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웨인 그레츠키는 역대 최고의 아이스하키 선수로 거의 보편적으로 평가받는다. '더 그레이트 원'이라는 별명으로 불리는 그는 통산 포인트(2,857), 골(894, 2025년 알렉산더 오베츠킨이 넘어서기 전까지), 어시스트(1,963) 등 60개가 넘는 NHL 기록을 보유하고 있으며, 그 격차가 매우 커서 불멸의 기록으로 여겨진다. 그는 스탠리컵 4회, MVP상 9회를 수상했다. 최상위권에 대한 주요 도전자는 수비를 혁신한 바비 오어와, 순수한 재능으로는 누구와도 견줄 만한 마리오 르미외다. 시대마다 차이가 워낙 커서 그레츠키 아래의 논쟁은 끝이 없지만, 그의 통계적 지배력은 그를 1위로서 진지한 논쟁의 대상 밖에 둔다.

둘 다 경기 중단이지만 서로 다른 것을 벌한다. 오프사이드는 공격 상황에서 발생한다. 선수는 퍽보다 먼저 상대 진영 블루라인을 넘을 수 없다. 그렇게 하면 플레이가 멈추고 존 바깥에서 페이스오프가 열린다. 아이싱은 팀이 센터 레드라인 뒤에서 퍽을 쏘아 아무도 건드리지 않은 채 상대 골라인을 완전히 넘길 때 발생한다. 플레이가 멈추고 페이스오프는 반칙팀의 진영으로 돌아가며, 그 팀은 지친 선수들을 교체할 수 없다. 간단히 말해 오프사이드는 공격 진영 진입을 규제하고, 아이싱은 팀이 압박에서 벗어나려 퍽을 얼음 끝까지 무의미하게 쏘아내는 것을 막는다.

파이팅은 북미 프로 하키에서 독특하게 용인되는 요소지만 페널티는 부과된다. 싸운 두 선수는 각각 5분 메이저 페널티를 받으며, 둘 다 자리를 비우기 때문에 어느 팀도 인원 우위를 얻지 못한다. 역사적으로 파이팅은 보복의 위협을 통해 비열한 플레이를 억제하며 위험한 플레이를 통제하고, 흐름을 바꾸거나 스타 선수를 보호하는 역할을 해왔다. 올림픽, 국제 대회, 대부분의 대학 하키에서는 허용되지 않으며 퇴장으로 이어진다. 현대 NHL에서는 경기가 속도와 스킬을 우선시하고 뇌 손상에 대한 우려가 커지면서 파이팅이 급격히 줄었다. 전담 엔포서 역할은 거의 사라졌지만, 즉흥적인 싸움은 여전히 발생하며 이 종목의 논쟁적인 문화의 일부로 남아 있다.

아이스하키 경기는 각 20분씩 세 피리어드로 구성되며 총 60분의 정규 경기 시간을 갖는다. 매 휘슬마다 시계가 멈추기 때문에, 얼음을 재정비하는 두 번의 인터미션을 포함해 실제로는 대략 두 시간 반이 걸린다. 정규시간 후 동점이면 연장전으로 간다. NHL 정규시즌 연장전은 3대3으로 뛰는 5분짜리 서든데스 피리어드이며, 여전히 동점이면 슛아웃으로 이어진다. 플레이오프에서는 대신 누군가 득점할 때까지 20분짜리 서든데스 연장전을 풀타임으로 계속 치르며, 이따금 자정을 훌쩍 넘겨 5피리어드, 6피리어드까지 이어지는 마라톤 경기가 나오기도 한다.

해트트릭은 한 선수가 한 경기에서 3골을 넣는 것을 말한다. 크리켓에서 빌려온 이 용어는 하키에서 팬들이 얼음 위로 모자를 던지는 것으로 기념되는데, 이는 수십 년 전부터 이어진 전통으로 정리 요원들이 모자를 치우는 동안 경기가 잠시 멈춘다. 관련된 위업에는 각각 이름이 있다. 내추럴 해트트릭은 그사이 다른 선수의 득점 없이 같은 선수가 연속으로 3골을 넣는 것이고, 전설의 이름을 딴 고디 하우 해트트릭은 한 경기에서 골, 어시스트, 파이팅을 모두 기록하는 것이다. 4골을 넣는 것은 종종 비공식적으로 '텍사스 해트트릭'이라 불린다. 해트트릭은 하키의 대표적인 개인 업적 중 하나로 남아 있다.

선수가 반칙을 저지르면 페널티 박스에서 시간을 보내고 그의 팀은 보통 5명 대신 4명으로 쇼트핸드 상태로 뛴다. 그러면 상대팀은 파워플레이를 얻는데, 이는 공격 진영에 자리를 잡아 양질의 득점 찬스를 만들려 시도하는 인원 우위다. 쇼트핸드팀의 임무는 페널티 킬이다. 퍽을 걷어내고, 슛을 블록하고, 페널티가 끝날 때까지 시간을 흘려보내는 것이다. 대부분의 마이너 페널티는 2분간 지속되지만 파워플레이 팀이 득점하면 조기 종료된다. 좋은 NHL 파워플레이는 기회의 약 20~25%를 성공시키며, 스페셜팀은 접전과 특히 플레이오프에서 결정적인 요인이 된다.