로드 사이클링은 19세기 후반 자전거 자체와 함께 성장했다. 신문사들은 판매 부수를 늘리기 위해 길고 가혹한 레이스를 조직했고, 제조사들은 승리를 자전거 판매에 활용했다. 프랑스에서 시작된 마을 간 레이스에서 클래식, 그랜드 투어, 그리고 공공 도로 위의 고통 위에 세워진 프로 캘린더가 탄생했다.
이 스포츠의 서사는 단일 스테이지 질주에서 3주짜리 대서사로 야망이 확장되는 이야기이자, 최고의 퍼포먼스마다 그림자처럼 따라붙었던 도핑과의 거듭된 대면의 이야기다. 그 궤적은 모직 저지와 흙길에서 파워미터와 풍동으로 이어졌지만, 누가 가장 적은 에너지로 가장 오래 가장 세게 달릴 수 있는가라는 본질적인 승부는 변한 적이 없다.
타임라인
1868년 5월 31일 파리 근교 파르크 드 생클루에서 열린 짧은 레이스가 최초로 인정받으며, 영국인 제임스 무어가 우승했다.
1892년 첫 개최된 리에주-바스토뉴-리에주는 아직 캘린더에 남아 있는 가장 오래된 모뉴먼트로, '라 두아옌(늙은 여인)'이라는 애칭을 지녔다.
프랑스 북부의 자갈길 위에서 열린 파리-루베는 '북부의 지옥'이라는 별명을 얻으며 가장 두려운 클래식으로 자리 잡았다.
국제사이클연맹(UCI)이 파리에서 설립되어 성장하는 이 스포츠를 국제적으로 관장하고 규칙과 기록을 표준화했다.
신문 <로토>가 판매 부수를 늘리기 위해 조직한 첫 투르는 여섯 개의 대형 스테이지로 2,428km를 달렸고, 모리스 가랭이 우승했다.
<가제타 델로 스포르트>가 창설했으며, 훗날 그 신문의 분홍색 지면이 리더 저지 '말리아 로자'의 색을 낳았다. 첫 지로는 루이지 간나가 우승했다.
투르 드 프랑스가 관중이 선두를 쉽게 알아볼 수 있도록 '메요 존느'를 도입했으며, <로토>의 신문 용지 색에 맞춰 노란색을 택했다.
첫 UCI 로드 세계선수권대회가 독일 뉘르부르크링에서 열렸고, 이탈리아의 알프레도 빈다가 첫 레인보우 저지를 차지했다.
스페인이 첫 부엘타로 3대 그랜드 투어를 완성했으며, 벨기에의 구스타프 델로르가 우승했고 이후 늦여름 일정으로 자리 잡았다.
파우스토 코피는 같은 해에 지로 디탈리아와 투르 드 프랑스를 모두 제패한 최초의 선수가 되었으며, 1952년에 이 위업을 다시 이뤘다.
영국 챔피언 톰 심프슨이 몽 방투를 오르던 중 쓰러져 사망했고, 체내에서 암페타민이 검출되며 스포츠 사상 첫 반도핑 통제가 도입되는 계기가 됐다.
에디 메르크스는 1969년 투르 드 프랑스에서 포인트와 산악왕 부문까지 함께 석권하며, 사이클링 역사상 가장 압도적인 커리어의 시작을 알렸다.
멕시코시티의 희박한 공기 속에서 메르크스는 한 시간에 49.431km를 달렸고, 이를 자신의 인생에서 가장 힘든 라이딩이라 불렀다.
여자 로드 사이클링이 1984년 로스앤젤레스 올림픽에서 처음 채택됐고, 미국의 코니 카펜터가 사진판독 끝에 첫 우승을 차지했다.
그레그 르몽은 유럽 밖 출신으로는 처음으로 투르 드 프랑스를 우승하며 이 스포츠를 전 세계 관중에게 열어젖혔다.
르몽은 최종일 타임트라이얼에서 50초 열세를 뒤집고 로랑 피뇽을 8초 차로 제압했으며, 이는 투르 역사상 가장 근소한 차이의 우승이었다.
도핑 물품으로 가득 찬 팀 차량 한 대가 경찰 수사를 촉발해 투르 전체를 뒤흔들었고, 조직적인 혈액 도핑을 드러내며 수십 년에 걸친 개혁을 강제했다.
USADA의 조사에 따라 UCI는 랜스 암스트롱의 1999~2005년 투르 타이틀을 모두 박탈하고 영구 자격 정지를 내렸으며, 해당 연도들의 투르는 공식 우승자 없이 남았다.
여자 투르 드 프랑스가 8일간의 월드투어 대회로 재출범했고, 필리포 간나는 아워 레코드를 그렌헨에서 56.792km로 경신했다.
타데이 포가차르는 한 시즌에 지로, 투르, 세계선수권을 모두 제패해 1987년 스티븐 로슈 이후 처음으로 이 위업을 달성했고, 마크 카벤디시는 투르 스테이지 우승 통산 35승이라는 기록을 세웠다.
