🏉Times

São dois códigos separados que se dividiram em 1895 por causa de pagamentos a jogadores. O rugby union tem 15 jogadores por lado; o rugby league tem 13. A maior diferença é o tackle: no union, as duas equipes disputam a bola em cada tackle através do ruck, então a posse pode mudar de mãos constantemente, enquanto no league a equipe que sofreu o tackle mantém a bola, mas precisa entregá-la depois de seis tackles. O union tem scrums com oito forwards disputando e lineouts para reiniciar o jogo; os scrums do league são praticamente sem disputa e não há lineouts. O union é o esporte global, com a Copa do Mundo e o Seis Nações, enquanto o league é mais forte no norte da Inglaterra, na Austrália e no Pacífico.

Há quatro formas de pontuar. O try, que vale cinco pontos, é marcado apoiando a bola no chão além da linha de gol adversária e é o objetivo principal. Depois de um try, a equipe que marcou tenta uma conversão — um chute a gol de um ponto alinhado com o local do try — que vale dois pontos. Durante o jogo, uma equipe que recebe um penal pode chutar a gol por três pontos, e um jogador também pode tentar um drop goal, chutando a bola entre as traves em jogo aberto, também valendo três pontos. Um try de penalidade, concedido quando um try certo é impedido ilegalmente, vale sete pontos sem necessidade de conversão. A equipe com mais pontos após 80 minutos vence.

A proibição do passe para frente é a regra que molda tudo no rugby. Um passe precisa ir na linha ou para trás em relação a quem o faz; uma bola lançada ou derrubada para frente resulta em scrum para o outro lado. Como não se pode simplesmente jogar a bola para frente para um companheiro, as únicas formas legais de avançá-la são correr com ela ou chutá-la. Isso obriga as equipes a avançar carregando a bola para o contato, distribuindo-a e construindo o ataque em fases, e torna fundamental a corrida de apoio — companheiros se mantendo atrás do portador da bola para receber um passe para trás. A regra é o que dá ao rugby seu fluxo característico de avanços diretos e ataques laterais e circulares.

Ambos são disputas que se formam depois do contato, mas a diferença principal é se a bola está no chão. Um ruck se forma quando o portador da bola é derrubado e jogadores dos dois lados se ligam sobre a bola; assim que o ruck se forma, os jogadores não podem usar as mãos e precisam empurrar com os pés para ganhar a bola para o scrum-half. Um maul se forma quando o portador da bola é segurado, mas permanece de pé e companheiros se ligam a ele com a bola ainda nas mãos; o grupo pode então avançar, o que é mais perigoso a partir de um lineout perto da linha de try. Resumindo: ruck é bola no chão e sem as mãos; maul é bola fora do chão e ainda nas mãos.

A África do Sul venceu mais vezes, com quatro títulos em 1995, 2007, 2019 e 2023 — tornando-se a primeira tetracampeã ao vencer a Nova Zelândia por 12-11 na final de 2023, em Paris. A Nova Zelândia, a seleção mais constante na história do torneio, tem três (1987, 2011 e 2015), a Austrália tem duas (1991 e 1999), e a Inglaterra tem uma (2003), a única nação do Hemisfério Norte a vencer. A Copa do Mundo é realizada a cada quatro anos desde o torneio inaugural de 1987, coorganizado por Nova Zelândia e Austrália, e apenas quatro seleções já levantaram a Webb Ellis Cup, o que evidencia o quanto os três grandes do Hemisfério Sul têm dominado.

Uma partida dura 80 minutos, disputada em dois tempos de 40 minutos, com um intervalo de até 15 minutos. Diferente do futebol, o árbitro para o relógio para lesões, substituições e revisões do TMO, então um tempo costuma ultrapassar 40 minutos de tempo real. É importante notar que um tempo não termina no instante em que o cronômetro chega a zero: o jogo continua até a bola ficar morta em seguida, e é por isso que uma equipe pode montar um último ataque depois de soar a sirene. Em partidas eliminatórias que terminam empatadas, disputam-se dois períodos de 10 minutos de prorrogação, seguidos, se necessário, de morte súbita e, por fim, de uma disputa de chutes a gol para decidir o vencedor.