⚓Die Großen

Im Jahr 1414 kam eine Giraffe am Hof ​​des Yongle-Kaisers in Nanjing an. Sie war aus Bengalen geschickt worden und ursprünglich ein Geschenk aus Malindi in Ostafrika, das vom Netzwerk der Schatzflotten nach Hause gebracht worden war. Höflinge feierten es als Qilin, das glückverheißende Tier der chinesischen Legende, und der Hofkünstler Shen Du bemalte es mit einem Gedenkgedicht. Eine Kreatur von einer 12.000 Kilometer entfernten Küste, lebend als Diplomatie abgeliefert – eine als Omen getarnte logistische Leistung.

Am 6. September 1522, drei Jahre nachdem eine Flotte von fünf Schiffen und etwa 265 Mann ausgesegelt war, brachte Elcano die wurmstichige Victoria mit 18 Überlebenden nach Sanlúcar de Barrameda, die barfuß in Reue zur Kirche taumelten. Die Gewürznelken in ihrem Laderaum deckten einen Großteil der Kosten der Expedition. Karl V. verlieh Elcano ein Wappen mit einem Globus und dem lateinischen Motto Primus arounddedisti me – „Du warst der Erste, der mich umkreiste.“

Ibn Majid hatte jahrhundertelang einen seltsamen zweiten Ruf: Der Chronist Qutb al-Din al-Nahrawali aus dem 16. Jahrhundert machte ihn namentlich dafür verantwortlich, dass er 1498 Vasco da Gama von Malindi nach Calicut gesteuert und die Portugiesen in den Indischen Ozean gelassen hatte. Portugiesische Aufzeichnungen erwähnen jedoch nur einen namenlosen Piloten, möglicherweise Gujarati, und moderne Historiker bezweifeln, dass der ältere Kapitän überhaupt an Bord war. Der größte Seefahrer seines Ozeans wurde zum Sündenbock – für eine Reise, die er wahrscheinlich nie unternommen hat.

Ihr Ausscheiden übertraf ihre Siege. Im Jahr 1810, als Qing-, portugiesische und britische Streitkräfte zusammenkamen, segelte sie unbewaffnet mit einer Delegation von Frauen und Kindern der Flotte nach Canton und verhandelte direkt mit dem Generalgouverneur: Amnestie für fast die gesamte Konföderation, ihre Anhänger behalten ihre Beute, viele rekrutieren sich in den kaiserlichen Streitkräften. Sie behielt ihr Vermögen, heiratete ihren Leutnant Cheung Po Tsai und leitete bis zu ihrem Tod im Alter von 68 Jahren ein Glücksspielhaus in Kanton – eine der wenigen Piratenkommandeure der Geschichte, die wohlhabend, frei und im Bett starben.

Als Rostron nach Mitternacht von der Position der Titanic erwachte, drehte er sein Schiff sofort um und verbrachte dann den 58-Meilen-Sprint damit, sich vorzubereiten, anstatt zu hoffen: Jeder dienstfreie Heizer wurde nach unten geschickt, um die 14-Knoten-schnelle Carpathia auf über 17 Knoten zu beschleunigen, zusätzliche Wachposten wurden aufgestellt, als sie im Dunkeln Eisbergen auswich, und die Besatzung baute Gangwaylichter, Schlingen für die Verletzten sowie heiße Suppe und Decken für Überlebende auf, die es noch nicht wussten sie würden gerettet werden. Sie erreichte die Boote im Morgengrauen und nahm 705 Menschen an Bord.

Ihr erster Auftrag war eine Lieferreise, die niemand ignorieren konnte: Als sie 1935 mit dem Dampfer Chavycha von Hamburg nach Kamtschatka fuhr, traf sie die Weltpresse an den Docks an, die ihr Geschichten über das Phänomen einer „Mädchenkapitänin“ erzählte. Sie gab den Reportern nichts, worüber sie schreiben konnte, außer einem Schiff, das fehlerlos über den halben Planeten geflogen war. Sechs Jahre später war die Neuheit längst vorbei: Sie kommandierte sowjetische Handelsschiffe durch Kriegsgewässer in der Ostsee und im Pazifik, einschließlich der Evakuierungsoperationen von 1941.

Im April 1916 steuerte Worsley das 6,9 Meter lange offene Boot „James Caird“ etwa 800 Seemeilen von Elephant Island nach Südgeorgien durch den Winter des Südpolarmeeres – und schaffte in 16 Tagen nur vier Sextantensichtungen, die zwischen Stürmen gefangen wurden, während zwei Männer ihn aufrecht am Mast hielten. Seine Landung musste nahezu perfekt sein: Das Verfehlen der Insel bedeutete, dass die sechs Männer des Bootes und die 22 zurückgebliebenen Männer alle sterben würden. Er hat es getroffen. Anschließend überquerte er mit Shackleton und Crean in einem 36-stündigen Vorstoß die nicht kartierten Berge Südgeorgiens zur Walfangstation.