🎾역대 GOAT

세리나 윌리엄스는 1999년 US오픈에서 17세에 첫 메이저를 우승했고, 2017년 호주오픈에서는 임신 약 8주 차의 몸으로 남녀를 통틀어 오픈 시대 최다 기록인 23번째 메이저를 우승했다. 그 두 지점 사이에는 여자 스포츠 역사상 가장 지속적인 탁월함이 자리한다. 33번 도전한 슬램 결승 중 23승, 스테피 그라프의 기록과 동률을 이룬 186주 연속을 포함한 319주간의 세계 1위, 올림픽 금메달 4개, 그리고 11년 간격으로 완성한 두 번의 '세리나 슬램'(네 개 메이저를 동시에 보유)까지. 그녀는 십대 시절과 30대 중반 모두에서 메이저를 우승했고, 세 개의 서로 다른 시대에 걸쳐 세계 1위 선수들을 꺾었으며, 2011년 폐색전증에서 돌아온 뒤에는 어쩌면 자신의 최고 구간이라 할 수 있는 시기를 만들어 2012년부터 3.5시즌 동안 90퍼센트를 넘는 경기 승률을 기록했다. 그녀의 서브는 여자 테니스 역사상 최고의 샷으로 널리 평가받는다. 상대 수준 대비 지배력을 기준으로 하면 어떤 목록에서든 1위를 주장할 수 있는 선수다.

페더러의 통계적 근거는 누구도 따라잡지 못한 정점에 있다. 2004년부터 2008년까지 그는 기록적인 237주 연속으로 세계 1위를 지켰고, 2005년부터 2010년까지 19번의 그랜드슬램 결승 중 18번에 진출했으며, 23번 연속 슬램 준결승 진출—어쩌면 테니스에서 가장 안전한 기록일지도 모르는 지속적 탁월함의 스트릭—을 기록했다. 그는 메이저 20회, 통산 세계 1위 310주, 투어 타이틀 103회(오픈 시대 코너스에 이어 2위), 기록적인 윔블던 8회, ATP 파이널스 6회 우승으로 커리어를 마쳤다. 미학적 논거—힘들이지 않는 움직임, 데이비드 포스터 월리스가 '종교적 체험'이라고 썼던 올코트 샷메이킹—은 그의 영향력과 뗄 수 없다. 그는 2000년대에 이전 어떤 선수도 하지 못한 방식으로 이 스포츠의 관객을 세계화했다. 반론도 그만큼 분명하다. 나달(16-24)과 조코비치(23-27) 모두를 상대로 통산 전적에서 뒤지며, 2004~07년 구간은 라이벌들이 마주했던 것보다 약한 필드 덕에 부풀려졌다. 6개월 부상 공백에서 35세에 우승한 2017년 호주오픈에서 나달을 5세트 끝에 꺾은 것은 이 시대 가장 낭만적인 단일 결과로 남아 있다.

나달은 스포츠 역사상 한 대회에 대한 가장 극단적인 지배력을 보유한다. 롤랑가로스 14회 우승, 112승 4패의 통산 전적, 그리고 2005년부터 2007년까지 이어진 81연승의 클레이코트 연승 기록은 여전히 단일 표면에서 역대 최장이다. 하지만 클레이라는 꼬리표는 그를 과소평가하게 만든다. 그는 통산 22개 메이저를 우승했고, 모든 메이저에서 최소 두 번씩 우승했으며, 2008년 올림픽 단식 금메달과 2016년 복식 금메달을 땄고, 스페인과 함께 데이비스컵을 다섯 차례 우승했으며, 흔히 역대 최고의 경기로 불리는 2008년 윔블던 결승에서 페더러를 꺾었다. 그의 209주간 세계 1위와 92회 우승은 만성 부상과 싸우며 이뤄낸 것이다. 19세에 진단받은 선천적 발 질환에 무릎, 손목, 복부, 엉덩이 문제까지 겹쳐 대략 열두 개 메이저 분량의 출전 기회를 잃었다. 그는 페더러 상대 통산 전적(24-16)에서 앞섰고 조코비치를 상대로는 60차례—남자 테니스 역사상 가장 많이 맞붙은 라이벌전—맞붙어 29-31로 밀리지 않았다. 자신의 표면에서만큼은 어느 시대의 누구도 그보다 낫지 못했다.

