Pilotengeschichte: Von Ballons bis zum Jet-Zeitalter

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Fliegen ist der einzige große Beruf, dessen gesamte Geschichte in ein Fotoalbum passt: Orville Wright, der erste Mensch, der jemals ein Motorflugzeug steuerte, starb 1948, als Flugzeuge bereits planmäßig die Ozeane überquerten. In etwas mehr als einem Jahrhundert entwickelte sich der Job von einem Stunt, bei dem ein großer Teil seiner Praktizierenden ums Leben kam, zur sichersten Form des Langstreckentransports, die jemals entwickelt wurde – und die Geschichte, wie es ging, ist größtenteils die Geschichte von Piloten, die bei Abstürzen bezahlte Lektionen lernen, aufschreiben und durchsetzen.

Drei Schichten gliedern dieses Jahrhundert: vom Sehen bis zu Instrumenten, die das Fliegen Wetter und Dunkelheit überstehen lassen; vom Einzelflieger zum Mannschaftsverfahren, das menschliches Versagen bändigte; und vom manuellen Fliegen zur überwachten Automatisierung, die den Job auch heute noch neu definiert.

Wo es begann

November 1783Paris, Frankreich

Am 21. November 1783 starteten Jean-François Pilâtre de Rozier und der Marquis d'Arlandes mit einem Montgolfier-Heißluftballon vom Château de la Muette und ließen sich in etwa 25 Minuten etwa neun Kilometer durch Paris schweben – der erste freie Flug eines Menschen, beobachtet von Menschenmengen, zu denen auch Benjamin Franklin gehörte. De Rozier war auch das erste Berufsunfallflugzeug, das 1785 starb, als es versuchte, den Ärmelkanal mit einem Ballon zu überqueren. Die Pilotierung als steuerbares Fahrzeug beginnt jedoch mit den Flügen der Gebrüder Wright am 17. Dezember 1903 in Kill Devil Hills, North Carolina – dem ersten Mal, dass ein Mensch eine angetriebene Maschine durch drei Dimensionen steuerte und sie unversehrt landete.

Zeitstrahl

1783Erste Menschen über Paris

Pilâtre de Rozier und der Marquis d'Arlandes unternahmen am 21. November 1783 die erste kostenlose Ballonfahrt und durchquerten Paris etwa 25 Minuten lang in einem Montgolfier-Ballon aus Papier und Stoff. Benjamin Franklin, damals Amerikas Gesandter in Paris, schaute von der Menge aus zu; Das Ballonfahren wurde zu einem Trend, und innerhalb von zwei Jahren folgten die ersten Profis – und die ersten Todesopfer.

1903Die Wrights fliegen in Kill Devil Hills

Am 17. Dezember 1903 flog Orville Wright mit dem Wright Flyer 12 Sekunden lang und etwa 37 Meter über den Sand von North Carolina, wobei fünf Zeugen anwesend waren; Wilburs vierter Flug an diesem Morgen legte in 59 Sekunden 260 Meter zurück. Ihr eigentlicher Durchbruch war nicht die Macht, sondern die Kontrolle – eine Maschine, die in drei Achsen gelenkt werden konnte – was den „Piloten“ zu einem möglichen Beruf machte.

1909Blériot überquert den Ärmelkanal; Lizenzen beginnen

Louis Blériot flog am 25. Juli 1909 mit seinem Eindecker vom Typ XI in etwa 37 Minuten von Calais nach Dover, gewann den Preis von 1.000 Pfund der Daily Mail und bewies, dass Flugzeuge nationale Grenzen überwinden können. Im selben Jahr begann der Aéro-Club de France mit der Ausstellung der weltweit ersten Pilotenlizenzen; Die erste Charge wurde alphabetisch geordnet, wodurch Blériots Name auf Platz 1 stand.

1914Der erste Linienflug einer Fluggesellschaft

Am 1. Januar 1914 flog Tony Jannus mit einem Benoist-Flugboot 23 Minuten über die Tampa Bay für die Airboat-Linie St. Petersburg–Tampa – den ersten Linienflugdienst der Welt. Das erste Ticket wurde für 400 US-Dollar an den ehemaligen Bürgermeister von St. Petersburg, Abram Pheil, versteigert. Die Fluggesellschaft flog nur wenige Monate, doch der Beruf des Linienpiloten entstand daraus.

