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这取决于你如何定义体育，但电竞符合许多相关标准：有组织的竞赛、拿薪水的职业选手、管理规则、世界锦标赛以及庞大的观众群体。顶尖选手每天训练数小时，反应速度、精准度和高压之下的持久力所带来的身体要求是真实存在的，即便与传统田径项目有所不同。体制承认也在增长，电竞是2022年亚运会的正式奖牌项目，国际奥委会也已支持举办奥林匹克电竞赛事。批评者指出，这些游戏为私人所有，且不断变化，与静态的传统体育不同。无论人们是否将其称为“体育”，电竞都作为一门拥有全球产业支撑的职业竞技学科在运作，而这个现实，远比这场定义之争更重要。

职业选手的收入来自多个渠道。战队薪水提供基本保障，而拥有庞大奖金池的游戏，其锦标赛奖金可以极其可观，Dota2的国际邀请赛，单场赛事就曾派发超过4000万美元。除了竞技本身，许多选手还从Twitch和YouTube的直播、赞助与个人品牌合作，以及内容创作中获得可观收入，对一些人来说，这部分收入甚至超过了竞技所得。主流项目的顶尖选手每年可通过这些渠道合计赚取数百万美元，但绝大多数职业选手的收入要低得多，职业生涯也往往短暂。少数精英与更广泛职业选手群体之间的收入差距十分悬殊，且奖金以外的收入往往才是更大、更稳定的部分。

按观众规模和声望而言，领跑的项目是英雄联盟(其全球总决赛拥有电竞界最大的观众规模)和反恐精英(其Major赛事是战术射击赛场的支柱)。Dota2凭借其创纪录的奖金池备受关注，无畏契约自2020年发布以来则迅速成长为一项重要的特许经营赛事体系。在亚洲和全球南方国家，包括《王者荣耀》(Mobile Legends: Bang Bang)、PUBG Mobile、《自由火》和《无尽对决》在内的移动端项目，拥有全球最庞大的直播观众群体之一。以EVO为核心的格斗游戏以及星际争霸2这样的即时战略游戏，也保留着一批忠实拥趸。随着游戏此起彼伏，这一格局始终在变动，但MOBA和战术射击一直是竞技PC电竞最持久的两大支柱。

按照可追踪的赛事奖金计算，收入最高的选手绝大多数都是Dota2选手，因为这款游戏的国际邀请赛拥有电竞史上迄今最庞大的奖金池。约翰·“N0tail”·松斯坦，这位在2018年和2019年连续两届率OG夺得国际邀请赛冠军的队长，曾长期保持超过700万美元职业生涯奖金收入的纪录。他的多位OG队友以及其他Dota职业选手同样位居收入榜前列。需要指出的是，这些数字只统计了奖金收入，并不包括薪水、直播收入或赞助费，因此它们低估了选手的总收入，且严重偏向Dota选手。像Faker这样的英雄联盟明星，其奖金收入远低于此，但一旦计入薪水和代言收入，他的总收入很可能更高。

韩国实际上发明了现代职业电竞。90年代末，《星际争霸》这款游戏、全国性的宽带普及，加上网吧文化的三者结合，创造出世界上第一个真正的电竞生态系统，配备了电视转播联赛、拿薪水的选手以及像BoxeR这样真正的名人。2000年成立的韩国电子竞技协会，让韩国的电竞圈比世界其他地方早了许多年就获得了正式的治理架构。这一先发优势，构建起深厚的基础设施和竞技文化，并延续到后来的游戏中，尤其是英雄联盟，韩国的LCK联赛由此成为世界最强联赛，孕育出Faker以及一长串世界冠军。韩国那种纪律严明、体系化的打法，树立起了竞技标准，世界其他地区花了多年时间去追赶，其影响力至今仍是这项运动的根基所在。

单场电竞赛事的最大奖金池，是Dota2国际邀请赛2021(TI10)，达到4001.8195万美元。Dota的国际邀请赛采取众筹模式：V社将游戏内装饰性道具收入的一部分汇入奖金池，这也是该游戏锦标赛屡屡刷新其他任何项目都望尘莫及的纪录的原因。2021年的冠军Team Spirit，拿到了约1820万美元，是单支战队从一场赛事中获得的最高奖金。至于多项目赛事，2024年推出的沙特阿拉伯电竞世界杯，其总奖金池甚至更高，超过6000万美元，但这笔资金分散在众多游戏之间，而非集中于单一竞赛。国际邀请赛的这一单场赛事数字，仍然是衡量单一赛事规模的基准。