그라프는 테니스 역사상 다른 어떤 선수도 하지 못한 일을 해냈다. 19세이던 1988년, 한 시즌에 네 개 메이저와 서울 올림픽 단식 금메달까지 모두 우승한 골든슬램이다. 그녀의 22개 그랜드슬램 타이틀은 아무도 넘볼 수 없는 분포를 가진다. 남녀를 통틀어 네 개 메이저 각각에서 최소 네 번씩 우승한 유일한 선수로, 표면이 오늘날보다 훨씬 더 다르게 플레이되던 시대에 진정한 전천후 우위를 증명한다. 그녀의 통산 377주 세계 1위는 남녀 투어를 통틀어 여전히 역대 기록이며, 연말 세계 1위에도 8차례 올랐다. '포핸드 아가씨'로 불린 포핸드와 날카로운 슬라이스 백핸드는 그녀를 고전 시대와 파워 시대를 잇는 다리로 만들었다. 정직하게 짚어야 할 각주도 있다. 모니카 셀레스는 1993년 4월 그라프 팬에게 칼에 찔릴 당시 9개 중 8개 메이저를 우승하며 둘의 라이벌전을 앞서고 있었고, 그라프는 그 이후 22개 메이저 중 10개를 우승했다. 그것을 감안하더라도 골든슬램과 표면별 우승 분포는 그녀의 전성기를 역대 최고 서너 명 안에 올려놓는다.

레이버의 11개 메이저 우승은 테니스에서 가장 오해를 부르는 숫자다. 그는 1962년 아마추어 신분으로 캘린더 그랜드슬램을 우승한 뒤 프로로 전향했고, 이후 절정기였어야 할 5년 전체—1963년부터 1967년까지—를 모든 메이저에서 배제당했다. 그 사이 그는 프로 서킷에서 로즈월과 곤잘레스를 상대로 지배력을 발휘하며 프로 슬램 8회를 쓸어 담았다. 1968년 오픈 테니스가 도래하자 그는 즉시 윔블던에서 우승했고, 1969년에는 캘린더 그랜드슬램을 또 한 번 달성했다. 이를 두 번 완성한 유일한 선수이며 지금까지도 이를 해낸 마지막 남성이다. 그의 추방 기간을 합리적으로 추산하면 메이저 우승 수는 10대 후반에서 20대까지 늘어날 수 있다. 아마추어, 프로, 오픈 시대를 통틀어 그는 약 200개 대회를 우승했는데, 이는 남성 중 최다다. 그는 왼손잡이 샷메이킹의 기준점으로 남아 있다. 시대를 몇십 년 앞선, 채찍처럼 휘두르는 톱스핀 백핸드였다. 그의 순위를 매기려면 상상력이 필요하다. 추방을 사이에 둔 7년 간격의 두 그랜드슬램은 사라진 세월에 무엇이 담겨 있었는지를 말해준다.

나브라틸로바는 테니스 커리어가 담을 수 있는 것의 한계를 다시 썼다. 그녀의 통산 167회 단식 타이틀은 오픈 시대 남녀 통틀어 최다이며, 여기에 복식 177회와 그랜드슬램 통산 59회(단식 18회, 여자복식 31회, 혼합복식 10회)를 더하면 이 스포츠 역사상 가장 많은 트로피를 든 챔피언이다. 그녀의 전성기는 역대 가장 압도적인 지속 구간이었다. 1983년 86승 1패, 1984년에는 여전히 오픈 시대 기록인 74연승, 1983~84년에 걸친 6개 메이저 연속 우승, 통산 331주간의 세계 1위까지. 기록적인 윔블던 단식 9회 우승에는 6연패가 포함되어 있다. 숫자를 넘어서 그녀는 이 스포츠의 방법론 자체를 바꿔놓았다. 현대적인 근력 훈련과 영양, 스포츠 과학 위에 세워진 최초의 챔피언으로, 그것이 표준이 되기 꼬박 10년 전에 그렇게 했다. 크리스 에버트와의 80경기 라이벌전(나브라틸로바가 43승 37패)은 테니스가 만들어낸 가장 위대한 라이벌전 중 가장 오래 지속된 것이다. 그녀는 49세의 나이로 2006년 US오픈 혼합복식에서 마지막 메이저를 우승했다.

