Antes de que William Whewell acuñara la palabra «physicist» en 1840, quienes investigaban el mundo físico se llamaban filósofos naturales, un título que abarcaba química, biología y lo que más tarde se separaría como física bajo un mismo paraguas amplio. A medida que las universidades crearon cátedras y revistas dedicadas a la física a lo largo del siglo XIX, el título más antiguo y amplio cayó en desuso.
Filósofo natural ya no existe como oficio vivo. Aquí qué lo borró y qué profesión tomó el relevo.
1687–1900
Madura la física clásica
La mecánica newtoniana se extendió a la termodinámica, la mecánica estadística y, a través de los experimentos de Faraday y las ecuaciones de Maxwell, a una teoría completa del electromagnetismo que predijo que la luz misma era una onda electromagnética. La palabra «physicist» solo se acuñó en 1840, por el polímata inglés William Whewell, cuando las universidades empezaban a crear cátedras y revistas dedicadas a una disciplina que había superado la antigua etiqueta de filosofía natural.
Qué más pasaba entonces
1831
Faraday descubre la inducción electromagnética
Michael Faraday muestra que un campo magnético variable induce una corriente eléctrica, el principio detrás de cada generador, transformador y motor eléctrico construido desde entonces.
1865
Maxwell unifica electricidad, magnetismo y luz
James Clerk Maxwell publica ecuaciones que muestran que la electricidad y el magnetismo son dos caras de un mismo campo, y que la luz misma es una onda electromagnética que viaja a una velocidad predecible.
1900
Planck introduce el cuanto
Max Planck muestra que la radiación de un objeto caliente solo coincide con la observación si la energía se emite en paquetes discretos, o cuantos: un supuesto que trata como truco matemático y que resulta describir algo real.
1905
El año milagroso de Einstein
Trabajando como empleado de patentes en Berna, Albert Einstein publica cuatro artículos en un solo año sobre relatividad especial, el efecto fotoeléctrico y el movimiento browniano, reformulando los conceptos básicos de la física sobre espacio, tiempo, masa y luz.
Dónde vive ese trabajo ahora
Deriva y pone a prueba las leyes matemáticas que rigen la materia, la energía, el espacio y el tiempo, desde una pizarra solitaria hasta un artículo de un acelerador de partículas con 3.000 autores.
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