden de Nueva York con competidores que cubrían más de 500 millas por grandes bolsas. El atletismo amateur codificado y el auge de la bicicleta absorbieron su público, y el oficio desapareció.
Pedestrian ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
393 – 1850
Patronos, premios y campeones de feria
El deporte pagado sobrevivió al fin de los Juegos en formas dispersas. Los caballeros de torneo medievales vivían de rescates y premios — se decía que William Marshal capturó quinientos caballeros en su carrera. Las cortes Tudor mantenían maestros asalariados de real tennis; los profesionales del cricket inglés del siglo XVIII jugaban por apuestas de patronos aristocráticos; boxeadores a puño limpio como James Figg, celebrado como el primer campeón de boxeo de Inglaterra desde 1719, atraían multitudes enormes. La sociedad respetable disfrutaba el espectáculo mientras situaba a los intérpretes apenas por encima de los vagabundos.
Qué más pasaba entonces
1869
El primer equipo de béisbol abiertamente profesional
Los Cincinnati Red Stockings se convirtieron en el primer club de béisbol en pagar a cada jugador un salario abierto y declarado — el shortstop George Wright cobró un máximo del equipo de $1.400 — y recorrieron Estados Unidos invictos aquella temporada. Comprar abiertamente un equipo entero escandalizó a la prensa deportiva y funcionó tan bien que una liga plenamente profesional llegó en dos años.
1885
El fútbol inglés legaliza al profesional
Tras años de clubes metiendo dinero en las botas de los jugadores, la Football Association legalizó el profesionalismo en julio de 1885, en gran parte porque los clubes obreros del norte amenazaban con romper. La Football League, fundada en 1888, construyó la primera temporada de liga moderna en torno a esos jugadores asalariados — la plantilla que aún usan la mayoría de los deportes de equipo del mundo.
1896
Renacen los Juegos Olímpicos amateurs
Los Juegos Olímpicos revitalizados de Pierre de Coubertin se abrieron en Atenas bajo un amateurismo estricto: quien hubiera competido alguna vez por dinero quedaba excluido. La regla vigilaba la clase tanto como el comercio — a Jim Thorpe le quitaron sus oros de decatlón y pentatlón de 1912 por haber jugado béisbol semiprofesional a unos $25 semanales; el COI lo restauró como único campeón solo en 2022.
1926
Ederle cruza el Canal
La estadounidense Gertrude Ederle, de diecinueve años, se convirtió en la primera mujer en nadar el Canal de la Mancha, en unas catorce horas y media — casi dos horas más rápido que el hombre más rápido antes que ella. Unos dos millones de personas alinearon su desfile de confeti en Nueva York, una demostración temprana de que una atleta mujer podía mandar sobre un público de masas que paga.
Dónde vive ese trabajo ahora
El cuerpo como carrera: de los victoriosos coronados de Olimpia a las estrellas globales de hoy, una profesión breve, brutal y de todo-para-el-ganador que ven miles de millones.
🏅 Atleta →Más oficios desaparecidos
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