시대별 흐름
선구자들과 클래식의 탄생
로드 레이싱은 19세기 후반 자전거 붐 속에서 태동했다. 하이휠 자전거가 체인 구동식 안전 자전거로 바뀌고 공기 타이어가 등장하면서 장거리 주행이 견딜 만한 것이 됐다. 초기 레이스들은 신문사와 제조사들의 홍보성 이벤트로, 울퉁불퉁한 비포장도로에서 지점 간 방식으로 열렸고, 선수들은 램프 불빛 아래서 직접 자전거를 수리했다. 1868년 파리 근교에서의 제임스 무어의 우승과 이듬해 123km짜리 파리-루앙이 이 형식을 확립했다. 자전거가 발전하면서 주최자들은 점점 더 길고 극적인 코스를 찾았다. 1892년의 리에주-바스토뉴-리에주와 1896년의 파리-루베는 거리, 날씨, 자갈길과 맞서는 순수한 인내의 원데이 시험으로 선수들을 몰아넣었다. 이 혼란을 정리하기 위해 각국 연맹들이 결성됐고, 1900년 UCI 창립으로 이어졌다. 세기 전환기에는 자전거 브랜드가 대가를 지불하는 프로 선수, 신문사가 소유하는 레이스, 200km를 홀로 달리는 영웅들을 갈망하는 대중이라는 핵심 요소가 모두 갖춰졌다. 이제 다가올 결정적 혁신, 다일간 국가 투어를 위한 무대가 마련됐다.
그랜드 투어의 영웅 시대
1903년 신문 <로토>는 경쟁지를 앞지르기 위해 투르 드 프랑스를 창설해, 최대 470km에 달하는 여섯 개의 거대한 스테이지로 종종 밤을 새워가며 프랑스 전역을 돌게 했다. 이는 즉각적인 센세이션을 일으켰고, 이탈리아는 1909년 지로 디탈리아로, 스페인은 1935년 부엘타로 화답했다. 이 시기는 사이클링의 영웅 시대였다. 팀 차량도, 무전기도, 몇 년간은 변속기조차 없었고, 선수들은 여분의 타이어를 어깨에 걸치고 다니며 직접 포크를 수리했다. 외젠 크리스토프가 대장간에서 자전거 수리 도움을 받았다는 이유로 페널티를 받은 일화가 이를 상징한다. 옐로 저지는 1919년 투르의 리더를 표시하기 위해 등장했고, 1927년의 세계선수권대회는 이 스포츠에 레인보우 저지와 단일한 세계 타이틀을 부여했다. 오타비오 보테키아, 알프레도 빈다, 앙토냉 마뉴 같은 스타들이 국민적 우상이 됐고, 1910년 추가된 피레네와 곧이어 등장한 알프스는 투르의 승부가 결정되는 용광로가 됐다. 1930년대 후반에 이르러 오늘날까지 이 스포츠를 정의하는 그랜드 투어, 모뉴먼트, 세계선수권의 캘린더가 사실상 완성됐다.
코피, 바르탈리, 그리고 황금시대
제2차 세계대전으로 중단됐던 사이클링은 두 이탈리아인의 라이벌전이 정의한 황금시대로 복귀했다. 독실한 신앙심을 지녔고 1938년 투르 우승자였던 지노 바르탈리는 기득권의 영웅이었고, '일 캄피오니시모(챔피언 중의 챔피언)' 파우스토 코피는 과학적으로 훈련하고 신중하게 식이를 관리하며 고통을 우아하게 보이게 만드는 유려한 주행 스타일을 지닌 현대적 혁신가였다. 두 사람의 결투는 이탈리아를 갈라놓았지만, 산에서 한 명이 다른 한 명에게 병을 건네는 유명한 사진은 스포츠맨십의 상징이 됐다. 코피는 1942년 아워 레코드를 세우고, 지로에서 다섯 번 우승했으며, 1949년 첫 지로-투르 더블을 달성하고 1952년 재현했으며, 1953년 세계선수권 우승으로 커리어에 정점을 찍으며 기록을 다시 썼다. 그는 종종 필드보다 몇 분 앞서 결승선에 도달하며 홀로 달아나는 방식으로 모뉴먼트를 제패했다. 이탈리아 밖에서는 우고 코블레, 그리고 3연속 투르 우승을 최초로 달성한 루이종 보베 같은 선수들이 명맥을 이었고, 이 스포츠는 위대함을 가늠하는 기준을 여전히 형성하는 장대한 단독 탈주와 서사적인 산악의 날들에 대한 신화를 얻게 됐다.