1919Der Atlantik fällt; Fluggesellschaften schlagen Fuß

Im Juni 1919 flogen John Alcock und Arthur Brown einen umgebauten Vickers-Vimy-Bomber in etwa 16 Stunden nonstop von Neufundland nach Irland und landeten mit der Nase nach unten in einem Moor in Connemara. Im selben Jahr begann der dauerhafte tägliche internationale Flugverkehr zwischen London und Paris und KLM wurde gegründet – die älteste Fluggesellschaft, die noch unter ihrem ursprünglichen Namen fliegt.

1927Lindbergh und der fliegende Boom

Charles Lindbergh flog vom 20. bis 21. Mai 1927 allein mit der Spirit of St. Louis in 33,5 Stunden von New York nach Paris und gewann den mit 25.000 US-Dollar dotierten Orteig-Preis; Eine auf 150.000 Menschen geschätzte Menschenmenge drängte Le Bourget, als er landete. Der Flug löste einen weltweiten Boom im Fliegensport aus, und innerhalb eines Jahres vervielfachten sich die Anträge für US-Pilotenlizenzen.

1929Doolittle fliegt blind

Am 24. September 1929 startete Jimmy Doolittle in Mitchel Field, New York, flog einen Rundkurs und landete mit vollständig verdecktem Cockpit, wobei er einen künstlichen Sperry-Horizont, einen Richtungskreisel und einen Kollsman-Präzisionshöhenmesser nutzte. Die Demonstration bewies, dass ein Flug möglich war, ohne nach draußen zu sehen – die Grundlage aller Instrumentenflüge und seitdem jeder Flugplan einer Fluggesellschaft, der bei schlechtem Wetter eingehalten wurde.

1952Das Jet-Zeitalter beginnt mit dem Kometen

Am 2. Mai 1952 flog eine BOAC de Havilland Comet mit dem ersten Linienflugzeug von London nach Johannesburg und flog fast doppelt so hoch und schnell wie die Kolbenflugzeuge, die sie ersetzte. Zwei tödliche Abstürze im Jahr 1954, die auf Metallermüdung zurückzuführen waren, führten zum Flugverbot des Typs – eine kostspielige Lektion darüber, wie das Jet-Zeitalter sowohl neue Technik als auch neue Piloten erfordern würde.

1977Teneriffa und die Erfindung von CRM

Am 27. März 1977 kollidierten zwei Boeing 747 im Nebel auf der Landebahn von Teneriffa und töteten 583 Menschen, nachdem ein hochrangiger KLM-Trainingskapitän seinen Start ohne Genehmigung begonnen hatte, während seine jüngere Besatzung zögerte, ihn herauszufordern. Die Katastrophe, gefolgt von einem NASA-Workshop im Jahr 1979, brachte das Crew-Ressourcenmanagement hervor – eine Schulung, die jetzt jeder Airline-Pilot darin erhält, sich zu Wort zu melden und befragt zu werden.

2009Die Hudson-Wasserwasserung

Am 15. Januar 2009 verlor US Airways Flug 1549 in etwa 2.800 Fuß Höhe über New York beide Triebwerke durch Kanadagänse. Kapitän Chesley Sullenberger und Erster Offizier Jeffrey Skiles ließen den Airbus A320 208 Sekunden später auf den Hudson River gleiten; Alle 155 an Bord überlebten. Die Veranstaltung wurde zur Standardantwort auf die Frage, wofür menschliche Piloten immer noch da sind.

