Como aconteceu
Na tarde de 1º de julho de 1903, 60 cavaleiros partiram do lado de fora do Café au Reveil Matin em Montgeron, ao sul de Paris. A corrida foi criada pelo editor do jornal esportivo L'Auto, Henri Desgrange, que adotou a proposta do jovem jornalista Geo Lefevre de superar um jornal rival. Foram 2.428 km em seis etapas, a primeira cobrindo 467 km de Paris a Lyon durante a noite. Sem carros de equipe ou mecânicos, os pilotos tinham que consertar seus próprios furos na estrada, e trapaças desenfreadas, pular trens ou agarrar cordas de reboque de carros eram comuns o suficiente para que a corrida do ano seguinte produzisse uma onda de desqualificações. Maurice Garin, um francês nascido na Itália e ex-limpador de chaminés, venceu três etapas, incluindo a primeira, e conquistou o título geral em 94 horas, 33 minutos e 14 segundos, cerca de três horas à frente do vice-campeão Lucien Pothier. Apenas 21 dos 60 participantes terminaram, e o prêmio do vencedor foi de vários anos de salário de trabalhador. As vendas da L'Auto mais que duplicaram ao longo da corrida.
Por que ainda importa
Esses 19 dias criaram ao mesmo tempo o modelo de negócios e o formato do ciclismo profissional. Um jornal organizando uma corrida para vender exemplares, essa corrida se tornando um evento nacional, e os pilotos carregando marcas de patrocinadores nas costas, tudo começou aqui. A Itália copiou a fórmula com o Giro seis anos depois, e a Espanha com a Vuelta 32 anos depois. Os Grand Tours de hoje são, em estrutura, réplicas desta corrida.