앙크틸, 메르크스, 그리고 카니발
1960년대는 먼저 자크 앙크틸의 것이었다. 타의 추종을 불허하는 타임트라이얼 자세를 지닌 이 노르망디 출신 선수는 초 단위로 노력을 계산하고 군중이 아닌 시계를 통제함으로써 승리하며 최초로 투르 5회 우승을 달성했다. 그 뒤로 모든 이를 압도하는 존재가 등장했다. 어떤 레이스도 라이벌에게 남겨두지 않겠다는 거부감 때문에 '카니발'이라는 별명을 얻은 벨기에의 에디 메르크스는 스프린트, 산악 스테이지, 타임트라이얼, 클래식, 그랜드 투어 할 것 없이 모든 것을 우승했다. 1969년부터 1974년 사이 그는 투르 5회, 지로 5회, 부엘타 1회, 세계선수권 3회, 기록적인 19회의 모뉴먼트 우승, 그리고 1972년 멕시코시티에서의 아워 레코드를 달성했다. 그의 통산 525승은 이후 누구도 근접하지 못한 기록이다. 메르크스의 지배력이 너무나 완전해 주최자와 팬들이 때로 지겨워하기도 했지만, 그는 종합 순위가 이미 확보된 상황에서도 집요한 욕구로 계속 경주했다. 그를 둘러싸고 펠로톤은 전문화됐고, 전담 팀 서포트와 첫 텔레비전 중계가 산악의 드라마를 거실로 가져왔다. 메르크스가 저물자 베르나르 이노가 그 자리를 물려받았다.
세계화와 도핑의 대가
'오소리' 베르나르 이노는 투르 5회 우승과 거친 의지로 시대를 이었고, 1985년 이후 자국 투르에서 우승한 마지막 프랑스인으로 남아 있다. 결정적인 변화는 세계화였다. 그레그 르몽이 1986년 최초로 비유럽인 투르 우승자가 됐고, 1989년에는 8초 차이로 투르 역사상 가장 근소한 승부를 거두며 북미, 호주, 훗날 콜롬비아까지 이 스포츠를 열어젖혔다. 이후 미겔 인두라인이 뛰어난 타임트라이얼 능력을 앞세워 1991년부터 5년 연속 투르를 제패했다. 그러나 이 시기는 도핑과 뗄 수 없다. 혈액 촉진 호르몬인 EPO가 1990년대 지구력을 뒤바꿔놓았고, 1998년의 페스티나 사건은 팀 단위로 조직된 체계적인 프로그램을 드러냈다. 그 대가는 랜스 암스트롱에게서 절정을 이뤘다. 1999년부터 2005년까지 그가 거둔 투르 7연패는 USADA 조사로 이 스포츠가 목격한 가장 정교한 도핑 프로그램이 밝혀지며 2012년 박탈됐다. 이 스캔들들은 생물학적 여권 제도, 비경기 시 검사, 그리고 문화적 전환을 강제했고, 한 세대의 결과에 물음표를 남기며 이 스포츠는 신뢰를 재건하기로 결심하게 됐다.
마진 게인과 포가차르의 시대
2011년 UCI 월드투어의 출범은 데이터 혁명과 맞물렸다. 팀 스카이, 훗날 이네오스는 파워미터, 마진 게인, 통제된 선두 견인 레이싱으로 이 스포츠를 산업화해 브래들리 위긴스, 크리스 프룸, 게라인트 토마스, 에건 베르날을 통해 8년간 투르 7승을 거뒀다. 이후 진자는 다시 스펙터클 쪽으로 흔들렸다. 슬로베니아의 타데이 포가차르와 덴마크의 요나스 빙에고르가 이끄는 젊고 공격적인 선수들의 물결이 보수적 전술을 대신해 멀리서부터 전면적인 공격을 펼쳤다. 포가차르는 2020년 21세의 나이로 투르를 우승했고, 2024년에는 1987년 이후 처음으로 지로-투르-세계선수권 트리플 크라운을 달성하는 동시에 모뉴먼트까지 지배했다. 과학은 신체적 한계를 더욱 밀어붙여, 선수들은 시간당 최대 120g의 탄수화물을 섭취하며 3주 내내 평균 시속 41km 이상을 기록한다. 디스크 브레이크, 튜브리스 타이어, 그리고 모든 것을 아우르는 에어로다이내믹 설계가 자전거를 재설계했고, 2022년 투르 드 프랑스 팜므의 재출범은 마침내 여자 레이싱에 대표적인 무대를 안겼다. 오늘날의 펠로톤은 메르크스 시대 이후 그 어느 때보다도 더 젊고, 빠르고, 레이싱 스타일 면에서 더 짜릿하다.
첫 투르가 열린 지 한 세기가 넘게 지난 지금도 로드 사이클링은 열린 도로와 함께 나누는 고통의 스포츠로 남아 있다. 기계와 선수는 함께 진화하지만 본질적인 승부는 그대로다. 도핑 스캔들이 이 스포츠에 상흔을 남겼지만, 기록적인 속도로 달리는 젊고 공격적인 챔피언들의 현재 시대가 그 드라마를 되살려냈고, 여자 레이싱의 부상은 이 무대를 그 어느 때보다 넓게 확장하고 있다.