O objetivo é simples e não mudou desde 1863: marcar mais gols que o adversário dentro do tempo regulamentar, usando qualquer parte do corpo exceto braços e mãos. Um gol só é válido quando a bola cruza inteiramente a linha do gol entre as traves e sob o travessão, sem infração anterior. A equipe com mais gols quando o tempo se esgota vence; um placar igual é empate, a menos que a competição exija um vencedor.
O jogo é regido pelas dezessete Leis do Jogo, mantidas desde 1886 pelo International Football Association Board (IFAB), no qual as quatro associações britânicas e a FIFA dividem os votos. Em campo, o árbitro é a autoridade máxima, auxiliado por dois árbitros assistentes, um quarto árbitro e, na maioria das competições de elite, o árbitro assistente de vídeo (VAR). Somente o goleiro pode usar as mãos, e apenas dentro de sua própria área.
Pontuação num relance
Regras básicas
O campo e a bola
Um campo oficial mede aproximadamente entre 100 e 110 metros de comprimento e 64 a 75 de largura — deliberadamente uma faixa, não um tamanho fixo, por isso estádios famosos têm sensações diferentes. As marcações incluem a linha do meio e o círculo central, duas grandes áreas, as pequenas áreas, a marca do pênalti a 11 metros do gol e o semicírculo da grande área. Os gols têm 7,32 metros de largura e 2,44 de altura. As partidas usam bola tamanho 5, com 68 a 70 centímetros de circunferência, inflada a uma pressão definida e conferida antes do apito inicial.
Início e reinícios de jogo
Cada tempo e cada gol são seguidos por um pontapé de saída na marca central. Quando a bola cruza inteiramente a linha lateral, ela retorna com um arremesso lateral, feito com os dois pés no chão e a bola lançada por trás e por cima da cabeça. Cruzar a linha de fundo gera um tiro de meta se o último toque foi de um atacante, ou um escanteio se foi de um defensor. Uma bola ao chão reinicia o jogo após qualquer paralisação sem reinício previsto, sendo dada ao time que tocou por último na bola.
A lei do impedimento
Um atacante está em posição de impedimento se, no momento em que um companheiro toca a bola, ele está no campo adversário e mais próximo da linha de gol do que a bola e o penúltimo defensor. A posição em si não é uma infração: ela só é punida quando o jogador se envolve ativamente no lance — tocando a bola, interferindo num adversário ou tirando proveito de um rebote ou desvio. Jogadores nivelados com o penúltimo defensor estão em posição legal. Não há impedimento direto de arremesso lateral, escanteio ou tiro de meta.
O goleiro e o uso das mãos
Somente o goleiro pode usar as mãos, e apenas dentro de sua própria área. Desde a lei do passe para trás de 1992, ele não pode segurar com as mãos uma bola tocada deliberadamente por um companheiro com os pés, nem uma recebida direto de um arremesso lateral de um colega; fazer isso concede um tiro livre indireto. Uma vez que solta a bola das mãos, o goleiro não pode pegá-la de novo até que um adversário a toque. Desde 2019, o goleiro precisa ter apenas um pé sobre ou alinhado com a linha de gol no momento da cobrança de um pênalti.
Substituições
A maioria das competições permite até cinco substituições por equipe, feitas em até três paralisações mais o intervalo, a partir de uma lista de reservas nomeada — uma mudança permanente após o afrouxamento temporário da era da Covid, em 2020. Um jogador substituído não pode retornar, então os treinadores avaliam energia, tática e situação do jogo com cuidado; mudanças tardias costumam decidir partidas equilibradas. Muitas competições acrescentam uma substituição extra permanente por concussão. As substituições sem limite sobrevivem apenas no futebol de base e amador, onde é permitido retornar ao campo.
Faltas e vantagem
Disputas de bola imprudentes, temerárias ou com força excessiva concedem um tiro livre direto, do qual se pode marcar gol diretamente; infrações técnicas como impedimento, jogo perigoso ou obstrução concedem um tiro livre indireto, que precisa tocar em outro jogador antes de valer gol. O árbitro pode aplicar a vantagem, deixando o jogo continuar quando a equipe prejudicada se beneficia, e voltar à falta original apenas se a vantagem não se concretizar em poucos segundos. Os defensores devem recuar pelo menos 9,15 metros de qualquer tiro livre.
