테니스의 목적은 단순하다. 상대가 합법적으로 받아낼 수 없게 공을 상대 코트에 쳐넣는 것을, 상대보다 더 자주, 더 결정적인 순간에 해내는 것이다. 공이 두 번 바운드되거나 네트에 걸리거나 라인 밖에 떨어지는 순간 포인트는 끝난다. 서브도, 코트 표면도, 4시간짜리 명승부도 결국은 이 단순한 교환이 반복된 결과일 뿐이며, 한쪽이 승리에 충분한 포인트를 모을 때까지 이어진다.
테니스를 특별하게 만드는 것은 이 포인트들이 단순히 합산되지 않는다는 점이다. 포인트는 게임 안에, 게임은 세트 안에, 세트는 경기 안에 중첩되어 있다. 그래서 가장 많은 포인트를 따는 것보다 가장 중요한 포인트를 따는 것이 훨씬 중요하며, 총 포인트 수에서 앞서고도 경기에서 지는 선수도 나올 수 있다. 한 선수가 게임 전체를 서브한 뒤 상대에게 넘기고, 시계가 없기 때문에 필요한 세트 수를 딸 때까지 경기가 계속된다. 그래서 테니스에서는 어떤 스코어도 결코 완전히 안전하지 않다.
한눈에 보는 득점
기본 규칙
서브
모든 포인트는 베이스라인 뒤에서 치는 서브로 시작하며, 듀스 코트(오른쪽)와 어드밴티지 코트(왼쪽)를 번갈아 사용한다. 공은 네트를 넘어 대각선 맞은편 서비스 박스 안에 떨어져야 하며, 서버에게는 두 번의 기회가 주어지고 둘 다 실패하면 더블폴트로 포인트를 잃는다. 공이 네트코드를 스치고도 올바른 박스에 떨어지면 렛으로 선언되어 벌칙 없이 다시 친다. 한 선수가 한 게임 전체를 서브하고 역할이 바뀌기 때문에, 자신의 서브 게임을 지키는 것은 경쟁 테니스의 기본 기대치다.
포인트와 듀스
게임 내에서 포인트는 러브(0), 15, 30, 40으로 센다. 2점 차로 4점에 도달하면 게임을 딴다. 40-40, 즉 듀스가 되면 한 선수가 연속 2포인트를 따야 한다. 첫 포인트는 어드밴티지를 얻고, 두 번째 포인트는 게임을 따내며, 이를 놓치면 다시 듀스로 돌아간다. 그래서 게임은 끝없이 오갈 수 있고, 서브 게임 하나가 20포인트를 넘기며 팽팽한 세트의 승부를 가르기도 한다. 상대가 서브한 게임을 따내는 것을 브레이크라 하며, 이는 대부분의 세트에서 가장 결정적인 사건이다.
세트
세트는 6게임을 먼저 따고 최소 2게임 차를 유지한 선수가 가져간다. 예를 들어 6-3이나 7-5 같은 스코어다. 6-6이 되면 거의 항상 타이브레이크로 결정된다. 필요한 세트 수를 먼저 따내는 쪽이 경기를 이긴다. 2게임 차가 필요하기 때문에, 5-5인 세트는 7-5로 마무리하거나 타이브레이크로 가야 하며, 6-5까지 간 세트도 다시 6-6으로 돌아갈 수 있다. 이 2게임 차 규칙이야말로 모든 랠리가 궁극적으로 향하는 통화, 즉 브레이크의 가치를 만들어낸다.
타이브레이크
세트 스코어가 6-6이 되면 타이브레이크로 승부를 가른다. 포인트는 1, 2, 3으로 세며, 2점 차로 7점을 먼저 딴 쪽이 세트를 7-6으로 가져간다. 선수들은 서브를 번갈아 치되(첫 포인트는 1개, 이후엔 2개씩), 6포인트마다 코트를 바꾼다. 타이브레이크가 6-6이 되면 2점 차가 날 때까지 계속된다. 2022년부터 4대 그랜드슬램은 모두 결승 세트가 6-6이 되면 더 긴 10점 타이브레이크로 마무리하도록 통일했다. 이전에는 메이저 대회마다 방식이 달랐고 자칫 끝없이 이어질 수도 있었다.
인, 아웃과 플레이 중인 공
공이 라인의 어느 부분이라도 스치면 인이고, 사이드라인이나 베이스라인 완전히 밖에 떨어지면 아웃이다. 공은 한 번 바운드된 후 치거나 바운드되기 전 발리로 처리할 수 있지만, 두 번 바운드되게 두면 포인트를 잃는다. 선수는 네트에 손을 대거나, 공이 넘어오기 전에 네트 너머로 손을 뻗거나, 플레이 중인 공을 방해할 수 없다. 2025년부터 프로 투어 대부분은 전자 라인 판독을 사용하며, 자동 볼 트래킹이 클레이 코트를 제외한 모든 표면에서 인간 라인 저지를 대체했다. 클레이에서는 공 자국을 여전히 읽을 수 있기 때문이다.
서브 순서와 코트 체인지
경기 전 라켓 스핀이나 동전 던지기로 누가 먼저 서브할지, 또는 어느 쪽 코트를 택할지 정한다. 선수들은 첫 게임 이후, 그 다음부터는 2게임마다 코트를 바꾸며, 타이브레이크에서는 6포인트마다 바꾼다. 이는 어느 쪽도 햇빛이나 바람으로 너무 오래 불리해지지 않게 하기 위함이다. 복식에서는 각 조가 세트별로 서브 순서를 정하고 파트너끼리 서브 게임을 번갈아 맡으며, 리시브하는 쪽은 각 서비스 코트를 어느 선수가 받을지 정하고 그 배치를 세트 내내 유지한다.