Die Epochen

Otto Lilienthal flog in den 1890er Jahren eines seiner Segelflugzeuge in der Nähe von Berlin. — Photographer: A. Regis · Public domain · Wikimedia Commons

1783–1903

Ballonfahrer und Segelflieger

120 Jahre lang flog der Mensch, konnte aber kaum steuern. Bereits 1785 überquerten Ballons den Ärmelkanal, und Frankreich setzte 1794 in der Schlacht von Fleurus die ersten militärischen Beobachtungsballons ein, doch der Wind bestimmte das Ziel. Der deutsche Ingenieur Otto Lilienthal führte in den 1890er Jahren etwa 2.000 Gleitflüge von einem künstlichen Hügel in der Nähe von Berlin aus durch und veröffentlichte dabei Auftriebsdaten, auf denen die Gebrüder Wright später bauten; Er kam 1896 bei einem Gleitflugabsturz ums Leben und sagte angeblich: „Opfer müssen gebracht werden.“ Das Kernproblem des Piloten – die Kontrolle – wurde in dieser Ära gestellt und erst ganz am Ende gelöst.

Porträt des Jagdfliegers Manfred von Richthofen aus dem Ersten Weltkrieg. — C. J. von Dühren · Public domain · Wikimedia Commons

1903–1918

Erfinder, Schausteller und der erste Krieg in der Luft

Die Wrights hielten ihre Maschine halb geheim, bis Wilburs Demonstrationen in Le Mans im Jahr 1908 die europäischen Flieger verblüfften und die ersten Flugaufträge Ausstellungsarbeiten waren – spektakulär und tödlich, bei denen bis 1910 mehrere Mitglieder des eigenen Reiseteams der Wrights ums Leben kamen. Der Erste Weltkrieg industrialisierte dann das Gewerbe: Luftstreitkräfte bildeten Zehntausende von Piloten aus, die Lebenserwartung neuer britischer Flieger an der Front während des „Bloody April“ von 1917 wurde in gemessen Wochen, und Stars wie Manfred von Richthofen, dem 80 Siege zugeschrieben werden, wurden zu den ersten Berühmtheiten der Massenmedien-Piloten.

Ein rasant fliegender Doppeldecker, der in den 1920er Jahren auf einer Flugschau auftrat. — Unknown author Unknown author · Public domain · Wikimedia Commons

1919–1939

Barnstormer, Luftpost und die ersten Fluggesellschaften

Aus dem Krieg übriggebliebene Curtiss JN-4 „Jenny“-Doppeldecker wurden für ein paar hundert Dollar verkauft, und demobilisierte Piloten stürmten durch ganz Nordamerika und verkauften auf Jahrmärkten Mitfahrgelegenheiten. Der US Air Mail Service flog den Kontinent in offenen Cockpits nach Koppelnavigation und folgte dabei den Eisenbahnlinien, die Piloten den „Eisernen Kompass“ nannten; Mehr als dreißig seiner Piloten starben zwischen 1918 und 1927. Doolittles Blindflug im Jahr 1929 brachte Instrumente, KLM und Qantas bauten dauerhafte Fluggesellschaften, und in den späten 1930er Jahren hatte der uniformierte Flugkapitän – gekleidet wie ein Schiffsoffizier – den Draufgänger als öffentliches Gesicht der Branche abgelöst.

1939–1958

Kriegstraining, Druckkabinen und der Jet

Der Zweite Weltkrieg bildete Piloten im industriellen Maßstab aus – allein in den Vereinigten Staaten absolvierten Hunderttausende Piloten – und Frauen beförderten Kampfflugzeuge im britischen Air Transport Auxiliary und im amerikanischen WASP-Programm, obwohl die Fluggesellschaften sich später weigerten, sie einzustellen. Überzählige Besatzungen und Transportflugzeuge lösten den Boom der Fluggesellschaften in der Nachkriegszeit aus, Druckkabinen ermöglichten Flügen einen Großteil des Wetters, und 1952 eröffnete der de Havilland Comet das Jet-Zeitalter. Seine Metallermüdungsabstürze und das transatlantische Debüt der Boeing 707 im Jahr 1958 lehrten die Branche, dass Jets neue Technik und eine prozeduralere Art von Piloten erforderten.