Cobranças de pênalti
Uma infração de tiro livre direto cometida por um defensor dentro de sua própria área resulta em um pênalti, cobrado a 11 metros do gol, com apenas o goleiro defendendo. Todos os outros jogadores devem ficar fora da área e do semicírculo, atrás da bola, até que ela seja tocada. O cobrador não pode tocar a bola duas vezes, e o goleiro precisa manter ao menos um pé na linha até o contato. Os pênaltis são convertidos em cerca de 75 a 80% das vezes no nível de elite, tornando-os um dos lances isolados mais decisivos do jogo.
Cartões e disciplina
O cartão amarelo adverte comportamento antidesportivo, reclamação, faltas persistentes, perda de tempo ou uma disputa imprudente; o cartão vermelho expulsa o jogador por falta grave, conduta violenta, cuspir, impedir uma clara chance de gol ou receber o segundo amarelo. Um jogador expulso deixa o campo e não é substituído, forçando a equipe a jogar com um a menos. Cartões amarelos acumulados ao longo das partidas geram suspensões, e vermelhos diretos carregam punições mais longas, somando uma camada de gestão de elenco ao longo da temporada ao código disciplinar do esporte.
Faltas e penalidades
Impedir uma clara chance de gol
Quando um defensor impede uma clara chance de gol com falta ou mão na bola deliberada, a punição é severa. Uma mão na bola em cima da linha ou uma rasteira cínica num atacante em posição limpa resulta em vermelho direto. Desde a reforma de 2016 sobre a 'dupla punição', se a infração dentro da área foi uma tentativa genuína de jogar a bola, a pena é suavizada para cartão amarelo mais o pênalti, em vez de expulsão — fora da área, ou em caso de puxão e segurada, o vermelho continua valendo.
Mão na bola
Tocar a bola deliberadamente com a mão, ou marcar gol com a mão ou o braço, é infração, e qualquer gol marcado dessa forma é anulado mesmo que acidental. A interpretação gira em torno de o braço estar numa posição não natural que aumenta o corpo; a lei foi reescrita várias vezes e continua entre as mais polêmicas, com o VAR forçando análise quadro a quadro da posição do braço, distância e intenção. Uma mão na bola dentro da área concede um pênalti.
Conduta violenta e falta grave
Usar força excessiva ou brutalidade contra um adversário, companheiro ou oficial — um pisão, cotovelada, cabeçada ou entrada de sola — é cartão vermelho automático, esteja a bola em jogo ou não. Falta grave cobre especificamente disputas imprudentes que colocam em risco a segurança de um adversário na disputa pela bola. Ambas geram suspensões de várias partidas além da expulsão em si, e a conduta violenta pode ser punida retroativamente por vídeo mesmo que não seja vista ao vivo.
Simulação e perda de tempo
Cair para ganhar uma falta ou pênalti é simulação, um ato de comportamento antidesportivo passível de cartão amarelo, e o VAR pode anular pênaltis obtidos por engano evidente. Atrasar deliberadamente o reinício do jogo — demorar em tiros de meta, fingir lesão, segurar a bola num arremesso lateral — também é passível de cartão, e os árbitros agora acrescentam generosos minutos de acréscimo para compensar. A malandragem persistente cada vez mais recebe cartões amarelos, à medida que a arbitragem reprime a erosão do tempo efetivo de jogo.
Infração de impedimento
Quando um jogador em posição de impedimento se envolve ativamente no lance, a equipe defensora recebe um tiro livre indireto no local da infração, sem cartão. A tecnologia de impedimento semiautomático, introduzida na Copa do Mundo de 2022, usa câmeras de rastreamento de membros e um sensor dentro da bola para decidir em segundos, reduzindo drasticamente as revisões marginais e demoradas que frustravam torcida e transmissões.
Formato de jogo
Uma partida padrão dura 90 minutos, divididos em dois tempos de 45 minutos com um intervalo de até 15 minutos; as equipes trocam de lado na pausa. Como o cronômetro não para durante as interrupções, o árbitro acrescenta tempo de acréscimo ao fim de cada tempo para compensar substituições, lesões, comemorações, checagens de VAR e perda de tempo — uma prática que, desde a Copa do Mundo de 2022, tem esticado rotineiramente o acréscimo além de oito minutos por tempo em muitas competições.
No formato de pontos corridos, o empate é um resultado legítimo e os pontos são divididos. Em confrontos eliminatórios que exigem um vencedor, um placar igual após 90 minutos leva a dois períodos de 15 minutos de prorrogação, e se ainda estiver igual, uma disputa de pênaltis — cinco cobranças cada, depois morte súbita — decide o confronto. Algumas fases são decididas em ida e volta pelo saldo agregado; a UEFA aboliu o critério do gol qualificado fora de casa, por décadas usado para desempatar agregados iguais, em 2021.
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