코트의 그랜드슬램 단식 24회 우승은 2023년 조코비치가 동률을 이룰 때까지 반세기 동안 홀로 역대 기록이었고, 단식·복식·혼합복식을 합친 통산 64회 메이저는 앞으로도 누구도 근접하지 못할 기록이다. 그녀는 1970년 캘린더 그랜드슬램을 달성했는데, 그 시즌은 빌리 진 킹을 상대로 한 14-12, 11-9 윔블던 결승—여전히 여자 결승 최다 게임 기록—으로 정점에 달했다. 그녀는 모든 종목의 모든 메이저를 완성하는 '박스 세트'를 완성했는데, 이는 테니스 역사상 유일무이한 위업이다. 시대적 단서는 실제이며 반드시 언급해야 한다. 그녀의 단식 메이저 중 11개는 대부분의 최상위 국제 선수들이 원정을 오지 않던 시절의 호주 챔피언십에서 나왔고, 그녀의 총합은 아마추어-오픈 경계에 걸쳐 있다. 하지만 그녀는 오픈 시대가 시작된 이후에도 완전히 프로화된 필드를 상대로 13개 메이저를 더 우승했고, 그녀의 서브앤발리 운동 능력—그녀는 웨이트 트레이닝을 한 최초의 여성 선수 중 하나였다—은 동시대 선수들보다 한 세대 앞서 있었다. 그녀를 어디에 순위 매기든 기록책은 그녀의 이름에서 시작한다.

보그는 GOAT급 커리어 전체를 단 8시즌에 압축해 담았고 26세에 은퇴했다. 그의 메이저 11회 우승—롤랑가로스 6회, 1976~80년 윔블던 5연패—은 단 27번의 슬램 출전에서 나온 것이며, 메이저에서의 89.8퍼센트 경기 승률은 오픈 시대 남성 중 여전히 최고다. 그를 규정짓는 업적은 채널슬램이다. 느린 클레이의 롤랑가로스와 빠른 잔디의 윔블던을 불과 2주 간격으로 3년 연속(1978, 1979, 1980년) 연달아 우승한 것으로, 목재 라켓과 베이스라인에서의 묵직한 톱스핀이라는 스타일로 사실상 현대 테니스를 20년 앞서 보여준 위업이었다. 5세트 18-16 타이브레이크를 이겨내고 8-6으로 승리한 1980년 윔블던 결승 대 매켄로전은 이 스포츠에서 가장 신화화된 경기로 남아 있다. 그는 US오픈에서는 한 번도 우승하지 못했고(결승 4회) 호주오픈은 건너뛰었기 때문에 그의 총합은 그를 과소평가하게 만들지만, 그의 정점과 경기당 지배력은 그렇지 않다.

샘프러스는 당시 남자 역대 최다였던 메이저 14회 우승 기록으로 은퇴했고, 빅3 시대에도 살아남을 가능성이 가장 높은 기록은 여전히 그의 것이다. 1993년부터 1998년까지 6년 연속 연말 세계 1위—어떤 남성도 그전이나 그 이후로 맞먹지 못한 지속적 지배력이다. 8년 동안 7번(1993~2000년) 윔블던을 우승한 것은 이 스포츠가 본 것 중 가장 완성도 높은 서브 게임 위에 세워졌다. 가장 빠른 서브가 아니라 가장 잘 위장된 서브였고, 여기에 역대 최고로 평가받는 세컨서브와 빠른 표면에서 그를 거의 무너뜨릴 수 없게 만든 공격적인 올코트 경기가 뒷받침되었다. 그는 286주 동안 세계 1위를 지켰고 64개 타이틀을 우승했으며, 완벽한 퇴장으로 커리어를 마쳤다. 2002년 US오픈 결승에서 아가시를 꺾고 우승한 뒤 다시는 경기를 뛰지 않았다. 그의 기록에 남은 공백—롤랑가로스 우승 없음, 준결승 진출도 단 한 번—이 그가 이 목록 중간이 아니라 맨 아래 자리한 이유다. 클레이를 제외한 모든 표면에서 그는 후계자들이 좇던 기준이었다.