Ein modernes Glascockpit mit digitalen Fluganzeigen anstelle analoger Instrumente. — Kārlis Dambrāns from Latvia · CC BY 2.0 · Wikimedia Commons

1958–heute

Das schrumpfende, sichere Cockpit

Das Cockpit des Jet-Zeitalters bot Platz für fünf Personen; Heute gibt es zwei. Durch die Trägheitsnavigation wurde der Navigator Ende der 1970er Jahre abgeschafft, durch die elektronische Überwachung wurde der Flugingenieur abgeschafft, nachdem 1982 Jets mit zwei Besatzungsmitgliedern wie die Boeing 767 zugelassen wurden, und der Airbus A320 von 1988 führte Fly-by-Wire ein, bei dem Computer zwischen der Hand des Piloten und den Steuerflächen standen. Das Crew Resource Management hat die Cockpitkultur nach Teneriffa neu aufgebaut. Das Ergebnis ist die leiseste Revolution des Berufsstands: Die IATA zählte im Jahr 2023 etwa einen Unfall pro 1,26 Millionen Flüge, was das Cockpit einer Fluggesellschaft wohl zum sichersten Arbeitsplatz der Welt macht.

Was dieser Beruf ersetzt hat

Verwandte Berufe, die nicht mehr existieren — aufgegangen, automatisiert oder wegreguliert.

Flugnavigator

C. 1935–1980er Jahre

Auf Ozeanüberquerungen schoss ein engagierter Navigator die Sonne und die Sterne mit einem Sextanten durch eine transparente Astrokuppel im Kabinendach und fixierte so die Position des Flugzeugs, so wie es die Schiffsoffiziere jahrhundertelang taten – ohne einen Sextanten hätten die Flugboote der Pan American den Pazifik nicht überqueren können. Trägheitsnavigationssysteme, die ab 1970 in der Boeing 747 eingesetzt wurden, berechneten kontinuierlich die Position, ohne dass Fenster erforderlich waren, und die Fluggesellschaften stellten Anfang der 1980er Jahre ihre letzten Navigatoren außer Dienst. GPS beendete den Streit.

Flugingenieur

C. 1930er–2000er Jahre

Komplexe Kolbenflugzeuge und frühe Jets beförderten ein drittes Besatzungsmitglied vor einer Seitenwand mit Treibstoff-, Hydraulik- und Elektrosteuerungen und steuerten die Maschinen, während die beiden Piloten flogen. Eine Task Force des US-Präsidenten kam 1981 zu dem Schluss, dass Jets mit zwei Besatzungsmitgliedern sicher seien, die Boeing 757 und 767 wurden 1982 ohne Sitz zertifiziert und die Überwachung elektronischer Systeme erledigte den Rest; Die letzten Flugingenieurflugzeuge verließen die großen Passagierflotten Anfang der 2000er Jahre.

Barnstormer

1919–ca. 1930

Demobilisierte Piloten des Ersten Weltkriegs kauften überschüssige Curtiss-Jenny-Doppeldecker für ein paar hundert Dollar und tourten durch das ländliche Amerika, indem sie fünfminütige Fahrten und Wing-Walking-Shows von Farmfeldern verkauften – für Millionen das erste Flugzeug, das sie jemals berührten. Der US Air Commerce Act von 1926 brachte Pilotenlizenzen, Lufttüchtigkeitsregeln und Inspektionen für Flugzeuge mit sich; Das Free-for-All, das Barnstorming ermöglichte, wurde innerhalb weniger Jahre abgeschafft.

Berufe, die verschwunden sind →

Jede Sicherheitsregel im modernen Cockpit ist ein Denkmal: die Checkliste an einen Bomberabsturz im Jahr 1935, das sterile Cockpit an eine geschwätzige Crew im Jahr 1974, das Crew-Ressourcenmanagement an 583 Menschen auf Teneriffa. Die Berufskultur – prozedural, skeptisch, allergisch gegen Improvisation, außer wenn nichts anderes übrig bleibt – wurde sturzweise aufgebaut.

Was sich seit 1903 nicht geändert hat, ist die Form der Abmachung: Ein oder zwei namentlich genannte Personen übernehmen die Verantwortung für alle an Bord einer Maschine, die nicht an den Straßenrand gefahren werden kann. Die Werkzeuge wurden von Generation zu Generation neu ausgehandelt; das Schnäppchen hat es nicht.

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