단식과 복식 코트
코트는 길이 78피트이며 단식 기준 너비는 27피트다. 복식은 사이드마다 트램라인(사이드 통로)이 사용되어 너비가 36피트로 넓어진다. 네트는 중앙에서 3피트, 포스트 부근에서는 3.5피트 높이이며, 서비스 박스는 네트로부터 21피트 뒤까지 뻗어 있다. 어떤 라인이 유효한지 아는 것이 기본이다. 트램라인 안으로 들어간 공은 복식에서는 유효하지만 단식에서는 아웃이며, 늘어난 너비는 복식의 포지셔닝과 각도를 완전히 바꿔놓는다.
3세트제와 5세트제
여자는 모든 레벨에서 3세트 2선승제로 경기하며, 남자도 일반 투어에서는 마찬가지다. 남자가 5세트 3선승제로 경기하는 것은 4대 그랜드슬램뿐이며, 이 경우 승리하려면 3세트를 따야 하는 경기가 4~5시간을 넘기며 기술 못지않게 지구력을 시험한다. 2022년부터 4대 메이저 모두 결승 세트가 6-6에 도달하면 10점 타이브레이크로 마무리한다. 이는 2010년 윔블던 아이스너-마위 마라톤 경기의 5세트 70-68 같은 스코어를 만들어낸 무제한 결승 세트 시대를 끝냈다.
반칙과 벌칙
풋폴트
서버는 라켓이 공에 닿기 전까지 양발을 베이스라인 뒤, 그리고 센터마크와 사이드라인의 가상 연장선 안쪽에 두어야 한다. 접촉 전에 라인을 밟거나 넘으면 풋폴트로, 서브 폴트로 판정된다. 세컨드 서브에서 이를 범하면 포인트를 잃는다. 풋폴트는 프로 테니스에서 엄격히 단속되며, 세트 후반의 풋폴트 하나가 메이저 결승의 승패를 가른 적도 있다.
더블폴트
서버에게는 올바른 박스에 서브를 넣을 두 번의 기회가 있다. 네트에 걸리거나, 폭이 넓거나, 길게 나가는 등 둘 다 실패하면 더블폴트가 되어 랠리 없이 곧바로 포인트를 내준다. 더블폴트는 전적으로 자초한 실수이기 때문에 특히 브레이크 포인트나 매치 포인트 상황에서 유별난 심리적 무게를 지니며, 압박 속 세컨드 서브의 안정성은 경쟁적 배짱을 가장 명확하게 보여주는 척도 중 하나다.
더블 바운드와 잘못된 리턴
선수는 공이 두 번째로 바운드되기 전에 네트를 넘겨 상대 코트로 되받아쳐야 한다. 공을 두 번 바운드시키거나, 네트에 걸리게 하거나, 라인 밖으로 치는 것 모두 포인트를 잃는다. 공이 자기 쪽 네트를 넘어오기 전에 치는 것도 마찬가지다. 서브된 공이 바운드되기 전에 친 발리, 또는 바운드되기 전에 고정 시설물에 맞은 샷도 인정되지 않는다.
방해 행위
선수는 고의로 또는 불필요하게 상대를 방해할 수 없다. 랠리 중 소리를 지르거나, 공 소리를 가릴 만큼 큰 기합, 주머니에서 코트로 흘러나온 공 하나도 방해로 판정될 수 있다. 고의적인 방해는 포인트를 잃게 하고, 바람에 모자가 날아가는 등 의도치 않은 경우는 대개 심판 재량으로 포인트를 다시 친다.
네트 접촉 또는 손을 뻗는 행위
공이 플레이 중일 때 선수 본인, 라켓, 옷이 네트, 포스트, 또는 상대 코트에 닿으면 포인트를 잃는다. 또한 공이 자기 쪽으로 넘어오기 전에 발리로 칠 수 없다. 단 하나의 예외는, 강한 백스핀 때문에 공이 저절로 다시 네트를 넘어올 경우 손을 뻗어 처리할 수 있다는 것이다.
시간 위반과 행동 규정
포인트 사이에는 25초의 샷 클록이 주어지며, 이를 초과하면 경고 후 서브권 또는 포인트를 잃는다. 별도의 행동 규정 위반 — 라켓 파손, 공 학대, 청각·시각적 욕설, 비스포츠맨적 행동, 규정 외 코칭 — 은 경고에서 포인트 페널티, 게임 페널티, 최종적으로는 실격까지 누적 적용되며, 주심이 경기 전체에 걸쳐 판정한다.
경기 방식
테니스 경기에는 시계가 없고 무승부도 없다. 한쪽이 필요한 세트 수 — 3세트제면 2세트, 5세트제면 3세트 — 를 딸 때까지 경기가 계속된다. 각 세트에서 결정적인 통화는 브레이크다. 자기 서브를 지키면서 상대 서브를 하나 훔치는 것이다. 프로 레벨에서는 서브 지키기가 기본이기 때문에 브레이크 하나가 세트를 결정짓는 경우가 많고, 그래서 브레이크 포인트는 불균형할 만큼 큰 무게를 지니며 스코어는 편안해 보여도 실제로는 두세 포인트에 좌우될 수 있다.
세트가 6-6이 되면 타이브레이크로 승부를 가르며, 2022년부터 4대 그랜드슬램은 결승 세트를 6-6에서의 10점 타이브레이크로 통일해 마라톤식 결승 세트의 시대를 닫았다. 승자는 마지막 포인트를 따내는 순간 확정된다 — 필요한 2점 차 이상의 연장전은 없고 무승부도 없다. 포인트가 게임 안에, 게임이 세트 안에 중첩된 이 구조야말로 뒤처진 선수가 매 포인트마다 리셋하고 이 스포츠를 규정하는 역전극을 만들 수 있게 한다.
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